Hubo una vez una gran hambruna en la tierra donde vivía Anansi. Anansi, por días, no había podido conseguir alimentos para su pobre esposa y su familia. Un día, mirando desesperadamente al mar, vio surgir en medio del agua una pequeña isla con una alta palmera encima. Decidió encontrar el medio posible para llegar a aquel árbol y treparlo, con la esperanza de encontrar algunas nueces para saciar el hambre. Cómo llegar hasta allí fue la mayor dificultad.
Cuando llegó a la playa encontró un viajo bote roto, no parecía muy fuerte, pero Anansi decidió intentar utilizarlo para llegar a la isla.
Sus primeros seis intentos no tuvieron éxito, pues cada vez que intentaba salir, aparecía una gran ola que lo arrojaba de regreso a la playa. Sin embargo, perseveró y en la séptima prueba logró salir de la playa. Dirigió el viejo y destartalado bote lo mejor que pudo y, por fin, alcanzó el islote con la palmera deseada. Después de atar el bote al tronco del árbol, que crecía casi directamente en la orilla del agua, trepó hacia las nueces. Arrancando todo lo que pudo alcanzar, dejó caer, uno por uno, todos los frutos en el bote. Para su consternación, todos los frutos se salieron del bote y cayeron al agua, hasta que solo quedó el último fruto. Este lo apuntó incluso con más cuidado que los demás, pero también cayó al agua y desapareció ante sus ojos hambrientos. No había probado ni uno solo y ahora habían desaparecidos todos.
No podía soportar la idea de volver a casa con las manos vacías, así que, en su desesperación, se arrojó también al agua. Para su completo asombro, en lugar de ahogarse, se encontró parado en el fondo del mar, frente a una bonita casita. De esta casa salió un anciano que le preguntó a Anansi qué era lo que tanto deseaba para acabar en la cabaña de Trueno, en el fondo del mar, a buscarlo. Anansi contó su historia de aflicción y Trueno se mostró muy comprensivo.
Entró en la cabaña y fue a buscar una excelente olla, que se la regaló a Anansi, diciéndole que nunca más volvería a tener hambre, pues la olla siempre proporcionaría suficiente comida para él y su familia. Anansi estaba muy agradecida y dejó a Trueno con muchas gracias.
Ansioso por probar la olla de inmediato, Anansi sólo esperó hasta estar nuevamente sentado en el viejo bote para decir: «Olla, olla, lo que solías hacer por tu amo, hazlo ahora por mí». Inmediatamente apareció abundante y sabrosa comida ante sus ojos. Anansi comió hasta hartarse y disfrutó mucho.
Al llegar nuevamente a tierra, su primer pensamiento fue correr a casa y darle a toda su familia una buena comida de su maravillosa olla. Un miedo egoísta y codicioso se lo impidió. “¿Qué pasa si uso toda la magia de la olla en ellos y no me queda nada más para mí? Será mejor que mantengas la olla en secreto, así podré disfrutar de una comida cuando quiera”. Entonces, con la mente llena de este pensamiento, escondió la olla.
Llegó a casa fingiendo estar completamente agotado por el cansancio y el hambre. No había ni un grano de comida en ninguna parte. Su esposa y sus pobres hijos estaban débiles por la falta de alimento, pero el egoísta Anansi no se dio cuenta de ello. Se felicitó al pensar en su vasija mágica, ahora escondida a salvo en su habitación.
Cada vez que tenía hambre, Anansi se retiraba a su habitación en secreto, y disfrutaba a solas de una buena comida. Su familia adelgazaba cada vez más, pero él se volvía cada vez más gordo. Comenzaron a sospechar que tenía algún secreto y decidieron descubrirlo. Su hijo mayor, Kweku Tsin, tenía el poder de transformarse en cualquier cosa que eligiera; entonces tomó la forma de una pequeña mosca y acompañó a su padre a todas partes. Finalmente, Anansi, sintiendo hambre, entró en su habitación y cerró la puerta. Luego tomó la olla y comió bien. Tras dejar la olla en su escondite, salió con el pretexto de buscar comida.
Tan pronto como estuvo a salvo fuera de la vista de su padre, Kweku Tsin sacó la olla y llamó a toda su familia hambrienta para que viniera de inmediato. Comieron tan bien como su padre o más. Cuando terminaron, la señora Anansi, para castigar a su marido, dijo que llevaría la olla al pueblo y les daría de comer a todos. Así lo hizo, pero ¡ay! Al trabajar para preparar tanta comida a la vez, la olla se calentó demasiado y se quebró. ¿Qué podría hacer ahora? ¡Anansi se enojaría muchísimo! Así que su esposa prohibió a todos mencionar la olla y guardar lo ocurrido en secreto.
Anansi regresó listo para cenar y, como de costumbre, entró en su habitación en secreto y cerró la puerta con cuidado. Fue al escondite y ¡allí no había nada! Miró a su alrededor consternado. No se veía ninguna olla por ninguna parte. Alguien debía haberlo descubierto. Su familia debía ser la culpable; y pensó que encontraría un medio para castigarlos.
Sin decir nada a nadie sobre el asunto, esperó hasta la mañana. Tan pronto como amaneció se dirigió hacia la orilla, donde se encontraba el viejo bote. Al subir al bote, se puso en marcha por sí solo y se deslizó rápidamente sobre el agua, directo hacia la palmera. Al llegar allí, Anansi ató el bote como antes y trepó al árbol. Esta vez, a diferencia de la anterior, las nueces cayeron con facilidad. Cuando los apuntó al bote, cayeron fácilmente dentro de él; ninguna, como ocurrió antes, cayó al agua. Pero Anansi las tomó deliberadamente y las arrojó por la borda, saltando inmediatamente tras ellas. Como antes, se encontró frente a la cabaña de Trueno, con el anciano Trueno ante él, esperando escuchar su historia. Anansi contó toda la historia a Trueno, y el anciano mostró la misma simpatía que había mostrado anteriormente.
Esta vez, sin embargo, le entregó a Anansi un bonito palo y se despidió de él. Anansi apenas podía esperar hasta subir al barco; tan ansioso estaba por probar las propiedades mágicas de su nuevo don. “Palo, palo”, dijo, “lo que hacías por tu señor, hazlo también por mí”. El palo empezó a golpearlo con tanta fuerza que, a los pocos minutos, se vio obligado a saltar al agua y nadar hasta la orilla, dejando que bote y palo se alejaran a la deriva donde quisieran.
Luego regresó tristemente a casa, lamentándose de sus numerosos moretones y deseando haber actuado más sabiamente desde el principio.
Cuento popular africano recopilado por William Henry Barker (1882-1929)
William Henry Barker (1853 – 1929) fue un hombre de negocios y escritor inglés, conocido por la recopilación de cuentos populares del oeste de África.
