Había una vez, no sé dónde, un rey cuyo único hijo era un hombre sumamente hermoso y valiente, que viajó muy lejos a un país vecino para luchar.
El viejo rey solía enviar cartas a su hijo al campamento, a través de un viejo y fiel sirviente. Una vez sucedió que el viejo sirviente mensajero se alojó para pasar la noche en una casa solitaria, en la que habitaban una mujer de mediana edad y su hija, que era muy bonita. La gente de la casa tenía preparada la cena para el mensajero, y durante la comida la mujer le preguntó quién pensaba que era más bonita, ella o su hija, pero el mensajero no quiso decir la verdad exacta, porque no quería parecer desagradecido or su hospitalidad y sólo dijo:
—Bueno, no podemos negarlo, pero debemos confesar que los viejos no podemos ser tan guapos como los jóvenes.
La mujer no respondió; pero tan pronto como el mensajero se hubo marchado, dio orden a su criado de que llevara a su hija al bosque y la matara, y que se trajera consigo su hígado, sus pulmones y sus dos manos. El criado se llevó consigo a la hermosa muchacha y, habiendo recorrido un buen trecho, se detuvo y le contó a la muchacha las órdenes de su madre.
—Pero—, continuó, —no tengo valor para matarte, ya que siempre has sido muy amable conmigo; hay un perro pequeño que nos ha seguido, lo mataré y llevaré su hígado y sus pulmones a tu madre, pero me veré obligado a cortarte las manos, ya que no puedo volver sin ellas.
El sirviente hizo lo que le propuso; Le sacó los pulmones y el hígado al pequeño perro y le cortó las manos a la niña, aunque fuera en contra de su deseo. Cubrió cuidadosamente los muñones de sus brazos con un paño, despidió a la muchacha y regresó con la madre. Cuando llegó a la casa, la mujer tomó los pulmones y el hígado, se los metió en la boca y dijo:
—Has salido de mí, debes volver a mí—, y se los tragó.
Las dos manos en cambio, las guardó en el desván.
Tras esto, el sirviente salió de la casa de la mujer a toda prisa a la primera oportunidad y nunca regresó.
Mientras tanto, la muchacha sin manos vagó sin rumbo por lugares desconocidos. Temiendo ser descubierta durante el día, se escondía en los bosques, y sólo salía de sus escondites por la noche para buscar comida, y si por casualidad llegaba a algún huerto, comía los frutos que alcanzaba con la boca.
Finalmente, cuando el príncipe ya había regresado de la guerra, la muchacha llegó a la ciudad donde vivía el rey. Allí se escondió en jardines y bosques cerca de los hermosos frutales reales.
Una mañana, el rey estaba mirando por la ventana y, para su gran irritación, descubrió que, nuevamente, había menos peras en su árbol favorito del huerto de las que había contado el día anterior. Enfurecido, mandó llamar al jardinero, cuya ocupación especial era cuidar el huerto; pero se excusó alegando que, mientras observaba el huerto por la noche, le invadió un deseo irresistible de dormir, como nunca antes había experimentado y no pudo evitar quedarse dormido. Por lo tanto, el rey ordenó a otro hombre que vigilara debajo del árbol la noche siguiente, pero le ocurrió lo mismo que al primero. A la mañana siguiente, el rey estaba aún más enojado.
La tercera noche, el propio príncipe se ofreció a vigilar y prometió cuidar el fruto de su árbol favorito; se acostó en el césped debajo del árbol y no cerró los ojos. Hacia medianoche, la muchacha sin manos salió de un matorral del jardín y, viendo al príncipe, le dijo:
—Uno de tus ojos está dormido, el otro ojo, ya debe irse a dormir.
Apenas hubo pronunciado estas palabras, el príncipe se quedó profundamente dormido, y la muchacha sin manos caminó bajo el árbol y cogió la fruta con la boca. Pero como en las ramas sólo quedaban unas pocas peras a las que podía llegar, se vio obligada, para saciar su hambre, a pisar un pequeño montículo y a ponerse de puntillas para poder llegar al fruta; mientras estaba en esta posición resbaló y, al no tener manos para agarrarse, cayó sobre el príncipe dormido.
Con la caída de la muchacha, el príncipe despertó al instante a tiempo para sujetarla firmemente entre sus brazos. Quedo sujetándola, y tan pronto como comenzó a amanecer, el príncipe vio el hermoso rostro de la muchacha.
A la mañana siguiente, el rey, mirando por la ventana, descubrió con asombro que no faltaban peras y, por lo tanto, envió un mensajero al jardín para preguntarle a su hijo qué había sucedido. El mensajero del rey ya había llegado al príncipe, quien en respuesta a su pregunta le dijo:
—Dile a mi padre que he atrapado a la ladrona y que tendré cuidado de no dejarla escapar. Pero si mi padre, el rey, no me da permiso para casarme con ella, no volveré a entrar en su casa. Dile también que la muchacha no tiene manos.
El rey no se opuso al deseo de su hijo, y la muchacha sin manos se convirtió en la esposa del príncipe, y vivieron felices juntos durante un tiempo.
Sucedió, sin embargo, que estalló de nuevo la guerra con el soberano del país vecino, y el príncipe se vio obligado una vez más a partir con su ejército. Mientras él estuvo fuera, la princesa estuvo confinada y tuvo dos hijos de cabello dorado. El viejo rey estaba muy contento y de inmediato escribió a su hijo informándole del feliz acontecimiento. La carta fue nuevamente confiada al mismo hombre de confianza que fue su mensajero en la guerra anterior. El mensajero, en el camino, recordó la casa donde tan bien lo recibieron en una ocasión anterior, y dispuso que pasaría allí la noche, pero esta vez sólo encontró a la anciana.
Él entabló conversación con ella, y ella le preguntó adónde iba y qué noticias tenía de la ciudad real: el mensajero le contó cómo el príncipe había encontrado una hermosa muchacha sin manos, con quien se había casado y que había tenido dos hermosos niños. La mujer en seguida adivinó que era su propia hija y supuso que había sido engañada por su sirviente. Enfadada por esto, le dio a su invitado mucho de comer y de beber, hasta que estuvo completamente borracho y se durmió. Entonces la mujer buscó en la bolsa del mensajero, encontró la carta del rey, la abrió y la leyó. La esencia de la carta era la siguiente:
«Mi querido hijo, has traído a mi casa una querida y hermosa esposa, que te ha dado a luz dos hermosos hijos de cabellos dorados».
La mujer inmediatamente escribió otra carta, que decía así:
«Has traído a mi casa una furcia, que te ha avergonzado, porque ha dado a luz a dos perros».
Dobló la carta, la selló como la primera y la metió en la bolsa del mensajero. A la mañana siguiente, el mensajero se fue, después de haber sido invitado a pasar la noche en su casa a su regreso, ya que la malvada madre estaba ansiosa por saber cuál sería la respuesta del príncipe a la falsa carta que había escrito.
El mensajero llegó hasta el príncipe y le entregó la carta, lo que le produjo un dolor indescriptible; pero como quería mucho a su esposa, se limitó a responder que, cualquiera que fuera el estado de las cosas, no debían hacerle ningún daño y no decidieran nada hasta su regreso.
El mensajero recogió la carta y retomó el viaje de retorno, camino al palacio volvió a alojarse en casa de la anciana, quien no tuvo reparos en volver a emborracharlo y leer la respuesta clandestinamente. Ella se enojó por la respuesta del príncipe y escribió otra carta en su nombre, en la que decía que si las cosas eran tal cuál le habían contado, su esposa debía abandonar la casa sin demora, para que él no tuviera que verla a su regreso.
El mensajero, sin sospechar nada, entregó la carta al rey, que estaba muy alterado, y se la leyó a su nuera. El viejo rey se compadecía profundamente de su bella y bondadosa hija, pero ¿qué podía hacer? Ensillaron un tranquilo y buen caballo, pusieron a los dos príncipes de cabellos dorados en una canasta y la ataron frente a la princesa; y así la pobre mujer fue despedida en medio de grandes lamentos.
La muchacha había estado viajando sin cesar durante tres días, hasta que al tercer día llegó a un país donde encontró un lago lleno de agua mágica, que tenía el poder de revivir y curar los miembros mutilados de cualquier hombre o animal lisiado que se bañaba en él. Entonces la mujer sin manos se bañó en el lago y sus dos manos fueron restauradas. Luego lavó la ropa de sus hijos en el mismo lago y nuevamente continuó su viaje.
Poco después terminó la guerra con el rey vecino y el príncipe regresó a casa. Al enterarse de lo que le había sucedido a su esposa, cayó en un estado de profunda pena y enfermó tanto que se llegó a temer por su vida. Sin embargo, después de una larga enfermedad, su salud comenzó a mejorar, pero muy lentamente, y transcurrieron años antes de que superara su enfermedad y su gran dolor y tuviera fuerzas o ganas de salir.
Finalmente un día pensó en ir a cazar y pasó varias jornadas acampando en el bosque. Un día que estaba ocupado en su caza, siguió a un ciervo y se adentró cada vez más en la parte espesa del bosque; Mientras tanto, el sol se había puesto y oscureció. El príncipe, habiendo ido demasiado lejos, no pudo encontrar el camino de regreso. Pero quiso la buena suerte que viera una pequeña cabaña y se dirigió hacia ella en busca de alojamiento para pasar la noche.
Entró y encontró a una mujer con dos hijos: su esposa y dos hijos. La mujer reconoció inmediatamente al príncipe, quien, sin embargo, ni siquiera sospechó que ella era su esposa, porque sus manos habían vuelto a crecer; pero, al mismo tiempo, el gran parecido le llamó mucho la atención, y nada más verla, sintió un gran amor hacia ella.
Al día siguiente salió de nuevo a cazar con su único sirviente fiel y deliberadamente dejó que oscureciera para poder dormir en la cabaña. El príncipe se sintió muy cansado y se acostó a dormir, mientras su esposa se sentaba a la mesa a coser y los dos niños pequeños jugaban a su lado.
Sucedió que mientras dormía el príncipe dejó caer el brazo de la cama; uno de los niños al notar esto llamó la atención de su madre, entonces la mujer le dijo a su hijo:
—Devuélvelo, hijo mío, devuélvelo, es la mano de tu real padre.
El niño se acercó al príncipe dormido y suavemente, para no despertarle, le levantó el brazo y lo colocó sobre la cama.
Al poco tiempo, el príncipe dejó caer la pierna de la cama mientras dormía; El niño volvió a contárselo a su madre, y ella le dijo:
—Devuélvela, hijo mío, devuélvela, es la pierna de tu padre.
El niño hizo lo que le dijo, pero el príncipe no se enteró. Sucedió, sin embargo, que el fiel sirviente del príncipe estaba despierto y escuchó cada palabra que la mujer le decía al niño, y al día siguiente le contó la historia a su amo.
El príncipe quedó asombrado y ya no dudaba de que la mujer era su esposa, por mucho que hubiera recuperado las manos. Así que al día siguiente salió de nuevo a cazar y, según lo acordado, se quedó hasta tarde en el bosque y tuvo que regresar a la cabaña.
El príncipe, ya acostado, fingió dormir y dejó caer el brazo sobre la cama; Su esposa, al ver esto, volvió a decir:
—Devuélvelo, hijo mío, devuélvelo, es el brazo de tu real padre.
Después dejó caer el otro brazo y luego las dos piernas a propósito; y la mujer en cada caso ordenó a su hijo que los devolviera, con las mismas palabras. Por fin dejó que su cabeza colgara sobre la cama, y su esposa le dijo a su hijo:
—Levántala, hijo mío, levántala; es la cabeza de tu real padre.
Pero el pequeño, cansado de todo esto, respondió:
—Yo no lo haré; será mejor que esta vez lo hagas tú, madre.
—Levántala, hijo mío—, volvió a decir la madre, persuasivamente; pero el niño no obedeció, por lo que la mujer misma fue a la cama para levantar la cabeza del príncipe. Pero apenas lo tocó, su marido la agarró con ambas manos y la abrazó.
—¿Por qué me dejaste?— dijo en tono de reproche.
—¿Cómo podría evitar dejarte—, respondió su esposa, —fuiste tú mismo quien ordenó que saliera de la casa.
Después el príncipe le contó lo que había escrito en la carta como respuesta al mensaje que recibió. La esposa le contó lo que habían escrito y cuál fue la respuesta que habían obtenido. Comprendieron que las cartas habían sido cambiadas, y descubierto el fraude, y el príncipe se alegró sobremanera de haber encontrado a su esposa y a sus dos hermosos hijos.
Inmediatamente hizo que los tres regresaran al palacio, donde se celebró una segunda boda y un gran festival. Llegaron invitados de todos los reinos a la celebración.
A través del mensajero portador de cartas se supo que la causa de todo el mal no era otra que la envidiosa madre de la princesa. Pero el príncipe la perdonó la vida a petición de su esposa; y la joven pareja vivió durante muchos años en feliz matrimonio. La pareja tubo muchos hijos.
A la muerte del viejo rey, todo el reino cayó en manos de la feliz pareja, que aún está viva, si es que no ha muerto desde entonces.
Cuento popular húngaro recopilado en The Folk-Tales of the Magyars, libro editado en 1889 de recopilaciones de cuentos populares traducidas por Erdélyi, Kriza, Pap, Jones, and Kropf
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
