Había una vez dos Tigres que vivían en cierto bosque y tenían una familia de tres hijos. El Padre Tigre envejeció y empezó a decaer, y poco antes de morir mandó llamar a sus tres hijos y se dirigió a ellos de la siguiente manera:
—Recuerden, hijos míos—, dijo, —que el Tigre es el Señor de la selva; deambula a su voluntad y hace presa de los otros animales como quiere, y nadie puede contradecirlo. Pero hay un animal contra a quien debéis estar en guardia. Sólo él es más poderoso y astuto que el Tigre. Ese animal es el Hombre, y os advierto solemnemente antes de morir que tengáis cuidado con el Hombre, y bajo ninguna circunstancia intentéis cazarlo o matarlo.
Dicho esto, el viejo Tigre se volvió de costado y murió.
Los tres jóvenes Tigres escucharon respetuosamente las palabras de su padre moribundo y prometieron obedecer; y los hermanos mayores, que eran hijos obedientes, tuvieron cuidado de seguir su consejo. Limitaban su atención a la matanza de ciervos, cerdos y otros habitantes del bosque, y tenían cuidado, cada vez que veían o olían a algún ser humano, de alejarse lo más rápido que podían de un vecindario tan peligroso. Pero el Tigre más joven tenía un carácter independiente e inquisitivo. A medida que crecía y se hacía más fuerte, empezó a irritarse por la restricción que le habían impuesto.
—¿Qué puede ser, después de todo—, pensó para sí mismo, —esa criatura, el Hombre, que no debería matarla si así lo deseo? Me han dicho que no es más que una criatura indefensa, que su fuerza no puede compararse con la mía, y que sus garras y dientes son bastante despreciables. Puedo derribar al ciervo más grande o enfrentarme al jabalí más feroz con impunidad. ¿Por qué, entonces, no debería poder matar y comer también al hombre?
Así que después de un tiempo, en su vanidad y locura, decidió abandonar su propia parte del bosque y aventurarse hacia campo abierto en busca de un Hombre como presa. Sus dos hermanos y su madre intentaron razonar con él y persuadirlo para que recordara las palabras de su padre moribundo, pero fue en vano; y finalmente, una hermosa mañana, a pesar de sus oraciones y súplicas, emprendió solo su búsqueda.
No había avanzado mucho cuando se encontró con un viejo y desgastado buey de carga, delgado y demacrado, y con las marcas de muchas cicatrices antiguas en la espalda. El joven tigre nunca antes había visto un buey y miró a la criatura con cierta curiosidad. Acercándose a él dijo:
—¿Qué clase de animal eres, por favor? ¿Por casualidad eres un hombre?
—No, en verdad—, respondió la criatura; —Soy sólo un pobre Bullock.
—¡Ah!— dijo el Tigre. —Bueno, tal vez puedas decirme qué clase de animal es el Hombre, porque sólo voy a buscar y matar uno.
—Cuidado con el hombre, joven tigre—, respondió el buey; —Es una criatura peligrosa e infiel. Mírenme a mí, por ejemplo. Desde que era muy joven fui sirviente del Hombre. Llevaba cargas para él en mis espaldas, como pueden ver en estas cicatrices, y durante muchos Durante años trabajé fielmente y bien como esclavo para él. Mientras era joven y fuerte, él me cuidó y me valoró mucho; pero tan pronto como me hice viejo y débil, y ya no podía hacer su trabajo, me convirtió en este selva salvaje para buscar mi comida lo mejor que pudiera, y no pensó en mí en mi vejez. Te advierto solemnemente que lo dejes en paz y no intentes matarlo. Es muy astuto y peligroso.
Pero el joven Tigre sólo se rió ante la advertencia y siguió su camino. Poco después se encontró con un elefante anciano que vagaba solo por las afueras del bosque y se alimentaba con su trompa de la hierba y el follaje que le encantaban. El viejo animal tenía la piel arrugada y un ojo pequeño y lloroso, y detrás de sus enormes orejas había muchos cortes y cicatrices antiguas, que mostraban dónde le habían aplicado con tanta frecuencia el aguijón.
El joven Tigre miró con cierta sorpresa a este extraño animal, y acercándose a él le dijo:
—¿Qué clase de animal eres, por favor? Supongo que no eres un hombre.
—No, de hecho—, respondió el Elefante; —No soy más que un pobre elefante viejo y desgastado.
—¿Es eso así?— respondió el Tigre. —Quizás puedas decirme, sin embargo, qué clase de criatura es el hombre, ya que ahora estoy buscando una para matarla y comérmela.
—Cuidado con la caza del Hombre, joven Tigre—, respondió el viejo Elefante; —Es un animal infiel y peligroso. Mira mi caso. Aunque soy el Señor de la selva, el Hombre me domó, me entrenó y me hizo su sirviente durante muchos años. Me puso una silla en la espalda y me hizo estribos que salían de mis orejas, y solía golpearme en la cabeza con un aguijón de hierro. Cuando yo era joven y fuerte, él me valoraba mucho. Me traían comida, toda la que podía comer cada día, y tenía un asistente especial. que solía lavarme y arreglarme, y se ocupaba de todas mis necesidades. Pero cuando me hice viejo y demasiado débil para seguir trabajando, me arrojó a la selva para que me las arreglara solo lo mejor que pudiera. Si me sigues el consejo Dejarás al hombre en paz, o al final será peor para ti.
Pero el joven Tigre rió con desdén y siguió su camino. Después de caminar un poco, escuchó el sonido de alguien cortando leña y, acercándose, vio que era un leñador ocupado en talar un árbol. Después de observarlo durante algún tiempo, el Tigre salió de la selva y, acercándose al Hombre, le preguntó qué clase de animal era. El leñador respondió:
—Pues, que Tigre tan ignorante eres, ¿no ves que soy un Hombre?
—Oh, ¿verdad?—, respondió el Tigre, —qué suerte para mí. Sólo buscaba a un Hombre para matarlo y comérselo, y lo harás muy bien.
Al oír esto el leñador se echó a reír.
—Mátame y cómeme—, respondió; —¿Por qué, no sabes que el hombre es demasiado inteligente para ser asesinado y comido por un tigre? Sólo ven conmigo un poco y te mostraré algunas cosas que sólo un hombre sabe, pero que serán muy útiles para ti. que aprendas.
El Tigre pensó que era una buena idea, así que siguió al Hombre a través de la jungla hasta que llegaron a la casa del Hombre, que estaba fuertemente construida con madera y troncos pesados.
—¿Cuál es ese lugar?— dijo el Tigre al verlo.
—Eso se llama casa—, respondió el Hombre. —Te mostraré cómo lo usamos.
Y diciendo esto entró y cerró la puerta.
—Ahora—, dijo, hablando desde dentro al Tigre, —ves qué criatura más tonta es un Tigre comparado con un Hombre. Vosotros, pobres animales, vivís en un agujero en el bosque, expuestos al viento, a la lluvia, al frío y al calor. y todas vuestras fuerzas no sirven para hacer una casa como ésta, mientras que yo, aunque soy mucho más débil que vosotros, puedo construirme una hermosa casa, donde viviré a mis anchas, indiferente a las inclemencias del tiempo y a salvo de las inclemencias del tiempo. ataques de animales salvajes.
Al oír esto, el joven Tigre se enfureció violentamente.
—¿Qué derecho—, dijo, —tiene una criatura fea e indefensa como tú a poseer una casa tan hermosa? Mírame, con mis hermosas rayas, y mis grandes dientes y garras, y mi larga cola. Soy mucho más digno que tú de una casa. Sal ahora mismo y entrégame tu casa.
—Oh, muy bien—, dijo el Hombre, y salió de la casa dejando la puerta abierta, y el Tigre entró.
—Ahora, mírame—, gritó el joven y engreído Tigre desde adentro, —¿no me veo bien en mi hermosa casa?
—Muy agradable, por cierto—, respondió el Hombre, y cerrando la puerta afuera, y se fue con su hacha, dejando al Tigre morir de hambre.
Cuento de hadas popular tibetano, recopilado por William Frederick Travers O’Connor (1870-1943), en Folk tales from Tibet, 1906
William Frederick Travers O'Connor (1870 - 1943) fue un teniente coronel diplomático irlandés y oficial de los ejércitos británico e indio británico.
Se popularizó por sus viajes por Asia, sus cartografía, los extensos estudios y publicaciones de las culturas y lenguas locales.
