Había una vez un brahmán que se había casado y vivía en la misma casa que su madre. Cerca de su casa había un estanque, en cuyo terraplén se alzaba un árbol, en cuyas ramas vivía un fantasma llamado Sankchinni (son fantasmas femeninos de tez blanca. Suelen permanecer en la oscuridad de la noche al pie de los árboles y parecen sábanas de tela blanca).
Una noche, la esposa del brahmán tuvo ocasión de ir al estanque, y al pasar, rozó a un Sankchinni que estaba cerca; entonces, el fantasma se enfureció mucho con la mujer, la agarró por el cuello, trepó a su árbol y la empujó a un agujero en el tronco. Allí, la mujer yacía casi muerta de miedo.
El fantasma se vistió con la ropa de la mujer y entró en la casa del brahmán. Ni el brahmán ni su madre notaron el cambio. El brahmán creyó que su esposa había regresado del estanque, y la madre pensó que era su nuera.
A la mañana siguiente, la suegra notó un cambio en su nuera. Sabía que su nuera era de constitución débil y lánguida, y tardaba mucho en hacer las tareas de la casa. Pero, al parecer, se había convertido en una persona muy diferente. De repente, se había vuelto muy activa. Ahora hacía las tareas de la casa en un tiempo increíblemente corto. Sin sospechar nada, la anciana no dijo nada ni a su hijo ni a su nuera; al contrario, se alegró de que su nuera hubiera dado un giro a su vida. P
ero su sorpresa era cada día mayor. Cocinar se hacía en mucho menos tiempo que antes. Cuando la suegra quería que la nuera trajera algo de la habitación contigua, lo traía en mucho menos tiempo del que se necesitaba para ir de una habitación a otra. El fantasma, en lugar de entrar en la habitación contigua, extendía un brazo largo —pues los fantasmas pueden alargar o acortar cualquier extremidad de su cuerpo— desde la puerta y lo cogía.
Un día, la anciana observó al fantasma haciendo esto. Le ordenó que trajera un recipiente desde cierta distancia, y el fantasma, inconscientemente, extendió la mano a varios metros de distancia y lo trajo en un instante. La anciana quedó maravillada ante la visión. No le dijo nada, pero habló con su hijo.
Tanto la madre como el hijo comenzaron a observar al fantasma con mayor atención. Un día, la anciana supo que no había fuego en la casa, y también que su nuera no había salido a buscarlo; y sin embargo, curiosamente, el hogar de la cocina estaba completamente en llamas. Entró y, para su inmensa sorpresa, descubrió que su nuera no estaba usando combustible para cocinar, sino que había metido el pie en el horno, que ardía intensamente. La anciana madre le contó a su hijo lo que había visto, y ambos concluyeron que la joven de la casa no era su verdadera esposa, sino un fantasma. El hijo presenció los mismos actos del fantasma que su madre había visto. Por lo tanto, se mandó llamar a un Ojha, un exorcista que ahuyenta los fantasmas.
El exorcista llegó y quiso, en primer lugar, determinar si la mujer era real o un fantasma. Para ello, encendió un trozo de cúrcuma y lo colocó bajo la nariz de la supuesta mujer. Esta era una prueba infalible, pues ningún fantasma, ni hombre ni mujer, soporta el olor a cúrcuma quemada. En cuanto le acercaron la cúrcuma encendida, gritó y salió corriendo de la habitación. Era evidente que era un fantasma o una mujer poseída por un fantasma.
La mujer fue sujetada a la fuerza y le preguntó quién era. Al principio se negó a revelar nada, por lo que el Ojha tomó sus zapatillas y comenzó a golpearla con ellas. Entonces el fantasma dijo con un fuerte acento nasal, pues todos los fantasmas hablan por la nariz, que era una Sankchinni, que vivía en un árbol junto al estanque, que había agarrado a la joven brahmani y la había metido en el hueco de su árbol porque una noche la había tocado, y que si alguien se acercaba al agujero, la encontrarían.
La mujer fue bajada del árbol casi muerta; el fantasma fue golpeado de nuevo con un zapato, tras lo cual, tras declarar solemnemente que no volvería a hacerle daño al brahmán ni a su familia, fue liberada del hechizo del Ojha y enviada lejos; y la esposa del brahmán se recuperó lentamente. Después de lo cual, el brahmán y su esposa vivieron muchos años felices juntos y engendraron muchos hijos e hijas.
Así termina mi historia,
La espina de Natiya se seca.
¿Por qué, oh Natiya-thorn, te marchitas?
¿Por qué tu vaca me busca?
¿Por qué, oh vaca, navegas?
¿Por qué tu cuidado rebaño no me cuida?
¿Por qué, oh pastor ordenado, no cuidas a la vaca?
¿Por qué tu nuera no me da arroz?
¿Por qué, nuera, no me das arroz?
¿Por qué llora mi hijo?
¿Por qué, oh niño, lloras?
¿Por qué me pica la hormiga?
¿Por qué, oh hormiga, muerdes?
¡Vaya! ¡vaya! ¡vaya!
Cuento popular Bengalí, recopilado y adaptado por Lal Behari Day (1824-1892) en Folk-Tales of Bengal, 1912
