Cuentos de animales
Había una vez un padre con tres hijos que habían llegado a la edad de salir al mundo a ganarse la vida. Al llegar la hora de la despedida, les dio a cada uno un melón grande con el consejo de que solo lo abrieran en un lugar con agua cerca.
Los tres hermanos salieron de la casa de su padre, cada uno por un camino diferente. En cuanto el hijo mayor desapareció de la vista, abrió su melón. Una hermosa doncella saltó del melón diciendo: «Dame agua o dame leche». No había agua cerca y el joven tampoco tenía leche para darle. Cayó muerta.
El segundo hijo salió de la casa de su padre por un sendero que subía por una colina empinada. El melón grande era pesado de cargar y al poco rato se sintió muy cansado y sediento. No vio agua cerca y temió no encontrarla pronto, así que decidió abrir el melón y usarlo para saciar su sed. Así pues, abrió el melón. Para su gran sorpresa, una hermosa doncella apareció de un salto y dijo: «Dame agua o leche». Por supuesto, no tenía ni agua ni leche para darle, y ella cayó muerta.
El tercer hijo también viajaba por un sendero que subía por una colina empinada. Él también estaba muy cansado y sediento, y a menudo pensaba en cuánto le gustaría abrir el melón. Sin embargo, recordó el consejo de su padre de abrirlo solo donde hubiera agua cerca. Así que siguió caminando con la esperanza de encontrar un manantial en la ladera. No tuvo la suerte de pasar cerca de ningún manantial ni subiendo ni bajando la colina. Al pie de la colina había un pueblo y en el centro una fuente. El joven corrió directo a la fuente y bebió un buen trago. Luego abrió el melón. Una hermosa doncella saltó diciendo: «Dame agua o dame leche». El joven le dio de beber. Luego la ayudó a esconderse entre las gruesas ramas del árbol que crecía junto a la fuente y se fue en busca de comida.
Al poco rato, una pequeña sirvienta negra llegó a la fuente para llenar un gran cántaro que llevaba sobre la cabeza. La doncella del árbol sobre la fuente se asomó entre las ramas. Cuando la pequeña sirvienta negra se inclinó sobre el agua para llenar su cántaro, vio el reflejo de un rostro encantador en el agua. «Qué hermosa me he vuelto», se dijo. «Qué ridículo que alguien tan hermosa como yo lleve agua sobre la cabeza». Tiró el cántaro al suelo con desdén, y este se rompió en mil pedazos.
Cuando la pequeña doncella llegó a casa sin agua ni cántaro, su ama la castigó severamente y la envió de nuevo a la fuente con un nuevo cántaro para llenar. Esta vez, la doncella del árbol soltó una risita plateada cuando la sirvienta negra se inclinó sobre el agua. La pequeña doncella levantó la vista y la vio en el árbol. “¿Eres tú la responsable de mi paliza?”, dijo. Sacó un alfiler de su camisa y, extendiendo la mano, lo clavó con furia en la hermosa doncella del árbol. Entonces ocurrió algo extraño. Ya no había ninguna hermosa doncella en el árbol. Solo había una paloma.
En ese momento, el joven regresó al árbol con la comida que había conseguido. Cuando la pequeña doncella negra oyó sus pasos, se asustó muchísimo. Se escondió rápidamente entre las gruesas ramas del árbol. El joven se sorprendió mucho al encontrar a una pequeña doncella negra en el árbol en lugar de la hermosa doncella que había dejado allí. “¿Qué te ha pasado durante mi ausencia?”, preguntó horrorizado en cuanto la vio. “El sol me ha quemado la piel. Eso es todo. No es nada. Volveré a ser yo misma cuando me aleje de este lugar caluroso”, respondió la pequeña doncella.
El joven se casó con la pequeña doncella negra y la llevó lejos de los lugares soleados con la esperanza de que pronto volviera a ser la hermosa doncella que era cuando la dejó junto a la fuente en busca de comida. Pero ella siempre permaneció negra.
Pasaron los años y el joven se hizo muy rico. Vivía en una hermosa mansión. Alrededor de la casa había un maravilloso jardín lleno de hermosas flores y espléndidos árboles donde a los pájaros les encantaba cantar dulces canciones y construir sus nidos. A pesar de su hermoso hogar, el joven no era muy feliz. Era una gran prueba tener una esposa tan negra. A menudo paseaba por los senderos de su jardín al atardecer y pensaba en lo hermosa que había sido su esposa la primera vez que la vio. Mientras paseaba por el jardín, siempre había una paloma que lo seguía. Volaba sobre su cabeza de una manera que lo molestaba, así que un día, cuando su esposa estaba enferma y pidió que le asaran una paloma para cenar, ordenó que la mataran.
Cuando la cocinera preparaba la paloma para la cena de su ama, notó una mancha negra en el pecho de la paloma. Pensó que era una mota de tierra e intentó quitársela. Para su sorpresa, no pudo quitársela fácilmente porque era un alfiler firmemente clavado en el pecho de la paloma. Tiró y tiró, pero no pudo, así que mandó llamar a su amo para que viera qué podía hacer para quitárselo. Enseguida sacó el alfiler y entonces ocurrió algo maravilloso. La paloma se transformó en una hermosa doncella. La reconoció al instante como la misma hermosa doncella que había brotado de su melón junto a la fuente y a quien había dejado escondida en el árbol.
Cuando la esposa negra del joven se enteró de que su esposo había reencontrado a la hermosa doncella después de tantos años, confesó su engaño y pronto murió. El joven se casó con la hermosa doncella, que seguía siendo tan hermosa como la primera vez que la vio. Fueron muy felices juntos, pero la esposa nunca olvidó el tiempo en que había sido una paloma.
Hasta entonces, las palomas eran aves silvestres que construían sus nidos en la espesura del bosque. La esposa a menudo deseaba que construyeran sus nidos en su hermoso jardín, así que mandó construir y colocar allí pequeñas casitas para pájaros.
Un día, una paloma, más audaz que las demás, voló por el jardín y vio las casitas. Inmediatamente trasladó a su familia allí y les dijo a las demás palomas que también había otras casas para ellas. Las demás palomas eran tímidas y esperaron a ver qué terrible calamidad les acontecería a la audaz paloma y a su familia, pero no ocurrió nada desagradable. Estaban tan felices como podían estarlo en su nuevo hogar.
Después de un tiempo, otras familias de palomas se mudaron al jardín y también fueron felices. Así, después de años y años, las palomas ya no construyen sus nidos en la espesura del bosque, sino que siempre construyen sus nidos cerca de las casas de los hombres. Las palomas mismas desconocen cómo sucedió todo, pero la hermosa mujer que una vez fue paloma, cuando tuvo hijos, se lo contó, y ellas se lo contaron a sus hijos. Así es como las madres en Brasil les cuentan a sus hijos esta historia de la paloma.
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
