Había una vez un anciano, que era viudo, y se había casado con una anciana, que era viuda. Ambos habían tenido hijos de su primer matrimonio; y ahora el anciano tenía una hija que aún vivía, y la anciana también tenía una hija.
El anciano era un anciano honesto, trabajador y de buen carácter, pero demasiado bajo el control de su esposa. Esto fue muy desafortunado, porque ella era malvada, astuta, astuta y una vieja bruja mala.
Su hija se parecía mucho a ella en carácter; pero ella era la querida de su madre.
Pero la hija del viejo era una muchacha muy buena y dulce, sin embargo su madrastra la odiaba; ella siempre la estaba atormentando y deseando su muerte.
Un día la golpeó muy cruelmente y la empujó afuera; Luego le dijo al anciano:
«Tu desdichada hija siempre me está dando problemas; es una desvergonzada de tan mal carácter y malcriada, que no puedo hacer nada con ella. Así que si deseas paz en la casa, debes meterla en tu carro, expulsarla al bosque y volver sin ella.»
El anciano lamentó mucho tener que hacer esto; porque amaba entrañablemente a su pequeña hija. Pero tenía tanto miedo de su esposa que no se atrevió a negarse; Entonces metió a la pobre muchacha en su carro, se adentró un largo camino en el bosque, la sacó y la dejó allí sola.
Estuvo deambulando mucho tiempo recogiendo fresas silvestres para comerlas con un pedacito de pan que le había dado su padre. Al anochecer llegó a la puerta de una cabaña en el bosque y llamó a la puerta.
Nadie respondió a su llamada. Así que levantó el pestillo, entró y miró a su alrededor: no había nadie allí.
Pero había una mesa en un rincón, bancos alrededor de las paredes y un horno junto a la puerta. Y cerca de la mesa, junto a la ventana, había una rueca y una cantidad de lino.
La muchacha se sentó junto a la rueca, abrió la ventana, miró y escuchó; pero nadie vino.
Pero cuando anochecía oyó un crujido no muy lejos, y desde algún lugar no lejos de la cabaña se escuchó una voz que cantaba:
«¡Vagabundo, marginado, abandonado!
a quien la noche ha alcanzado;
Si ningún delito mancha tu conciencia,
Quédate esta noche en esta cabaña.»
Cuando la voz cesó, ella respondió:
«Estoy marginado y abandonado;
Sin embargo, no estoy manchado por el crimen:
Seas rico o seas pobre;
¡Por esta noche aquí déjame descansar!»
Una vez más se escuchó un susurro entre las ramas; La puerta se abrió y entró en la habitación: ¡un oso!
La muchacha se sobresaltó, muy asustada; pero el oso sólo dijo:
«¡Buenas noches, linda doncella!»
«Buenas noches a usted, sea quien sea», respondió ella, algo tranquila.
«¿Como viniste aqui?» preguntó. «¿Fue por tu propia voluntad o por obligación?»
La doncella se lo contó todo llorando; pero el oso se sentó a su lado y, acariciándole la cara con la pata, respondió:
«No llores, linda; aún serás feliz. Pero mientras tanto debes hacer exactamente lo que te digo. ¿Ves ese lino? Debes hilarlo; con ese hilo debes tejer telas. Y con esa tela tendrás que hacerme una camisa. Vendré aquí mañana a esta misma hora, y si la camisa está lista te recompensaré. ¡Adiós!
Dicho esto, el oso le hizo una reverencia de despedida y salió. Al principio la niña se puso a llorar y se dijo:
«¿Cómo puedo hacer esto en sólo veinticuatro horas: hilar todo ese lino, tejerlo en tela y hacer una camisa con él? ¡Bien! ¡Debo ponerme a trabajar! Y hacer lo que pueda… Él lo hará. Al menos ve que mi voluntad era buena, aunque no pude realizar la tarea».
Dicho esto, se secó las lágrimas, comió un poco de pan y fresas, se sentó a la rueca y comenzó a hilar a la luz de la luna.
El tiempo pasó rápidamente mientras trabajaba, y antes de que se diera cuenta ya era de día.
Y no quedó más lino; había hecho girar la última rueca llena.
Ella quedó asombrada al ver lo rápido que había ido el trabajo y comenzó a preguntarse cómo iba a tejer el hilo sin ningún telar.
Pensando, se quedó dormida.
Cuando despertó el sol ya estaba alto en el cielo. Había el desayuno listo sobre la mesa y un telar debajo de la ventana.
Corrió hasta el arroyo vecino, se lavó la cara y las manos, regresó, dio las gracias y desayunó; Luego se sentó ante el telar.
La lanzadera voló tan rápido que la tela estuvo lista al mediodía.
Lo llevó a un prado, lo roció desde el arroyo, lo extendió al sol y en una hora la tela quedó blanqueada.
Regresó con él a la cabaña, cortó la camisa y empezó a coserla con diligencia.
Caía el crepúsculo y ella estaba dando la última puntada cuando se abrió la puerta y entró el oso y preguntó:
«¿Está lista la camisa?»
Ella se lo dio.
«Gracias mi buena niña, ahora debo recompensarte. Me dijiste que tenías una mala madrastra; si quieres enviaré a mis osos a despedazarla a ella y a su hija».
«¡Oh! ¡No hagas eso! No quiero que me venguen; ¡déjalos vivir!»
«¡Que así sea entonces! Mientras tanto, hazte útil en la cocina; tráeme unas gachas para la cena. Encontrarás todo lo que necesitas en el armario de la pared; pero iré a buscar mi ropa de cama, porque gastaré para… noche en casa.»
El oso salió de la habitación, la doncella encendió el fuego en el horno y empezó a preparar las gachas.
En ese momento oyó un ruido debajo del banco, y salió corriendo un ratoncito pobre y delgado, que se puso de pie sobre sus patas traseras y dijo en tono humano:
«¡Señora! ayúdame para que no muera
¡Soy un pobre ratoncito débil!
Tengo hambre, dame de comer;
Y contigo seré bueno.»
La niña se compadeció del ratón y le arrojó una cucharada de avena.
El ratón se lo comió, le dio las gracias y huyó a su madriguera.
Pronto llegó el oso, con un cargamento de madera y piedras; Los puso sobre la estufa y, después de comer un cuenco de avena, se subió a la estufa y dijo:
«Aquí tienes, muchacha, un manojo de llaves con un aro de acero. Apaga el fuego; pero debes caminar por la habitación toda la noche y seguir haciendo sonar estas llaves hasta que me levante; y si te encuentro viva en el mañana serás feliz.»
El oso empezó a roncar inmediatamente y la hija del anciano seguía paseando por la cabaña, haciendo tintinear las llaves.
Pronto el ratón salió corriendo de su agujero y dijo:
«Dame las llaves, señora, te las haré tintinear; pero debes esconderte detrás de la estufa, porque pronto volarán las piedras».
Entonces el ratón empezó a correr arriba y abajo junto a la pared, debajo del banco. La doncella se escondió detrás del horno, y a medianoche el oso se despertó y arrojó una piedra en medio de la habitación.
Pero el ratón seguía corriendo y haciendo tintinear las teclas. Y el oso preguntó:
«¿Estás vivo?»
«Lo soy», respondió la niña, desde detrás del horno.
El oso empezó a tirar piedras y trozos de leña, gruesos y rápidos de la estufa, y cada vez que lo hacía preguntaba:
«¿Estás vivo?»
«Lo soy», respondió la voz de la muchacha desde detrás del horno; y el ratón seguía corriendo arriba y abajo, haciendo tintinear las teclas.
Con el alba los gallos empezaron a cantar, pero el oso no despertó. El ratón entregó las llaves y volvió corriendo a su agujero; pero la hija del anciano empezó a pasear por la habitación y a hacer tintinear las llaves.
Al amanecer, el oso salió de la estufa y dijo:
«¡Oh hija del anciano! ¡Bendita seas del cielo! Porque aquí estaba yo, un poderoso monarca, transformado por encantamiento en un oso, hasta que algún alma viviente pasara dos noches en esta choza. Y ahora pronto me convertiré en un hombre. Y volveré a mi reino, tomándote por mujer. Pero antes de que esto suceda, mira mi oído derecho.
La hija del anciano se echó el pelo hacia atrás y miró la oreja derecha del oso. Y vio un país hermoso, con millones de habitantes, con altas montañas, ríos profundos, bosques impenetrables y pastos cubiertos de rebaños, aldeas acomodadas y ciudades ricas.
«¿Qué ves?» preguntó el oso.
«Veo un país encantador».
«Ese es mi reino. Mírame en la oreja izquierda».
Miró y no pudo admirar lo suficiente lo que vio: un palacio magnífico, con muchos carruajes y caballos en el patio, y en los carruajes ricos vestidos, joyas y toda clase de rarezas.
«¿Que ves?» preguntó el oso.
Ella lo describió todo.
«¿Cuál de esos carruajes prefieres?»
«El que tiene cuatro caballos», respondió ella.
«Entonces eso es tuyo», respondió el oso, mientras abría la ventana.
Se oyó un ruido de ruedas en el bosque y un carruaje dorado se detuvo ante la cabaña tirado por cuatro espléndidos caballos, aunque no había conductor.
El oso adornó a su amada con un vestido de paño de oro, con aretes de diamantes, un collar engastado con varias piedras preciosas y anillos de diamantes, diciendo:
«Espera aquí un poco; tu padre vendrá por ti pronto; y dentro de unos días, cuando se acabe el poder del encantamiento y yo sea rey otra vez, vendré por ti, y tú serás mi reina. «
Dicho esto, el oso desapareció en el bosque, y la hija del anciano miró por la ventana para ver si llegaba su padre.
El anciano, habiendo dejado a su hija en el bosque, volvió a casa muy triste; pero al tercer día enganchó de nuevo su carro y se adentró en el bosque para ver si estaba viva o muerta; y si estuviera muerta al menos enterrarla.
Al anochecer, la anciana y su propia hija miraron por la ventana, y un perro, el favorito de la hija del anciano, de repente corrió hacia la puerta y comenzó a ladrar:
«¡Inclínate! ¡Guau! ¡Guau! ¡El viejo está aquí!
Trayendo a casa a su querida hija,
Adornado con brillo de oro y diamantes,
Regalos para complacer a una reina real.»
La anciana le dio una patada enojada al perro. «¡Mientes, perro grande y feo! ¡Ladra así!
«¡Reverencia! ¡Guau! ¡Guau! ¡El viejo ha venido!
¡Se traerá a casa los huesos de su hija!».
Diciendo esto abrió la puerta; el perro saltó; y salió con su hija al patio. ¡Se quedaron como paralizados!
Porque entró el carruaje con cuatro caballos al galope, el anciano sentado en el pescante, haciendo restallar el látigo, y dentro su hija sentada, vestida con ropas de oro y adornada con joyas.
La anciana fingió estar muy contenta de verla, la recibió con muchos besos y estaba ansiosa por saber de dónde sacaba todas estas cosas tan ricas y hermosas.
La niña le dijo que se los había regalado el oso en la cabaña del bosque.
Al día siguiente, la anciana horneó unos deliciosos pasteles y se los dio a su propia hija, diciéndole al anciano:
«Si tu desdichada e inútil hija ha tenido tanta suerte, estoy seguro de que mi dulce y linda querida obtendrá mucho más del oso, si tan solo pudiera verla. Así que debes llevarla en el carro, dejarla en el bosque y volver sin ella.»
Y le dio un buen empujón al viejo para apresurar su partida, le cerró la puerta de la cabaña en las narices y miró por la ventana para ver qué pasaba.
El anciano fue al establo, bajó del carro, acomodó el caballo, ayudó a subir a su hijastra y se fue con ella al bosque.
Allí la dejó, hizo girar la cabeza de su caballo y se dirigió rápidamente a casa.
La hija de la anciana no tardó en descubrir la cabaña en el bosque. Confiada en el poder de sus encantos entró directamente en la pequeña habitación. No había nadie dentro; pero en un rincón estaba la misma mesa, los bancos a lo largo de las paredes, el horno junto a la puerta y la rueca, debajo de la ventana, con un gran manojo de lino.
Se sentó en uno de los bancos, desató su hatillo y empezó a comer los pasteles con gran deleite, mirando todo el tiempo por la ventana.
Pronto empezó a oscurecer, empezó a soplar un fuerte viento y se escuchó una voz que cantaba afuera:
«¡Vagabundo! ¡Paria, abandonado!
a quien la noche ha alcanzado;
Si ningún delito mancha tu conciencia,
Aquí esta noche podrás quedarte.»
Cuando la voz cesó, ella respondió:
«Estoy marginado y abandonado;
Sin embargo, no estoy manchado por el crimen:
Seas rico o seas pobre,
Por esta noche aquí déjame descansar.»
Entonces se abrió la puerta y entró el oso.
La niña se levantó, le dedicó una sonrisa ganadora y esperó a que él hiciera la primera reverencia.
El oso la miró fijamente, hizo una reverencia y dijo:
«Bienvenida, doncella… pero no tengo mucho tiempo para quedarme aquí. Debo regresar al bosque; pero desde ahora hasta mañana por la tarde debes hacerme una camisa, con este lino; así que debes ponerte a Una vez sobre hilar, tejer, blanquear, lavar y luego coser. ¡Adiós!
Dicho esto, el oso se volvió y salió.
«Para eso no vine aquí», dijo la niña, tan pronto como le dio la espalda, «¡para hilar, tejer y coser! ¡Puedes prescindir de una camisa para mí!»
Dicho esto, se acomodó en uno de los bancos y se durmió.
Al día siguiente, al atardecer, el oso regresó y preguntó:
«¿Está lista la camisa?»
Ella no respondió.
«¿Qué es esto? La rueca no ha sido tocada.»
Silencio como antes.
«Prepárame la cena de inmediato. Encontrarás agua en ese cubo y los granos en ese armario. Debo ir a buscar mi ropa de cama, porque esta noche dormiré en casa».
El oso salió, y la hija de la anciana encendió el fuego de la estufa y empezó a preparar las gachas. Entonces salió el ratoncito, se paró sobre sus patas traseras y dijo:
«¡Señora! ¡Ayúdame o me muero!
¡Soy un ratoncito pobre y débil!
Tengo hambre, dame de comer;
Y contigo seré bueno.»
Pero la cruel muchacha se limitó a coger la cuchara con la que removía las gachas y se la arrojó al pobre ratón, que huyó asustado.
El oso pronto regresó con una enorme carga de piedras y madera; en lugar de un colchón colocó una capa de piedras sobre la estufa y la cubrió con leña, en lugar de una sábana. Se comió las gachas y dijo:
«¡Toma! Toma estas llaves; camina toda la noche por la cabaña y sigue haciendo sonarlas. Y si mañana cuando me levante te encuentro vivo, serás feliz».
El oso empezó a roncar en seguida y la hija de la anciana caminaba de un lado a otro soñolienta, haciendo tintinear las llaves.
Pero alrededor de medianoche el oso se despertó y arrojó una piedra hacia el barrio desde donde escuchó el tintineo. Golpeó a la hija de la anciana.
Ella lanzó un grito, cayó y expiró instantáneamente.
A la mañana siguiente, el oso descendió de lo alto del horno, miró una vez a la muchacha muerta, abrió la puerta de la cabaña, se paró en el umbral y la pisoteó tres veces con todas sus fuerzas. Tronó y relámpago; y en un momento el oso se convirtió en un joven y apuesto rey, con un cetro de oro en la mano y una corona de diamantes en la cabeza.
Y entonces se detuvo ante la cabaña un carruaje, brillante como el sol, con seis caballos. El cochero hizo restallar su látigo hasta que las hojas cayeron de los árboles, y el rey subió al carruaje y se alejó del bosque hacia su propia capital.
El anciano, después de haber dejado a su hijastra en el bosque, volvió a casa regocijado por la alegría de su hija. Ella esperaba al rey todos los días. Mientras tanto, se ocupaba de cuidar los cuatro espléndidos caballos, limpiar el carruaje dorado y airear las costosas ropas de caballo.
Al tercer día después de su regreso, la anciana se acercó a él y le dijo:
«Ve a buscar a mi amada; sin duda, a esta hora ya estará toda vestida de oro o casada con un rey; así que seré la madre de una reina».
El anciano, obediente como siempre, enganchó el carro y se fue.
Cuando llegó la noche, la anciana miró por la ventana; cuando el perro empezó a ladrar:
«¡Reverencia! ¡Guau! ¡Guau! ¡El viejo ha venido!
¡Se traerá a casa los huesos de su hija!».
«¡Tu mientes!» exclamó la anciana; «ladra así:
‘¡Arco! ¡Guau! ¡Guau! ¡El viejo está aquí!
Conduciendo a casa a tu querida hija,
Adornado con brillo de oro y diamantes,
Regalos para complacer a una reina real.'»
Dicho esto, salió corriendo de la casa para encontrarse con el anciano y regresó en el carro; pero ella se quedó como estupefacta, sollozó y lloró, y apenas podía articular:
«¿Dónde está mi hija más dulce?»
El anciano se rascó la cabeza y respondió:
«Ha sufrido una gran desgracia; esto es todo lo que he encontrado de ella: algunos huesos desnudos y ropas manchadas de sangre; en el bosque, en la vieja cabaña… ha sido devorada por los lobos».
La anciana, loca de pena y desesperación, recogió los huesos de su hija, fue a unos cruces vecinos, y cuando se hubo reunido mucha gente, allí los enterró con llanto y lamento; luego cayó boca abajo sobre la tumba y quedó convertida en piedra.
Mientras tanto, un carruaje real se detuvo en el patio de la cabaña del anciano, brillante como el sol, con cuatro espléndidos caballos, y el cochero hizo restallar su látigo, hasta que la cabaña se hizo pedazos con el sonido.
El rey subió al carruaje al anciano y a su hija y se dirigieron a su capital, donde pronto tuvo lugar la boda.
El anciano vivió feliz en sus últimos años, como suegro de un rey, y con su dulce hija, que una vez había sido tan miserable, una reina.
Cuento popular polaco recopilado por Antoni Józef Gliński (1817-1866)
Antoni Jósef Gliński (1817-1866) fue un importante folclorista y escritor polaco.
Viajó por todo Polonia recopilando leyendas populares y cuentos de hadas y los escribió exactamente como se los contaban los campesinos locales.
