Había una vez una niña india que estaba muy triste y desdichada. El Gran Espíritu se había llevado a su padre y a su madre, y ella había tenido que ir a vivir con unos parientes que no la querían. A menudo se dormía con hambre, pues solo le daban las sobras de la comida.
Un día, los parientes de la niña trajeron un hermoso ciervo de la caza y se prepararon para un banquete. Le dijeron a la niña que saliera del wigwam, pues no había ni lugar ni carne para ella.
La niña corrió y se escondió en un gran campo de maíz. Allí lloró en voz alta.
Pronto, un grupo de extraños Pequeños Seres se reunió a su alrededor para consolarla. Por todos lados, entre los pliegues verdes de las cañas de maíz, aparecieron.
Le acariciaron la cabeza, le secaron las lágrimas y le dijeron:
—No llores, pequeña. Nosotros te cuidaremos. Vendrás a vivir con nosotros. Prepararemos un banquete para ti. Sabemos por qué estás triste, porque podemos leer los pensamientos de todos los niños de la tierra. Ven con nosotros y te mostraremos cosas más maravillosas de las que jamás hayas visto.
La niña secó sus lágrimas y sonrió a los amables Pequeños Seres.
—Sois muy buenos conmigo —dijo—. ¿Quiénes sois?
—Somos los Jo gah oh —respondieron—, los Pequeños Seres. Ven, y te mostraremos lo que podemos hacer.
Entonces le pusieron unos mocasines alados en los pies, la envolvieron en una manta invisible y le colocaron una pluma mágica de maíz en el cabello. Al instante, todos volaban por el aire.
Llegaron a un saliente de grandes rocas. Al tocar los Pequeños Seres las piedras, éstas se abrieron y pasaron al interior.
La niña se encontró en un hermoso wigwam. Amables madres Jo gah oh horneaban pasteles y asaban carne. La recibieron con alegría, y pronto se preparó un festín en su honor.
El corazón de la niña se llenó de tanta alegría que comenzó a bailar.
—¡Qué gente maravillosa sois! —dijo—. ¿Podéis ir a cualquier lugar o hacer lo que queráis?
—Sí —dijo el pequeño jefe—. Los Jo gah oh son pequeños, pero grandes. Ven con nosotros y verás lo que podemos hacer.
De nuevo volaban por el aire. Pronto llegaron al wigwam donde la niña había vivido. Era de noche, y sus parientes dormían, pero ella pudo ver el ciervo colgado afuera, listo para el banquete.
—Ahora —dijo el jefe Jo gah oh—, llamaremos a una manada de lobos del bosque de allá, y no habrá ciervo gordo para este banquete egoísta al amanecer.
No se habían visto lobos en ese bosque durante muchas lunas. Pero al llamado de los hadas, una manada apareció, corrió al wigwam, capturó al ciervo y lo despedazó. Luego desaparecieron de nuevo en el bosque.
Los ojos de la niña se abrieron de asombro mientras regresaban al wigwam de las hadas en las rocas, pero no tenía miedo de estos extraños Pequeños Seres. Estaba tan feliz con ellos que deseaba poder vivir siempre en un wigwam Jo gah oh.
Una mañana, el pequeño jefe dijo:
—Hoy veremos más maravillas.
Esta vez, esperaba una diminuta canoa. Subieron a ella y navegaron por un río hasta llegar a un gran árbol.
—En ese árbol —dijo el pequeño jefe— vive un gran oso negro. Todos los días sale por esa puerta que ves arriba en el árbol. Haré que la puerta quede cerrada para que no pueda abrirla. Dormirá profundamente por muchas lunas.
Entonces el jefe lanzó tres piedras por la puerta abierta del árbol del oso. Cada vez, una llama se extendía como una manta sobre la puerta. Se oyó gruñir y rascar dentro. Luego todo quedó en silencio.
—Ahora —dijo el jefe—, el oso dormirá hasta que yo lo llame en primavera. Está encerrado por el invierno. Vamos, sigamos nuestro camino.
La niña se ajustó la manta invisible mientras la canoa volaba con los pájaros a través de las nubes. Los pájaros, veloces de ala, llamaban a una carrera.
—¡Vamos! —dijo el jefe hada.
Luego desplegó las velas invisibles de la canoa, y volaron más rápido que los pájaros, como un rayo. Incluso el águila quedó muy atrás. Parecía que surcaban el cielo.
¡Y qué divertido era ser un pájaro! La niña podría haber volado para siempre, pero el pequeño jefe dijo:
—Ahora regresarás con tu gente. Les hemos dado corazones tiernos y mentes bondadosas. Te llaman y se alegrarán de verte.
Pronto, la niña estaba nuevamente en el wigwam de sus parientes, sentada junto al fuego cálido.
La recibieron con alegría, le pusieron una piel suave para sentarse y le dieron la mejor comida. Y la niña vivió con ellos para siempre, y fue feliz.
Leyenda popular Iroquesa recopilada por Mabel Powers (1915-1966) en Stories The Iroquois Tell Their Children en 1917
