Erase una vez hace mucho, muchísimo tiempo, tres monos que iban de viaje en globo a la Tierra de los Monos, muy, muy lejos. Los tres eran tan parecidos que era imposible distinguir uno del otro, y cada uno respondía al nombre de James. El viejo mono que estaba al mando en el globo, decidió que cada uno debía tener un nombre diferente. El primero se llamaría James, el segundo Jemmy y el tercero Pequeño James.
Hasta ahora, todo bien. Los tres monos subieron al globo, se soltaron las cuerdas del suelo y se inició el viaje. Cuando alcanzaron una altura de unos cientos de pies, el capitán quiso dar una orden, así que llamó al primer mono:
—¡James!
—Sí, sí, señor—, dijeron los tres, corriendo hacia él.
—Llamé a James—, dijo el capitán, mirando de uno a otro.
—Bueno, soy James—, respondió el primer mono.
—No, no. James es mi nombre—, dijo el segundo.
—Y el mío también—, dijo el tercero.
—¿Cómo puedes ser James si yo soy él?— Gritó el primero enojado.
—¡Te digo que James es mi nombre!— gritó el segundo.
—¡No es mío!
Y así los tres monos empezaron a pelear y disputar. Las palabras derivaban en golpes, y pronto estaban dando vueltas por todo el vagón del globo, mordiendo, arañando y golpeando mientras el capitán se sentaba en su silla y les gritaba que se detuvieran. Cada minuto parecía que el vagón del globo iba a volcarse. Al final, el pequeño James fue empujado por la borda. Dio un gran salto mortal y cayó, más, más abajo en el aire, aterrizando en un suave lecho de barro. Se hundió de modo que sólo su rostro y la parte superior de su cabeza eran visibles.
—¡Ayuda ayuda! —gritó el pequeño James a todo pulmón.
Un par de monos de la zona se acercaron corriendo y se quedaron mirándolo.
—Está en el barro, hermano—, dijo uno.
—Hasta el cuello—, dijo el otro. Y ambos empezaron a sonreír.
—¡Ayuda!— gritó de nuevo el pequeño James, más débilmente, porque se estaba hundiendo cada vez más y el barro estaba casi a la altura de su boca. —¡Sáquenme! ¡Sáquenme!
—Ah, pero ¿cómo?— preguntó el primer mono, mirándolo gravemente.
—Espera un momento—, gritó el segundo, —¡tengo una idea!— Y sacó de su bolsillo una cuerda, hizo un lazo en él y arrojó el lazo hacia la cabeza de Pequeño James. Después de algunos intentos, pudo tirar del cordón.
—¡Ey!— gritó el otro mono, corriendo para ayudar. —¡Tire, hermano, tire y pronto lo sacaremos!
Pero la cuerda se rompió de repente y los dos monos cayeron de cabeza. Pero no importa, pues consiguieron otra cuerda para reparar el daño, y esta vez lograron sacar al pequeño James del barro, pero sus pantalones y botas quedaron en el barro.
—¡Pobre de mí!— dijo el primer mono, rascándose la cabeza. —Esto es muy triste. El pobre ha perdido sus zapatos. ¿Qué haremos?
—¡Hagámosle unos zuecos de madera!— dijo el otro.
Así dicho, así hecho. Le hicieron un hermoso par de zuecos de madera y el pequeño James volvió cojeando a casa con ellos, pero no estaba acostumbrado a los zuecos de madera. Cuando llegó a su casa, le dolían tanto los pies que se fue directamente a la cama. Pero después de un rato en la cama se incorporó y pensó:
—Me gustaría escribir lo que pasó.
Entonces pidió lápiz y papel y empezó a escribir. Sin embargo, al poco tiempo se detuvo y empezó a rascarse la cabeza, todo perplejo.
—Por encima de todo, hay que escribir la verdad; ¡si se sabe escribir, quiero decir!
Así que reflexionó y reflexionó y frunció el ceño, pero entonces se miró en el espejo junto a la cama y vio un surco en su frente.
—¡Este no soy yo!— gritó. —No tengo ni una arruga en la frente. ¡Los otros James me han engañado!
Feliz de haberse dado cuenta de las cosas, se giró de costado y durmió hasta la mañana siguiente y un nuevo día.
Todo esto ocurrió en la Tierra de los Monos, hace mucho tiempo.
Cuento popular belga recopilado por Jean de Boschère (1878-1953)
Jean de Boschère (1878-1953) escritor y pintor belga
