Las tribus que vivían cerca del lago Rotorua a veces enviaban pequeños grupos a visitar a sus parientes en Taupo, y nuevamente los que residían en Taupo en ciertas épocas del año volvían a visitar a sus amigos en el distrito de los lagos.
Esta costumbre duró mucho tiempo, hasta que finalmente llegó el momento en el que los viajeros entre región y región, tardaron en regresar, y tardaron tanto, que algunos no volvieron a regresar a sus hogares .
Los familiares se alarmaron, pero no podían saber la razón de la prolongada ausencia de sus amigos, pues ni si quiera regresaban mensajes. Así que se decidió enviar expediciones por aquellas rutas largas y tortuosas, y descubrir qué caminos eran seguros para viajar.
Los primeros exploradores lo descubrieron muy rápidamente, pues el grupo pudo avistar un enorme monstruo, enorme como una colina, pero afortunadamente los exploradores lograron escapar antes de acercarse lo suficiente como para ser capturados. Huyeron veloces ante la enorme criatura parecida a un lagarto, cubierto de espantosas espinas que se movían como la superficie de un mar rompiente lleno de huecos escarpados y picos de espuma. La cabeza del monstruo también estaba coronada como por un gran grupo de lanzas.
Los hombres, al verlo, cayeron unos sobre otros en su terror, y algunos resultaron heridos por sus frenéticos esfuerzos antes de que pudieran escapar.
Cuando la noticia se extendió por el país de Rotorua y los guerreros oyeron hablar de este gran lagarto o dragón, ciento setenta de ellos decidieron unirse y deshacerse del monstruo.
Todos se pusieron a trabajar para tejer cuerdas con hojas fibrosas de el árbol de la col, y hacían toda clase de cuerdas y cables fuertes, algunos planos y otros redondos, algunos de ocho hilos, otros de doble torsión, ingeniándoselas en la fabricación de los nudos más eficaces.
Sus jefes les indicaron cómo proceder, cómo debían cuidarse y ocultar su olor para cuando estuvieran en la cueva en que habitaba el dragón.
dispusieron cómo debían colocarse cada hombre, unos a la derecha y otros a la izquierda, y cómo debían colocarse las cuerdas en lazos.
El grupo, bien armado con garrotes y lanzas, partió, y mientras algunos de los hombres preparaban las cuerdas, una pequeña división de ellos avanzó audazmente hacia el frente de la cueva.
Antes de que llegaran a la entrada, el dragón los olió. El olor de su presencia le puso en alerta y su rugido resonó dentro de la cueva como un trueno, pero nuestros héroes fueron muy valientes y aún así continuaron con la esperanza de atraer a su enemigo al exterior.
Pronto apareció el gran lagarto, con sus grandes mandíbulas en busca de presas. Cuando salió, lanzando su larga y prodigiosa lengua, los hombres corrieron y pasaron entre las trampas. Luego subieron una pequeña colina.
Para entonces la terrible pista ya había salido de la cueva, y el grupo de las cuerdas corrió hacia una segunda colina, y en ese momento se vio la cabeza de la bestia sobre la primera colina, pero sus garras estaban pasando entre las trampas mortales. Rápidamente los asesinos de dragones pasaron a una tercera colina mientras sus amigos apretaban la trampa en la parte de atrás, y pronto todo el cuerpo del sombrío reptil estaba enredado entre las fuertes cuerdas. ¡Oh! ¡qué gritos se escuchaban!: «¡Arrancar! ¡Arrastrar lejos! ¡Sed fuertes! ¡Sed valientes !»
Los hombres de la retaguardia tiraron de los extremos de las cuerdas, apretándolas alrededor del vientre del dragón, pero su gran cola se agitó locamente y los combatientes tuvieron que abalanzarse sobre la cabeza y la garganta con sus armas.
El monstruo sacudió la cabeza de un lado a otro y tensó tanto las cuerdas con sus violentos esfuerzos que la banda de hombres tuvo que correr nuevamente para evitar que el dragón se estirara al máximo y no lograr que alcanzara su boca, y mientras lo hacían, la cola estaba asegurada.
Mientras la bestia estaba atrapada, primero, un grupo se lanzaba hacia adelante y golpeaba la cabeza de un lado con sus lanzas, luego el grupo del otro lado tenía su turno golpeando con sus garrotes.
Siguieron así durante muchas horas hasta que la cabeza y el cuerpo quedaron heridos y magullados por todas partes. Lucharon con gran valentía y muy bien. Por fin la vil criatura entregó su vida y yació tranquilamente.
Tenía el tamaño de la ballena más grande, pero su forma era la de un lagarto, estaba cubierto con escamas y tenía una cresta en forma de sierra a lo largo de su espalda.
Durante mucho tiempo los hombres contemplaron la enorme masa de su enemigo, pero después de un rato los jefes dijeron:
— Quitémonos la piel y cortemos el cuerpo.
Abrieron el cadáver y penetraron en el interior y encontraron con asombro montones de los cuerpos de los devorados por el dragón, y con ellos se encontraron sus esteras y armas.
Cuento popular neozelandés, recopilado por Edward Robert Tregear (1846-1931)
Edward Robert Tregear (1846-1931) fue un folclorista neozelandés.
Fue un prolífero escritor en gran cantidad de géneros literarios. Recopiló obras folclóricas australianas y neozelandesas. Fue un académico en Nueva Zelanda, potenció la reforma social y una nueva legislación laboral.
