Érase una vez un tiempo que no era tiempo, en los días en que los siervos de Allah eran muchos y la miseria del hombre era grande, vivía una mujer pobre que tenía tres hijos y una hija. El hijo menor era medio tonto y solía revolcarse todo el día sobre las cálidas cenizas, y por eso lo llamaban Ceniza.
Un día, los dos hermanos mayores salieron a arar y dijeron a su madre:
—Cocina algo y envía a nuestra hermana con nuestra comida al campo.
La suerte es que el diablo de tres caras había plantado su tienda cerca de ese campo donde envió a la niña, y para que la muchacha no se acercara a los hermanos, decidió convencerla de que diera la vuelta en lugar de ir directamente hacia ellos.
La madre preparó la cena y la niña se fue al campo con ella, pero el diablo logró hacerla perder el camino, de modo que se alejaba cada vez más del lugar a donde quería ir. Por fin, cuando esta completamente confusa sin saber porqué no paraba de perderse, la esposa del diablo se apareció ante ella y preguntó a la aterrorizada muchacha:
—¿Por qué estás afligida joven?
—No logro llegar al campo donde están mis hermanos.
—¡Oh! Querida, es mejor que vengas conmigo a mi casa, yo te ayudaré — y diciéndole esto, no quiso confesar que su marido, el diablo, estaba detrás de todo lo que le había ocurrido.
Pero el diablo de tres caras había llegado a casa antes que su esposa y la joven, y cuando llegaron, la anciana le dijo a la muchacha que se diera prisa y preparara algo de comer mientras su sirvienta atizaba el fuego. Pero apenas había empezado a preparar el plato cuando el diablo se acercó sigilosamente detrás de ella, abrió mucho la boca y se tragó a la niña entera, con ropa y todo.
Mientras tanto sus hermanos esperaban en el campo su comida, pero ni la doncella ni las víveres aparecieron. Llegó la tarde y también la noche, y los muchachos se fueron a su casa, y cuando supieron por su madre que su hermana había ido a buscarlos temprano en la mañana sospecharon lo que había sucedido: su hermana pequeña debió haber caído en manos de el diablo.
Los dos hermanos mayores no lo pensaron dos veces, y el mayor de ellos partió inmediatamente en busca de su hermana.
Caminó y caminó, fumando su chibook, oliendo el perfume de las flores y bebiendo café, hasta que llegó a un horno al lado del camino. Junto al horno estaba sentado un anciano que preguntó al joven qué encargo tenía. El joven le contó el caso de su hermana y le dijo que iba en busca del diablo de tres caras y que no estaría contento hasta haberlo matado.
—Nunca podrás matar al diablo—, dijo el hombre , —hasta que hayas comido el pan cocido en este horno.
El joven no pensó que esto era un asunto muy difícil, sacó los panes del horno, pero apenas había mordido un trozo de uno de ellos, el horno , el hombre y los panes desaparecieron ante sus ojos, y el bocado que había tomado se hinchó dentro de él hasta casi reventar.
El joven no había dado dos pasos más cuando vio en el camino un gran caldero, y el caldero estaba lleno de vino. Un hombre estaba sentado frente al caldero, le preguntó el camino y le contó la historia del diablo.
—Nunca podrás hacer frente al diablo—, dijo el hombre, —si no bebes de este vino.
El joven bebió, pero:
—¡Ay de mi estómago, ay de mis entrañas!— porque estaba tan afligido que no habría podido mantenerse en pie si no hubiera visto dos puentes ante él y avanzó hasta los puentes. Uno de estos puentes era de madera y el otro de hierro, y más allá de los dos puentes había dos manzanos, y uno daba manzanas verdes, amargas, y el otro, dulces y maduras.
El diablo de tres caras esperaba en el camino para ver qué puente elegiría, el de madera o el de hierro, y qué manzanas comería, las agrias o las dulces. El joven pasó por el puente de hierro, para que no se rompiera el de madera, y arrancó las manzanas dulces, porque las verdes eran amargas. Eso era exactamente lo que el diablo quería que hiciera, y de inmediato llamó a su esposa y le pidió que llevara al joven a su casa como había hecho con su hermana, y allá en la casa, no pasó mucho tiempo antes de que él también encontrara su camino hacia el vientre del diablo.
El hermano mediano, al ver que su hermano mayor no regresaba, no quería quedarse atrás, fue en busca de sus hermanos.
Él tampoco pudo comer del pan, y también se llenó con el vino, luego cruzó el puente de hierro y comió de las dulces manzanas, y así también encontró su camino hacia el vientre del diablo.
Sólo quedó el hermano menor que yacía entre las cenizas. Su madre le rogó que no la abandonara en su vejez, que no siguiera el camino de sus hermanos mayores ni su hermana, porque temía quedarse sola. Pero, si los demás habían ido, él al menos podría quedarse y consolarla, dijo. El joven no quiso escuchar a su madre.
—No descansaré—, dijo Ceniza, —hasta que haya encontrado a los tres perdidos: mis dos hermanos y mi hermana, y haya matado al diablo.
Dicho esto, se levantó del rincón de su chimenea, y tan pronto como se sacudió las cenizas de encima, se desató tal tempestad que todos los trabajadores del campo dejaron sus arados donde estaban y huyeron hasta sus casas, pues no podían ver nada más que la ceniza que se había levantado.
Entonces el hijo menor recogió las rejas del arado y mandó a un herrero que hiciera con ellas una lanza, pero una lanza que volara por el aire y volviera a la mano que la arrojaba sin romper la punta de hierro. El herrero hizo la lanza y el joven la arrojó. La lanza voló por el aire, pero cuando volvió a caer sobre la punta de su dedo meñique se rompió en pedazos. Entonces el joven se sacudió aún más violentamente entre las cenizas, y nuevamente los trabajadores del campo huyeron ante la terrible tempestad que inmediatamente se desató, y el joven reunió una multitud aún mayor de rejas de arado y las llevó al herrero. El herrero hizo una segunda lanza, que también voló por los aires y se rompió en pedazos cuando volvió a caer. Entonces el joven se sacudió por tercera vez entre las cenizas, y se levantó tal huracán que apenas quedó reja de arado en todo el campo que no fuera arrastrada. Sólo con gran dificultad el herrero pudo fabricar la tercera lanza, pero cuando ésta cayó sobre el dedo del joven no se rompió en pedazos como las demás.
—Esto servirá bastante bien—, dijo el joven, y cogiendo la lanza se lanzó al ancho mundo.
Caminó y caminó y camino hasta que también llegó al horno y al caldero. Los hombres que guardaban el horno y el caldero lo detuvieron y le preguntaron qué hacía, y al saber que iba a matar al diablo, le dijeron al joven que primero debía comer el pan del horno y luego beber. el vino en el caldero si pudiera. El hijo Ceniza no deseaba nada mejor. Comió los panes cocidos en el horno, bebió todo el vino, y más allá vio el puente de madera y el puente de hierro, y más allá de los puentes vio los manzanos.
El diablo había observado al joven desde lejos, y su coraje comenzó a brotar de él al ver las hazañas del hijo de las cenizas.
—Cualquier tonto puede cruzar el puente de hierro—, pensó el joven, —yo cruzaré el de madera—, y como no era gran hazaña comer las manzanas dulces, se comió las agrias.
—Con éste no bromeo—, dijo el diablo, —ya veo que debo preparar mi lanza y medir mis fuerzas con él.
El hijo Ceniza vio al diablo de lejos, y lleno de conocimiento de su propio valor se dirigió directo hacia él.
—Si te rindes ahora mismo, te tragaré inmediatamente—, gritó el diablo.
—Y si no rindes ahora mismo, yo te destrozaré con mi lanza—, respondió el joven.
—¡Oh ho! Si somos tan valientes—, gritó el monstruo de tres caras, —déjennos salir con nuestras lanzas sin perder más tiempo.
Entonces el diablo sacó su lanza, la hizo girar alrededor de su cabeza y apuntó con todas sus fuerzas al joven, quien sólo dio un pequeño giro con su dedo y ¡clic-crac! La lanza del diablo lo rompió todo en pedazos.
—Ahora me toca a mí—, gritó el hijo de las cenizas; y arrojó su lanza al diablo con tal fuerza que la primera alma del diablo salió volando de su nariz.
—Vuelve a atacarla, si eres hombre—, gritó el diablo, con gran esfuerzo.
—Yo no—, gritó el joven, —porque mi madre sólo me parió una vez—, tras lo cual el diablo exhaló también su última alma.
Luego el joven fue a buscar a la esposa del diablo. A ella también la persiguió por el camino detrás de su marido, y cuando los hubo alcanzado, les lanzó la lanza y los partió por la mitad, ¡he aquí! Sus tres hermanos se presentaron ante él, así que regresó a su casa y se los llevó consigo.
Ahora sus hermanos y su hermana tenían mucha sed en el vientre del diablo, y cuando vieron un gran pozo al lado del camino, le pidieron a su hermano Ceniza que les sacara un poco de agua. Entonces los jóvenes se quitaron los cinturones, los ataron y bajaron al hermano mayor, pero apenas había bajado más de la mitad del camino cuando comenzó a gritar sin piedad:
—¡Oh, oh, súbeme, ya he tenido suficiente!—, por lo que tuvieron que levantarlo y dejar que el segundo hermano lo intentara. Y con él le fue igual.
—Ahora es mi turno—, gritó Ceniza, —pero ten cuidado de no levantarme, por muy fuerte que grite.
Entonces bajaron al hermano menor, y él también comenzó a gritar y a gritar, pero no le prestaron atención y lo soltaron hasta que estuvo en el fondo seco del pozo. Había una puerta delante de él, la abrió y había tres hermosas damiselas sentadas juntas en una habitación, y cada una de ellas brillaba como la luna cuando sólo tenía catorce días. Las tres doncellas quedaron asombradas al ver al joven.
—¿Cómo te atreves a entrar en la caverna del diablo? —preguntaron las doncellas al joven— si valoras tu vida, te rogamos que te marches.
Pero el joven no cedió a ningún precio hasta haber vencido también a este demonio. Y finalmente, logró matar a este diablo también, liberó a las tres doncellas, que eran hijas del Sultán, y habían sido robadas a sus padres y encerradas en este pozo durante siete años.
Las dos princesas mayores las quiso para sus dos hermanos, pero a la menor, que era también la más hermosa, la escogió para él, y llenando el cántaro de agua llevó las doncellas al fondo del pozo, justo debajo de la boca del mismo.
Primero les dejó dibujar a la princesa mayor para su hermano mayor, luego les hizo dibujar a la princesa mediana para su hermano mediano, y luego llegó el turno de la damisela más joven. Pero ella deseaba que el joven fuera rescatado a toda costa y ella misma después.
—Tus hermanos—, explicó, —se enojarán contigo por tener para ti a la doncella más hermosa, y no te sacarán del pozo por puros celos.
—Ya encontraré la salida incluso entonces—, respondió el joven, y aunque ella le rogó y suplicó hasta que se le acabó el alma, él no la escuchó.
Entonces la doncella sacó de su pecho un cofre y dijo al joven:
—Si te sucede alguna desgracia, abre este cofre. En su interior hay un trozo de pedernal, y si lo golpeas una vez aparecerá ante ti un efrit negro que cumplirá todos tus deseos. Si tus hermanos te dejan en el pozo, ve al palacio del diablo y quédate junto al pozo. Allí vienen cada día dos carneros, uno negro y otro blanco; si te aferras al blanco, llegarás a la superficie de la tierra, pero si te aferras al negro, te hundirás en el séptimo mundo.
Luego les dejó sacar a la doncella más joven, y tan pronto como sus hermanos vieron a la novia de su hermano y se dieron cuenta de que ella era la más hermosa de todas, los celos se apoderaron de ellos, y en su ira, lo dejaron en el pozo y se fueron a casa con la damiselas.
Entonces, ¿qué otra cosa podría hacer el pobre joven que se encontraba en el fondo del pozo sino regresar al palacio del diablo, permanecer junto al pozo y esperar a los dos carneros? No mucho después vino saltando delante de él un carnero blanco, y después un carnero negro, y el joven, en lugar de agarrar al carnero blanco, agarró al negro y en seguida vio que estaba en el fondo del el séptimo mundo…
Caminó y caminó, fue por mucho tiempo y por poco tiempo, fue de día y de noche, subió colinas y bajó valles hasta que no pudo caminar más, y se detuvo en seco junto a un gran árbol para descansar un poco. ¿Pero qué fue lo que vio ante él? Una gran serpiente se deslizaba por el tronco del árbol y habría devorado a todos los pájaros jóvenes del árbol si Ceniza lo hubiera dejado. Pero el joven rápidamente sacó su lanza y cortó a la serpiente en dos de un solo golpe. Luego, como quien ha hecho bien su trabajo, se acostó al pie del árbol, y como estaba cansado y hacía calor, se durmió en seguida.
Mientras dormía, Anka esmeralda, que es la madre de los pájaros y la Padishah de los Peris, pasó por ese camino, y cuando vio al joven dormido pensó que era su enemigo, que solía destruir a sus hijos durante años. por año. Estaba a punto de cortarlo en pedazos, cuando los pájaros le susurraron que no lastimara al joven, porque él había matado a su enemiga la serpiente. Sólo entonces Anka percibió las dos mitades de la serpiente. Y ahora, para que nada pudiera dañar al joven dormido, ella saltaba alrededor de él, lo tocaba suavemente y lo protegía con ambas alas para que el sol no lo quemara, y cuando él despertaba de su sueño, el ala del El pájaro estaba extendido sobre él como una tienda de campaña. Y ahora Anka se le acercó y le dijo que le gustaría recompensarlo por su buena acción y que él podría hacerle una petición. Entonces el joven respondió:
—Me encantaría volver a la superficie de la tierra.
—Que así sea—, dijo el pájaro esmeralda, —pero primero debes conseguir cuarenta toneladas de carne de buey y cuarenta cántaros de agua y sentarte sobre mi espalda con ellos, para que cuando diga ‘¡Gik!’ me puedas dar come, y cuando diga ‘¡Gak!’, podrás darme de beber.
Entonces el joven se acordó de su ataúd, sacó de él el pedernal y lo golpeó una vez, e inmediatamente un efrit negro con una boca tan grande como el mundo se paró ante él y dijo:
—¿Qué mandas, mi sultán?
—Cuarenta toneladas de carne de buey y cuarenta cántaros de agua—, dijo el joven.
Al poco tiempo el efrit trajo la carne y el agua, y el joven lo empaquetó todo y montó en el ala del pájaro. Se fueron, y cada vez que Anka gritaba «¡Gik!» él le daba carne, y cada vez que ella gritaba «¡Gak!» le daba agua. Volaron de una capa de mundos a otra, hasta que al poco tiempo volvieron a salir a la superficie de la tierra, y él desmontó del lomo del pájaro y le dijo:
—Espera aquí un rato, y en poco tiempo yo Volveré.
Entonces el joven sacó su cofre, golpeó el pedernal y ordenó al efrit negro que saltaba que le trajera noticias de las tres hermanas. Al poco tiempo reapareció el efrit con las tres doncellas, que preparaban un banquete para los hermanos. Hizo que todos se sentaran sobre el lomo del pájaro, tomó consigo cuarenta toneladas de carne de buey y cuarenta cántaros de agua, y todos se fueron a la tierra de las tres doncellas. Cada vez que Anka decía «¡Gik!» él le dio carne para comer, y cada vez que ella decía «¡Gak!» le dio a beber agua. Pero como el joven ahora tenía tres consigo además de él, sucedió que la carne se agotó, de modo que cuando el Anka dijo: «¡Gik!» Una vez más no tenía nada que darle. Entonces el joven sacó su cuchillo, cortó un trozo de carne de su muslo y se lo metió en la boca del pájaro.
La Anka percibió que era carne humana y no la comió, sino que la guardó en su boca, y cuando llegaron al reino de las tres doncellas, el pájaro le dijo que ya podía irse en paz.
Pero el pobre joven no podía dar un paso debido al dolor en su pierna.
—Tú ve primero—, le dijo al pájaro, —yo descansaré aquí un rato.
—No me iré, eres un pícaro gracioso—, dijo el pájaro, y dicho esto escupió de su boca el trozo de carne humana y lo volvió a colocar en su lugar como si nunca hubiera sido cortado.
Toda la ciudad quedó asombrada al ver el regreso de las hijas del sultán. El viejo Padishah apenas podía creer lo que veía. Las miró y las abrazó, una a una, y cuando le contaron la historia le dio todo su reino y sus tres hijas a Ceniza. Entonces el joven mandó llamar a su madre y a su hermana, y se sentaron todos juntos al banquete. Además encontró a su hermana un marido que era hijo del visir, y durante cuarenta días y cuarenta noches estuvieron llenos de alegría.
Cuento popular turco recopilado por Ignácz Kúnos (1860-1945), en Turkish fairy tales and folk tales, por Kúnos (autor), Celia Levetus (ilustrador, y R. Nisbet Bain (traductor del turco al inglés) en 1901
Ignác Kúnos (1860-1945) fue un lingüista, folclorista y escritor húngaro, especializado en la cultura turca.
