Había una vez dos granjeros, y sus nombres eran Hudden y Dudden. Tenían aves de corral en sus patios, ovejas en las tierras altas y decenas de ganado en las praderas junto al río. Pero a pesar de todo eso no estaban contentos. Porque justo entre sus dos granjas vivía un hombre pobre llamado Donald O’Neary. Tenía una choza encima de su cabeza y una franja de hierba que apenas alcanzaba para evitar que su única vaca, Daisy, muriera de hambre, y, aunque ella hacía lo mejor que podía, era raro que Donald consiguiera un trago de leche o un panecillo de mantequilla de Daisy. Se podría pensar que aquí había poco que pusiera celosos a Hudden y Dudden, pero así es, cuanto más se tiene, más se quiere, y los vecinos de Donald pasaban las noches despiertos ideando cómo apoderarse de su pequeña franja de pasto. Daisy, pobrecita, nunca pensaron en ella; ella era sólo una bolsa de huesos.
Un día, Hudden conoció a Dudden y pronto comenzaron a quejarse como de costumbre, y todo al son de «Si tan sólo pudiéramos sacar del país a ese vagabundo de Donald O’Neary».
«Matemos a Daisy», dijo finalmente Hudden; «Si eso no lo libera, nada lo hará».
Tan pronto como se dijo, se acordó, y no había oscurecido cuando Hudden y Dudden se acercaron sigilosamente al pequeño cobertizo donde yacía la pobre Daisy haciendo todo lo posible por rumiar, aunque durante el día no había comido tanta hierba como para cubrir su mano. Y cuando Donald fue a ver si Daisy estaba cómoda para pasar la noche, la pobre bestia sólo tuvo tiempo de lamerle la mano una vez antes de morir.
Bueno, Donald era un tipo astuto y, aunque estaba desanimado, empezó a pensar si podría sacar algo bueno de la muerte de Daisy. Pensó y pensó, y al día siguiente se le podría haber visto caminando penosamente temprano hacia la feria, con el pellejo de Daisy sobre el hombro y cada centavo que tenía tintineando en sus bolsillos. Justo antes de llegar a la feria, hizo varios cortes en la piel, puso un centavo en cada ranura, entró en la mejor posada del pueblo tan atrevido como si fuera suyo y, colgando la piel de un clavo en la pared, se sentó.
«Uno de tus mejores whiskys», le dice al propietario.
Pero al propietario no le gustó su aspecto. «¿Tienes miedo de que no te pague?» dice Donald; «Por eso tengo un hide aquí que me da todo el dinero que quiero». Y con eso le dio un golpe con su bastón y saltó un centavo. El posadero abrió los ojos, como se puede imaginar.
«¿Qué aceptarás por esa piel?»
«No está a la venta, buen hombre».
«¿Aceptarás una moneda de oro?»
«No está a la venta, te lo digo. ¿No nos ha mantenido a mí y a los míos durante años?» Y con eso Donald golpeó la piel con otro golpe y saltó un segundo centavo.
Bueno, en resumidas cuentas, Donald se soltó y, esa misma noche, ¿quién sino él debería caminar hasta la puerta de Hudden?
«Buenas noches, Hudden. ¿Me prestarías tu mejor balanza?»
Hudden miró fijamente y Hudden se rascó la cabeza, pero prestó la balanza.
Cuando Donald estuvo a salvo en casa, sacó su bolsillo lleno de oro brillante y comenzó a pesar cada pieza en la balanza. Pero Hudden había puesto un trozo de mantequilla en el fondo, por lo que la última pieza de oro se pegó firmemente a la balanza cuando se la llevó a Hudden.
Si Hudden había mirado antes, lo hizo diez veces más ahora, y tan pronto como Donald le dio la espalda, lanzó todo lo fuerte que pudo contra Dudden.
«Buenas noches, Dudden. Ese vagabundo, mala suerte para él…»
«¿Te refieres a Donald O’Neary?»
«¿Y a quién más me refiero? Está aquí pesando sacos llenos de oro».
«¿Como sabes eso?»
«Aquí está mi balanza que tomó prestada, y aquí hay una moneda de oro todavía pegada a ella».
Se fueron juntos y llegaron a la puerta de Donald. Donald había terminado de hacer el último montón de diez piezas de oro. Y no pudo terminar porque un trozo se le había pegado a la balanza.
Entraron sin decir «por favor» o «con tu permiso».
«¡Bueno, yo nunca!» eso fue todo lo que pudieron decir.
«Buenas noches, Hudden; buenas noches, Dudden. ¡Ah! Pensaste que me habías hecho una buena broma, pero nunca me has hecho nada mejor en toda tu vida. Cuando encontré muerta a la pobre Daisy, pensé: ‘Bueno, su piel puede traer algo;’ Y así fue. Las pieles valen su peso en oro en el mercado ahora mismo.
Hudden le dio un codazo y Dudden le guiñó un ojo.
«Buenas noches, Donald O’Neary».
«Buenas noches, amables amigos.»
Al día siguiente no había ni una vaca ni un ternero que perteneciera a Hudden o a Dudden pero su piel iba a la feria en el carro más grande de Hudden tirado por el par de caballos más fuertes de Dudden.
Cuando llegaron a la feria, cada uno tomó un cuero en su brazo, y allí estaban caminando por la feria, gritando a voz en grito: «¡Cueros para vender! ¡Cueros para vender!»
Salió el curtidor:
«¿Cuánto por vuestras pieles, mis buenos hombres?»
«Su peso en oro.»
«Es temprano para salir de la taberna».
Eso fue todo lo que dijo el curtidor y regresó a su jardín.
«¡Pieles para vender! ¡Pieles frescas y finas para vender!»
Salió el zapatero.
«¿Cuánto por vuestras pieles, mis hombres?»
«Su peso en oro».
«¿Estás bromeando conmigo? Tómalo como una molestia», y el zapatero le asestó a Hudden un golpe que le hizo tambalearse.
La gente subía corriendo de un extremo a otro de la feria.
«¿Cuál es el problema? ¿Cuál es el problema?» lloraron ellos.
«Aquí hay un par de vagabundos que venden pieles a su peso en oro», dijo el zapatero.
«¡Mantenlos firmes; mantenlos firmes!» -gritó el posadero, que fue el último en subir de lo gordo que estaba. «Apuesto a que es uno de los pícaros que ayer me estafaron con treinta monedas de oro por un miserable pellejo».
Fueron más patadas que medio penique lo que Hudden y Dudden recibieron antes de regresar a casa, y no corrieron más lento porque todos los perros de la ciudad les pisaban los talones.
Bueno, como se puede imaginar, si antes amaban poco a Donald, ahora lo amaban menos.
«¿Qué pasa, amigos?» -dijo al verlos correr, con los sombreros destrozados, las chaquetas arrancadas y los rostros negros y azules. «¿Has estado peleando? ¿O tal vez conociste a la policía y tuvo mala suerte?»
«Te vigilaremos, vagabundo. Pensaste que es muy inteligente engañarnos con tus mentiras».
«¿Quién te engañó? ¿No viste el oro con tus propios ojos?»
Pero no sirvió de nada hablar. Pagar por ello debe y debe. Había un saco de comida a mano, y en él Hudden y Dudden metieron a Donald O’Neary, lo ataron fuerte, pasaron un palo a través del nudo y partieron hacia el lago Brown del Bog, cada uno con un extremo del palo. sobre su hombro, y Donald O’Neary en el medio.
Pero el lago Brown estaba lejos, el camino estaba polvoriento, Hudden y Dudden estaban doloridos, cansados y sedientos. Había una posada al lado del camino.
«Entremos», dijo Hudden; «Estoy muerto. Pesa mucho por lo poco que comió».
Si Hudden estaba dispuesto, Dudden también. En cuanto a Donald, pueden estar seguros de que no le pidieron permiso, pero fue arrojado a la puerta de la posada para todo el mundo como si hubiera sido un saco de patatas.
«Quédate quieto, vagabundo», dijo Dudden; «Si no nos importa esperar, no es necesario».
Donald guardó silencio, pero al cabo de un rato oyó tintinear los vasos y a Hudden cantando a todo pulmón.
«No la tendré, te lo digo; ¡no la tendré!» dijo Donald. Pero nadie hizo caso de lo que dijo.
«No la tendré, te lo digo; ¡no la tendré!» dijo Donald, y esta vez lo dijo más alto; pero nadie hizo caso de lo que dijo.
«No la tendré, te lo digo; ¡no la tendré!» dijo Donald; Y esta vez lo dijo tan fuerte como pudo.
«¿Y a quién no quieres, si me atrevo a preguntar?» -dijo un granjero que acababa de llegar con un rebaño de ganado y se acercaba a tomar un vaso.
«Es la hija del rey. Me están molestando hasta la muerte para casarme con ella».
«Eres un tipo afortunado. Daría cualquier cosa por estar en tu lugar».
«¡Lo ves ahora! ¿No sería bueno que un granjero se casara con una princesa, toda vestida de oro y joyas?»
«Joyas, ¿dices? Ah, ahora, ¿no podrías llevarme contigo?»
«Bueno, eres un hombre honesto, y como no me importa la hija del rey, aunque es tan hermosa como el día y está cubierta de joyas de pies a cabeza, la tendrás. Sólo deshaz el cordón, y me dejaron salir; me ataron fuerte, porque sabían que huiría de ella».
Donald salió gateando; El granjero entró sigilosamente.
«Ahora quédate quieto y no te preocupes por los temblores; solo serás un ruido sordo en las escaleras del palacio. Y tal vez te consideren un vagabundo que no quiere tener a la hija del rey; pero no es necesario. «Ten en cuenta eso. ¡Ah! Es un trato al que voy a renunciar por ti, tan seguro como que no me importa la princesa».
«Toma mi ganado a cambio», dijo el granjero; y se puede suponer que no pasó mucho tiempo antes de que Donald los persiguiera y los llevara de regreso a casa.
Salieron Hudden y Dudden, y uno tomó un extremo del poste y el otro el otro.
«Creo que pesa más», dijo Hudden.
«Ah, no importa», dijo Dudden; «Ahora sólo queda un paso hasta el lago Brown».
«¡La tendré ahora! ¡La tendré ahora!» -gritó el granjero desde el interior del saco.
«Por mi fe, y lo sabrás», dijo Hudden, y puso su bastón sobre el saco.
«¡La tendré! ¡La tendré!» -gritó el granjero más fuerte que nunca.
«Bueno, aquí estás», dijo Dudden, porque ahora habían llegado al Brown
Lago, y, desenganchando el saco, lo arrojaron al lago.
«Ya no volverán a jugarnos malas pasadas», dijo Hudden.
«Es cierto para ti», dijo Dudden. «Ah, Donald, muchacho, fue un mal día cuando tomaste prestada mi balanza».
Se fueron, con paso ligero y corazón tranquilo, pero cuando estuvieron cerca de casa, ¿a quién vieron sino a Donald O’Neary, y a su alrededor las vacas pastaban y los terneros pataleaban y chocaban con sus patas? cabezas juntas.
«¿Eres tú, Donald?» -dijo Dudden-. «Fe, has sido más rápido que nosotros».
«Es cierto para ti, Dudden, y déjame agradecerte amablemente; el giro fue bueno, si la voluntad fue mala. Habrás oído, como yo, que el Lago Marrón conduce a la Tierra Prometida. Siempre lo anoté. mentiras, pero es tan cierto como mi palabra. Mira el ganado.»
Hudden se quedó mirando y Dudden se quedó boquiabierto; pero no pudieron superar el ganado; También eran ganado gordo y fino.
«Es sólo lo peor que pude traer conmigo», dijo Donald O’Neary; «Los demás estaban tan gordos que no había forma de controlarlos. Por fe, tampoco es de extrañar que no quisieran irse, con hierba hasta donde alcanzaba la vista, y tan dulce y jugosa como mantequilla fresca».
«Ah, Donald, no siempre hemos sido amigos», dijo Dudden, «pero, como acababa de decir, siempre fuiste un muchacho decente y nos mostrarás el camino, ¿no?»
«No veo que esté llamado a hacer eso; hay mucho más ganado ahí abajo. ¿Por qué no debería tenerlo todo para mí?»
«A fe, bien podrían decir, cuanto más rico te vuelves, más duro es el corazón. Siempre fuiste un muchacho amable, Donald. ¿No desearías quedarte con la suerte para ti solo?»
«Es cierto para ti, Hudden, aunque es un mal ejemplo el que me diste. Pero no pensaré en los viejos tiempos. Allí hay mucho para todos, así que ven conmigo».
Se pusieron en camino, con el corazón alegre y con paso ansioso. Cuando llegaron al lago Brown, el cielo estaba lleno de pequeñas nubes blancas y, si el cielo estaba lleno, el lago también lo estaba.
«¡Ah! Mira, ahí están», gritó Donald, mientras señalaba las nubes en el lago.
«¿Donde donde?» gritó Hudden, y «¡No seas codicioso!» -gritó Dudden, mientras saltaba con todas sus fuerzas para ser el primero en llegar junto al ganado gordo. Pero si saltó primero, Hudden no se quedó atrás.
Nunca regresaron. Quizás engordaron demasiado, como el ganado. En cuanto a Donald O’Neary, tenía ganado vacuno y ovino todos sus días a su antojo.
Cuento popular celta irlandés, recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
Joseph Jacobs (1854-1916) fue un folclorista e historiador australiano.
Recopiló multitud de cuentos populares en lengua inglesa. Conocido por la versión de Los tres cerditos, Jack y las habichuelas mágicas, y editó una versión de Las Mil y una Noches. Participó en la revisión de la Enciclopedia Judía.