Hace mucho tiempo vivía en un corral un gallo que estaba muy orgulloso de sí mismo, pues era un pájaro regordete y hermoso. A menudo se pavoneaba por el patio, levantando los pies en alto mientras caminaba y asintiendo con la cabeza a cada paso. Tenía una gran peineta de plumas de color rojo coral y negro azulado veteadas de oro. Brillaban intensamente cuando el sol brillaba sobre él. Fue una alegría verlo. Sus veinte esposas lo miraban dócilmente dondequiera que fuera y estaban muy contentas de dejar que las ajetreara y devorara los gusanos más gordos y los mejores granos de maíz.
El gallo estaba orgulloso de su aspecto, pero aún más orgulloso de su voz. Podía cantar mucho y muy alto, y lo hacía todas las mañanas, cuando aparecía en el cielo el primer rayo del alba. Luego bajaba de su percha, se ponía de puntillas, estiraba el cuello, cerraba los ojos y cantaba tan fuerte que despertaba a la gente de la finca y también a algunos vecinos. Le encantaba hacerlo, porque era su naturaleza.
En el bosque cercano al corral vivía un zorro que a menudo miraba con avidez al pájaro grande y regordete. Se le hacía la boca agua cuando pensó en él. Un día se escondió entre los arbustos del jardín junto al corral y esperó pacientemente hasta que el gallo se desvió por allí, picoteando aquí y allá, cruzando la puerta del jardín y llegando al arbusto detrás del cual estaba el zorro. Entonces el pájaro vio un hocico negro y unos ojos astutos y vigilantes, y con un chillido de alarma saltó a un lado, justo a tiempo, y saltó a la pared.
El zorro se puso de pie.
—No te vayas—, dijo en tono meloso. —Simplemente deseaba escucharte cantar, y sé que no soy del agrado por aquí. Pero no hay ningún gallo en tu finca con tan buena voz como tú, y no creo las historias que cuentan sobre ti.
—¿Qué historias?— dijo el gallo a una distancia prudencial y mirándo al zorro con la cabeza ladeada. —¿Qué dicen ellos?
—Me dicen que sólo puedes cantar con los ojos abiertos—, dijo el zorro, —y que lo único que puedes hacer con los ojos cerrados son unos débiles cánticos. Pero no les creo. Simplemente están celosos.
—Claro que mienten—, gritó el gallo, erizado de ira. —¡Mira, te lo demostraré! Y se puso de puntillas, estiró el cuello, cerró los ojos y estaba a punto de cantar cuando el zorro se abalanzó sobre él y lo cogió entre los dientes.
El gallo agitó sus alas y luchó mientras el zorro huía con él. Las gallinas corrían por el patio cacareando y graznando. El ruido que hicieron alarmó a la esposa del granjero, que estaba cocinando en la cocina. Salió corriendo, con el rodillo en la mano. Cuando vio al zorro con el gallo en la boca, lo persiguió gritando mientras corría. Los peones salieron del granero y del establo armados con horcas, palas y palos. Todos los animales empezaron a hacer ruido. Los gritos de los hombres, los chillidos de los cerdos, los relinchos de los caballos y los mugidos de las vacas se sumaban al cloqueo de las gallinas y a los gritos de la anciana. Era todo un coro.
El gallo le dijo al zorro:
—Nos atraparán en un minuto y ambos podríamos morir de un solo golpe. ¿Por qué no llamas y les dices que vine contigo por mi propia voluntad?
«Buena idea», pensó el zorro, y abrió la boca para llamar a sus perseguidores. Con eso aflojó su agarre sobre el cuello del gallo. En ese momento, el gallo retorció el cuello, giró y con un aleteo de sus alas, el pájaro se liberó y voló hacia las ramas de un árbol cercano. Allí el zorro no pudo alcanzarlo.
El zorro miró por encima del hombro a los campesinos, que se acercaban peligrosamente.
—Habría hecho mejor en callarme—, gruñó.
—Es cierto—, dijo el gallo mientras se alisaba las plumas erizadas. —Y yo debería haber mantenido los ojos abiertos.
Cuento popular belga recopilado por Jean de Boschère (1878-1953)
Jean de Boschère (1878-1953) escritor y pintor belga
