Había una vez un anciano que era un borracho tan lamentable que las palabras no pueden describirlo.
Solía ir a la taberna, beber vino verde y regresar a casa arrastrándose borrachísimo.
En su camino cruzaba un río.
Un día, cuando llegó al río, no se detuvo a pensar. Se quitó las botas, se las colgó en la cabeza y avanzó tranquilamente hasta llegar al medio, tropezó y se hundió en al agua, y no se supo más de él.
Pero tenía un hijo, Peter el Feo, Petrúsha. Cuando Petrúsha vio que su padre había desaparecido y no había dejado rastro, se puso melancólico y lloró, hizo cantar una misa de réquiem por su alma y comenzó a administrar la propiedad.
Un día, domingo, fue a la iglesia a orar a Dios. Mientras seguía su camino, delante de él había una mujer que avanzaba arrastrándose, yendo despacio, despacio, tropezándose con los juncos, y reprendiendo fuerte gritó:
—¡Qué diablos te tira contra mí!
Petrúsha escuchó su desagradable lenguaje y dijo:
—Buenos días, tía, ¿adónde vas?
—Me voy a la iglesia, a orar a Dios.
—¿Pero no es muy pecaminoso de tu parte ir a la iglesia a orar a Dios y luego invocar al Espíritu Santo? ¡Tropezaste y luego invocaste al diablo!
Bueno, él siguió y escuchó Misa, y luego salió y anduvo y anduvo, y de repente, de algún lugar, apareció ante él un hermoso joven que se inclinó ante él y le dijo:
—Gracias, Petrúsha, por tus buenas palabras.
—¿Quién eres? ¿Por qué me lo agradeces?— preguntó Petrusha.
—Oh, yo soy el diablo, y te agradezco porque cuando la vieja tropezaba y me ladraba inútilmente, tú hablaste bien de mí—. Y empezó a suplicarle: —Ven, Petrúsha, y sé mi huésped, y te daré una recompensa: oro y plata, todo lo que quieras.
—¡Está bien!— dijo Petrusha; —Iré contigo.
Y el diablo le dio instrucciones de volver a ese sitio al día siguiente, al instante desapareció, y Petrúsha volvió a casa.
Al día siguiente, Petrúsha fue a visitar al diablo y continuó así durante tres días enteros; y se metió en un bosque profundo, en el bosque lúgubre y oscuro donde no podía ver el cielo. Y en ese bosque se alzaba un gran palacio, y cuando llegó al palacio, vio una hermosa doncella. El Espíritu Profano la había secuestrado de una aldea. Ella lo vio y le preguntó:
—¿Por qué has venido aquí, joven valiente? Aquí viven los demonios y te harán jirones.
Petrúsha le contó cómo y por qué había llegado a este palacio.
—Bueno, te ayudaré, escucha lo que te digo —, dijo la bella doncella; —Los demonios te van a dar oro y plata, no tomes nada de eso. Sólo pídeles que te den el lamentable caballo en el que los espíritus impíos cargan su leña y el agua. Ese caballo es tu padre. Cuando se emborrachó y cayó al agua, los demonios instantáneamente se apoderaron de él, lo convirtieron en un caballo, y ahora les sirve como bestia de carga para llevarles la leña y el agua.
Entonces se acercó el mismo joven que había invitado a Petrúsha, se puso a hablar con él y comenzó a entretenerlo con toda clase de dulces y bebidas. Entonces llegó el momento de que Petrúsha regresara a casa.
—Como regalo de despedida—, le dijo el diablo, —te daré dinero y un caballo espléndido, y cabalgarás a casa como un rey.
—Esto no me sirve de nada—, respondió Petrúsha. —Pero si quieres darme algo, dame ese lamentable caballo, ese caballo maltratado que transporta tu madera y tu agua.
—¿De qué te sirve ese fastidio? ¡Difícilmente llegarás a casa con él! ¿No ves que se cae con sólo mirarlo?
—Eso no me importa; dámelo; es lo único que tomaré.
Entonces los demonios le dieron el lamentable caballo. Petrúsha lo cogió y lo condujo hasta la entrada. Tan pronto como estuvo afuera, se encontró con la bella doncella, quien le preguntó:
—¿Tienes el caballo?
—Sí lo tengo.
—Entonces, hermoso joven, cuando llegues a tu pueblo, quítate la cruz de tu cuello y pásala tres veces alrededor del caballo, y luego cuelga la cruz en su cabeza.
Petrúsha se inclinó ante ella y se puso en camino, y llegó a su aldea, e hizo todo lo que la doncella le había ordenado: tomó su cruz de cobre de su cuello, la pasó tres veces alrededor del caballo y colgó la cruz en su cabeza. Y de repente ya no era el caballo, sino su propio padre.
El hijo miró al padre, derramó lágrimas y lo llevó a su propia casa. El anciano vivió tres días sin hablar y no podía abrir su lengua.
Después de eso, vivieron con mucha buena suerte y felicidad.
El anciano dejó por completo de emborracharse, y hasta su último día ni una gota de vino pasó por sus labios.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871).
