Había una vez un granjero y su esposa que tenían una hija y un caballero la cortejaba. Todas las noches él iba a verla y se detenía a cenar en la granja, y mandaban a la hija al sótano a servir cerveza para la cena. Así que una noche había bajado a sacar la cerveza, abrió el grifo del barril, y mientras la cerveza caía en la jarra, miró hacia el techo y vio un martillo clavado en una de las vigas. Debió haber estado allí durante mucho, mucho tiempo, pero de alguna manera ella nunca lo había notado antes y comenzó a pensar. Y ella pensó que era muy peligroso tener ese martillo ahí, porque se decía: “Supongamos que él y yo nos casáramos, y tuviéramos un hijo, y él creciera hasta ser un hombre, y viniera a esta casa, y bajara al sótano a sacar la cerveza, como lo estoy haciendo ahora, y el martillo cayera sobre su cabeza y lo matara, ¡qué cosa más espantosa!” Y ella dejó la vela y la jarra, se sentó y se puso a llorar.
Bueno, arriba empezaron a preguntarse cómo era posible que estuviera tanto tiempo sacando la cerveza, y su madre bajó a revisar, y la encontró sentada en el banco llorando, y la cerveza derramándose por el suelo.
—¿Pero, cuál es el problema?— dijo su madre.
—¡Oh Madre!— dijo ella, —¡mira ese horrible martillo! Supongamos que nos casáramos y tuviéramos un hijo, y él creciera, y bajara al sótano a sacar la cerveza, y el martillo cayera sobre su cabeza y lo matara, ¡qué terrible! ¡Qué horrible sería!
—¡Querida! ¡Qué cosa tan espantosa sería! — dijo la madre, y ella se sentó al lado de la hija y comenzó a llorar también.
Luego, al cabo de un rato, el padre empezó a preguntarse si no volverían, y bajó al sótano para ver que ocurría él mismo, y allí estaban los dos sentados llorando, y la cerveza derramándose por todo el suelo.
—¿Cuál es el problema?— Dijo el.
—Bueno—, dice la madre, —mira ese horrible martillo. Supongamos que nuestra hija y su novio se casaran y tuvieran un hijo, y él creciera, bajara al sótano a sacar cerveza y el martillo cayera sobre su cabeza y lo matara, ¡qué cosa tan espantosa sería!
—¡Querida, querida, querida! ¡Sería horrible! -dijo el padre, y sentándose al lado de los otros dos, se puso a llorar.
Ahora el caballero se cansó de quedarse solo en la cocina y finalmente bajó también al sótano para ver qué buscaban; y allí estaban los tres sentados, uno al lado del otro, llorando, y la cerveza derramándose por todo el suelo. Y corrió derecho y abrió el grifo. Luego dijo:
—¿Qué están haciendo ustedes tres, sentados ahí llorando y dejando correr la cerveza por el suelo?
—¡Oh!— dice el padre, —¡mira ese horrible martillo! ¡Supongamos que usted y nuestra hija se casaran, y tuvieran un hijo, y él creciera, y bajara al sótano para sacar la cerveza, y el martillo cayera sobre su cabeza y lo matara!
Y entonces todos empezaron a llorar peor que antes. Pero el caballero se echó a reír, extendió la mano, sacó el martillo y luego dijo:
—He viajado muchas millas y nunca antes había conocido a tres tontos tan grandes como ustedes; y ahora comenzaré de nuevo mis viajes, y cuando pueda encontrar tres tontos más grandes que ustedes, regresaré y me casaré con su hija. Entonces se despidió de ellos y emprendió su viaje, dejándolos a todos llorando porque la muchacha había perdido a su amado.
Bueno, partió y viajó un largo camino, y por fin llegó a la cabaña de una mujer en la que había hierba creciendo en el techo. Y la mujer intentaba que su vaca subiera por una escalera al pasto, y la pobre no se atrevía a subir. Entonces el caballero le preguntó a la mujer qué estaba haciendo.
—Mira—, dijo, —mira toda esa hermosa hierba. Voy a subir la vaca al tejado para que se coma la hierba. Estará bastante segura, porque le ataré una cuerda alrededor del cuello, la pasaré por la chimenea y me la ataré a la muñeca mientras recorro la casa, para que no se caiga sin que yo lo sepa.
—¡Oh, pobre tonta!— dijo el señor — ¡deberías cortar el pasto y echárselo a la vaca!
Pero la mujer pensó que era más fácil hacer subir a la vaca por la escalera que bajar la hierba, así que la empujó y la convenció y la levantó, le ató una cuerda alrededor del cuello, la pasó por la chimenea y la ató a su propia muñeca. Y el señor siguió su camino, pero no había ido muy lejos cuando la vaca cayó del techo, quedó colgada de la cuerda atada a su cuello y la estranguló. Y el peso de la vaca atada a su muñeca empujó a la mujer hacia la chimenea, y ella se quedó atascada a mitad del camino y quedó asfixiada por el hollín.
Bueno, eso fue una gran tontería.
Y el señor siguió y siguió, y se fue a una posada a pasar la noche, y estaban tan llenos en la posada que lo tuvieron que poner en un cuarto de dos camas, y en la otra cama debía dormir otro viajero. El otro hombre era un tipo muy agradable y se hicieron muy amistosos; pero por la mañana, cuando ambos se estaban levantando, el señor se sorprendió al ver al otro colgar sus pantalones en los pomos de la cómoda y correr por la habitación e intentar saltar dentro de ellos, y lo intentó una y otra vez, y por más que lo intentaba, no lograba entrar en los pantalones. El caballero se preguntó para qué lo estaba haciendo. Finalmente se detuvo y se secó el sudor de la cara con el pañuelo.
—Dios mío—, dice, —creo que los pantalones son el tipo de ropa más incómodo que jamás haya existido. No puedo imaginar quién podría haber inventado tales cosas. Me toma casi una hora entrar en mis pantalones cada mañana, ¡y tengo mucho calor! ¿Cómo manejas el tuyo? Entonces el caballero se echó a reír y le mostró cómo ponérselo; y se lo agradeció mucho y dijo que nunca debería haber pensado en hacerlo de esa manera.
Así que esa fue otra gran tontería.
Luego el caballero volvió a emprender su viaje; y llegó a una aldea, y fuera de la aldea había un estanque, y alrededor del estanque había una multitud de gente. Tenían rastrillos, escobas y horcas para meter la mano en el estanque; y el caballero preguntó qué pasaba.
—¿Qué pasa?— dijeron, —¡Algo horrible! ¡Luna cayó al estanque y no podemos sacarla de ninguna manera!
Entonces el caballero se echó a reír y les dijo que miraran hacia el cielo y que solo era el reflejo en el agua. Pero no le hicieron caso, incluso se rieron de su ignorancia y, de allí se fue el caballero lo más rápido que pudo.
Entonces había un montón de tontos más grandes que esos tres tontos en la casa. Así que el caballero volvió a aquella casa y se casó con la hija del granjero, y si no vivieron felices para siempre, eso no tiene nada que ver ni contigo ni conmigo.
Cuento popular inglés recopilado por Joseph Jacobs s. XIX
Joseph Jacobs (1854-1916) fue un folclorista e historiador australiano.
Recopiló multitud de cuentos populares en lengua inglesa. Conocido por la versión de Los tres cerditos, Jack y las habichuelas mágicas, y editó una versión de Las Mil y una Noches. Participó en la revisión de la Enciclopedia Judía.
