Knös

Había una vez una viuda pobre que encontró un huevo debajo de un montón de maleza mientras recogía leña en el bosque. Lo tomó y lo colocó debajo de un ganso, y cuando el ganso hubo empollado, un niño pequeño salió del cascarón. La viuda lo hizo bautizar como Knös, y un muchacho así era una rareza; porque cuando no tenía más de cinco años ya era mayor y más alto que el hombre más alto. Y comía en proporción, porque se tragaba todo un lote de pan de una sola vez, y al final la pobre viuda tuvo que acudir a los comisarios de ayuda a los pobres para conseguirle comida. Pero las autoridades de la ciudad dijeron que debía enseñarle al niño en un oficio, ya que era lo suficientemente grande y fuerte como para ganarse la vida.

Así, Knös trabajó durante tres años como aprendiz de herrero. Por su paga pedía cada año un traje y una espada: una espada de cinco quintales el primer año, una de diez quintales el segundo año y una de quince quintales el tercer año. Pero después de haber estado en la herrería sólo unos días, el herrero se alegró de darle los tres trajes y las tres espadas a la vez; porque destrozó todo su hierro y acero.

Knös recibió sus trajes y espadas, fue a la finca de un caballero y se contrató como sirviente.

Una vez le dijeron que fuera al bosque a recoger leña con el resto de los hombres, pero se sentó a la mesa a comer mucho después de que los demás se hubieran marchado y cuando por fin hubo saciado su hambre y estuvo listo para partir, vio que le esperaban dos bueyes jóvenes que debía conducir. Pero él los dejó en pie y se fue al bosque, agarró los dos árboles más grandes que allí crecían, los arrancó de raíz, tomó uno debajo de cada brazo y los llevó de vuelta a la propiedad. Y llegó mucho antes que los demás, porque tuvieron que talar los árboles, cortarlos y cargarlos en los carros.

Al día siguiente, Knös tuvo que trillar. Primero buscó la piedra más grande que pudo encontrar y la hizo rodar sobre el grano, de modo que todo el maíz se desprendía de las mazorcas. Luego tuvo que separar el grano de la paja. Entonces hizo un agujero a cada lado del techo del granero, se paró fuera del granero y sopló, y la paja y la paja volaron al patio, y el maíz quedó amontonado en el suelo. Por casualidad llegó su amo, puso una escalera junto al granero, subió y miró hacia uno de los agujeros. Pero Knös todavía soplaba y el viento azotó a su amo, que cayó y casi muere en el pavimento de piedra del patio.

—Es un tipo peligroso—, pensó su maestro. Sería bueno deshacerse de él, de lo contrario podría acabar con todos ellos; y además, comía de tal manera que era todo lo que uno podía hacer para mantenerlo alimentado. Entonces llamó a Knös y le pagó el salario de todo el año, con la condición de que se marchara. Knös estuvo de acuerdo, pero dijo que primero debía recibir provisiones decentes para el viaje.

Así que le permitieron entrar él mismo al almacén, y allí cargó un trozo de tocino en cada hombro, deslizó una tanda de pan debajo de cada brazo y se despidió. Pero su amo le soltó el toro feroz. Knös, sin embargo, lo agarró por los cuernos, lo arrojó sobre su hombro y así se fue. Luego llegó a un matorral donde degolló al toro, lo asó y se lo comió junto con una tanda de pan. Y cuando hizo esto, casi había calmado su hambre.

Luego llegó a la corte del rey, donde reinaba una gran tristeza porque, una vez, mientras el rey navegaba en el mar, un troll marino había provocado una terrible tempestad, de modo que el barco estuvo a punto de hundirse. Para escapar con vida, el rey tuvo que prometerle al troll marino que le daría lo primero que encontrara cuando llegara a la costa. El rey pensó que su perro de caza sería el primero en salir corriendo a su encuentro, como de costumbre; pero en lugar de eso, sus tres hijas pequeñas vinieron remando a su encuentro en un bote. Esto llenó de dolor al rey, y juró que quien entregara a sus hijas tendría una de ellas por esposa, cualquiera que eligiera. Pero el único hombre que parecía querer ganarse la recompensa era un sastre, llamado Pedro el Rojo.

A Knös se le asignó un lugar en la corte del rey y su deber era ayudar al cocinero. Pero pidió que lo dejaran libre el día en que el troll vendría a llevarse a la princesa mayor, y ellos se alegraron de dejarlo ir; porque cuando tuvo que enjuagar los platos rompió los vasos de oro y plata del rey; y cuando le dijeron que trajera leña, trajo de inmediato un carro lleno, de modo que las puertas se salieron de sus bisagras.

La princesa se paró a la orilla del mar y lloró y se retorció las manos; porque podía ver lo que tenía que esperar. Tampoco tenía mucha confianza en Pedro el Rojo, que estaba sentado en un tocón de sauce con un viejo sable oxidado en la mano. Entonces vino Knös y trató de consolar a la princesa lo mejor que sabía y le preguntó si quería peinarle. Sí, él podía recostar su cabeza en su regazo y ella le peinaba. De repente se escuchó un estruendo espantoso en el mar. Era el troll el que venía y tenía cinco cabezas. Pedro el Rojo estaba tan asustado que se cayó del tocón de sauce.

—Knös, ¿eres tú?— gritó el troll.

—Sí—, dijo Knös.

—¡Llévame a la orilla!— dijo el troll.

—¡Paga el peaje!— dijo Knos.

Luego arrastró al troll a tierra; pero tenía su espada de cinco quintales a su costado, y con ella cortó las cinco cabezas del troll, y la princesa quedó libre. Pero cuando Knös se fue, Pedro el Rojo puso su sable en el pecho de la princesa y le dijo que la mataría a menos que ella dijera que él era su libertador.

Luego llegó el turno de la segunda princesa. Una vez más Pedro el Rojo se sentó en el tocón de sauce con su sable oxidado, y Knös, pidiendo permiso para pasar el día libre, fue a la orilla del mar y le rogó a la princesa que le peinara, lo cual ella hizo. Entonces apareció el troll, y esta vez tenía diez cabezas.

—Knös, ¿eres tú?— preguntó el troll.

—Sí—, dijo Knös.

—¡Llévame a tierra!— dijo el troll.

—¡Paga el peaje!— dijo Knos.

Y esta vez Knös tenía su espada de diez quintales a su lado y le cortó las diez cabezas al troll. Y así la segunda princesa fue liberada. Pero Pedro el Rojo apuntó su sable al pecho de la princesa y la obligó a decir que la había liberado.

Ahora fue el turno de la princesa más joven. Cuando llegó el momento de que llegara el troll, Peter el Rojo estaba sentado en su tocón de sauce, y Knös se acercó y le rogó a la princesa que le peinara, y ella así lo hizo. Esta vez el troll tenía quince cabezas.

—Knös, ¿eres tú?— preguntó el troll.

—Sí—, dijo Knös.

—¡Llévame a tierra!— dijo el troll.

—Pague el peaje—, dijo Knös.

Knös tenía su espada de quince quintales a su lado, y con ella cortó todas las cabezas del troll. Pero a los quince quintales les faltaba media onza, las cabezas volvieron a crecer y el troll tomó a la princesa y se la llevó consigo.

Un día, mientras Knös iba de camino, se encontró con un hombre que llevaba una iglesia a la espalda.

—¡En verdad eres un hombre fuerte!— dijo Knos.

—No, no soy fuerte—, dijo, —pero Knös en la corte del rey sí es fuerte; porque puede tomar acero y hierro y soldarlos con sus manos como si fueran arcilla.

—Bueno, soy el hombre de quien hablas—, dijo Knös, —ven, viajemos juntos—. Y así siguieron vagando.

Entonces se encontraron con un hombre que llevaba una montaña de piedra sobre su espalda.

—¡En verdad eres fuerte!— dijo Knos.

—No, no soy fuerte—, dijo el hombre de la montaña de piedra, —pero Knös, en la corte del rey, sí es fuerte; porque puede soldar acero y hierro con sus manos como si fueran arcilla.

—Bueno, yo soy ese Knös, ven, viajemos juntos—, dijo Knös.

Así que los tres viajaron juntos. Knös los llevó de viaje por mar; pero creo que tuvieron que dejar en tierra la iglesia y el cerro de piedra. Mientras navegaban, tuvieron sed y se tumbaron junto a una isla, y allí en la isla había un castillo, al que decidieron ir a pedir de beber. Éste era el mismo castillo en el que vivía el troll.

Primero fue el hombre de la iglesia, y cuando entró al castillo, allí estaba sentado el troll con la princesa en su regazo, y ella estaba muy triste. Pidió algo de beber.

—¡Sírvete tú mismo, la copa está sobre la mesa!— dijo el troll. Pero no consiguió nada para beber, porque aunque podía mover la copa de su lugar, no podía levantarla.

Entonces el hombre de la colina de piedra entró en el castillo y pidió de beber.

—¡Sírvete tú mismo, la copa está sobre la mesa!— dijo el troll. Y tampoco consiguió nada de beber, pues aunque podía mover la copa de su lugar, no podía levantarla.

Entonces el propio Knös entró en el castillo, y la princesa se llenó de alegría y saltó del regazo del troll cuando vio que era él. Knös pidió de beber.

—Sírvete tú mismo—, dijo el troll, —¡la copa está sobre la mesa!

Y Knös tomó la copa y la vació de un solo trago. Luego golpeó al troll en la cabeza con la copa, de modo que rodó de la silla y murió.

Knös llevó a la princesa de regreso al palacio real y ¡oh, qué felices estaban todos! Las otras princesas reconocieron nuevamente a Knös, porque le habían tejido cintas de seda en el cabello mientras lo peinaban; pero sólo pudo casarse con una de las princesas, la que prefiriera, por lo que eligió a la más joven. Y cuando el rey murió, Knös heredó el reino.

En cuanto a Pedro el Rojo, tuvo que meterse en el barril de clavos.

Y ahora sabes todo lo que yo sé.

Cuento popular sueco, extraído de las leyendas nórdicas de mitología vikinga.