Un día iba una liebre por un camino, cuando de repente, al doblar una esquina, se encontró con un tigre de gran tamaño. El tigre agarró inmediatamente a la liebre y le dijo que se la iba a comer.
—Por favor, por favor, tío Tigre—, dijo la Liebre, levantando los pulgares en señal de súplica, —por favor, no me comas, sólo soy una bestia muy pequeña y sería una comida muy insuficiente para un animal tan grande como tú. … Y si me perdonas la vida, te llevaré a un lugar donde puedas encontrar una criatura mucho más grande y gorda que yo para tu cena.
—Muy bien—, dijo el Tigre, —estoy de acuerdo. Pero si no me muestras un animal mucho más grande que tú, ciertamente me veré obligado a comerte”.
Entonces soltó a la Liebre y los dos se alejaron juntos por el camino.
A medida que avanzaban empezó a caer la noche, y cuando ya estaba bastante oscuro la Liebre empezó a chasquear las chuletas y a hacer ruidos como si estuviera comiendo algo muy rico.
—¿Qué estás comiendo, hermano Liebre?— preguntó el Tigre.
—Me estoy comiendo el ojo, tío Tigre—, respondió la Liebre. —Lo saqué y lo comí; está muy rico y pronto vuelve a crecer.
El Tigre se sorprendió bastante al oír esto, pero como tenía mucha hambre procedió a sacarse el ojo y comérselo. Después de avanzar un poco más, la Liebre volvió a chasquear los labios, como si estuviera comiendo algo.
—¿Qué estás comiendo ahora, hermano Liebre?— preguntó el Tigre.
—Me estoy comiendo el otro ojo, tío Tigre—, respondió la Liebre; —Es incluso mejor que el primero.
El tonto Tigre al oír esto procedió a sacarse el otro ojo y comérselo.
El Tigre ahora estaba completamente ciego y la Liebre lo llevó al borde de un profundo abismo, donde le aconsejó que se sentara y descansara un rato. Y cuando el Tigre se sentó, la Liebre dijo:
—¿No te parece frío, tío Tigre? ¿Te prendo un fuego?
—Sí, por favor, hermano Liebre”, dijo el Tigre, “creo que un fuego sería muy agradable.
Entonces la Liebre encendió un fuego justo delante del Tigre, y cuando ardía iba acercando cada vez más los palos al Tigre, de modo que el Tigre se veía obligado a alejarse cada vez más, cuando de repente cayó de espaldas al golfo de atrás. Ahora sucedió que a mitad del camino en el golfo, un árbol crecía en una hendidura del precipicio y, al pasar por allí, el tigre agarró una de las ramas con los dientes y detuvo así su caída. La Liebre, asomándose por el borde, vio lo que había sucedido y gritó:
—Oh, tío Tigre, tío Tigre, ¿estás a salvo?
El Tigre tuvo miedo de abrir la boca para responder, y lo único que pudo hacer fue gruñir:
—M—m—m——
—Oh, tío Tigre—, dijo la Liebre, —¿es eso todo lo que puedes decir? Me temo que debes estar muy herido. Sólo di ‘¡Ah!’ y sabré que estás bien.
El Tigre, ansioso por complacer a la Liebre, abrió la boca para decir
—¡Ah!— y al instante fue precipitado al fondo del golfo, donde cayó sobre unas rocas y murió.
A la mañana siguiente, la Liebre iba saltando por el camino cuando se encontró con un Hombre que conducía junto a muchos Caballos.
—Buenos días, padre hombre—, le dijo al conductor.
—¿Te gustaría saber dónde puedes encontrar una buena piel de tigre?
—Sí, por favor, hermano Liebre—, dijo el hombre, pensando que vendería la piel y ganaría mucho dinero.
Entonces la Liebre le señaló dónde yacía el Tigre muerto en el barranco, y el Hombre se apresuró a desollarlo, después de pedirle primero a la Liebre que cuidara de sus caballos mientras él estaba fuera.
Tan pronto como se perdió de vista, la Liebre vio dos cuervos sentados en un árbol sobre su cabeza. Les gritó:
—Hermanos Cuervos, ¡mirad aquí! Aquí hay muchos caballos sin nadie a cargo. ¿Por qué no bajáis y os alimentáis de las llagas de sus espaldas?
Los cuervos pensaron que era una buena idea y, volando hacia abajo, se posaron en los lomos de los caballos y comenzaron a clavar sus picos en los lugares doloridos. Los pobres caballos, llenos de miedo y dolor, pronto se lanzaron en estampida y galoparon por todo el país.
Luego, la Liebre saltó un poco más adelante en el camino y se encontró con un niño que cuidaba ovejas.
—Buenos días, hermano muchacho—, dijo la liebre, —¿te gustaría saber dónde hay un hermoso nido de cuervo lleno de huevos?
—Sí, por favor, hermano Liebre—, dijo el Niño, pensando en subirse al árbol y tomar los huevos del Cuervo. Entonces la Liebre le señaló el árbol donde estaba el nido del Cuervo, y el Niño salió corriendo a buscar los huevos, después de pedirle primero a la Liebre que se hiciera cargo de las Ovejas mientras él estaba fuera.
La Liebre pronto vio a un lobo en la ladera no muy lejos, así que se acercó a él y le dijo:
—Buenos días, hermano Lobo, ¿sabes que hay un hermoso rebaño de ovejas bastante desprotegido allí abajo, y te aconsejo que aproveches esta oportunidad para matar algunas de ellas?
El lobo se precipitó colina abajo en medio del rebaño de ovejas, dispersándolas a todas en todas direcciones y matando a tantas como pensó que necesitaba para su propio uso.
Mientras tanto, la Liebre subió a la cima de una colina alta desde donde podía contemplar todo el país. Desde allí pudo discernir al Tigre muerto tendido en el barranco, con el Hombre despojándolo de la piel; los Caballos corriendo por todo el país, con los Cuervos picoteando las llagas de sus espaldas; el Niño robando el nido del Cuervo; y las Ovejas, perseguidas por el Lobo, se dispersaron por los cuatro puntos cardinales.
La vista divirtió tanto a la Liebre que se reclinó sobre una piedra que tenía a mano y se rió hasta tal punto que incluso se partió el labio superior. Y sigue dividida hasta el día de hoy.
Cuento de hadas popular tibetano, recopilado por William Frederick Travers O’Connor (1870-1943), en Folk tales from Tibet, 1906
