Había en cierta ciudad un comerciante, su esposa y su hijo, que era sabio para su edad, se llamaba Vasili. Una vez estaban almorzando los tres juntos, y en una jaula había un ruiseñor cantando sobre la mesa, cantando tan lastimeramente que el comerciante no pudo soportarlo, y dijo:
—Si alguna vez hubiera un hombre que realmente pudiera decirme lo que ese ruiseñor dice y el destino que presiente, me gustaría encontrarle: le daría en mi vida la mitad de mis bienes, y después de mi muerte le legaría muchos bienes.
Entonces el niño, que sólo tenía seis años, miró fijamente a su padre y a su madre a los ojos y dijo:
—Sé lo que canta el ruiseñor, sólo que a mí me da miedo decirlo.
—Habla abiertamente—, dijeron la madre y el padre.
Y entonces Vasíli dijo entre lágrimas:
—El ruiseñor predice que llegará el tiempo y la estación en que seréis mis sirvientes, en que mi padre me sacará agua y mi madre me dará la toalla para secarme la cara y las manos.
Estas palabras enojaron mucho al comerciante y a su esposa, por lo que decidieron deshacerse de su hijo; Construyeron un pequeño bote y, en la oscuridad de la noche, metieron en él al niño dormido y lo dejaron navegar hacia mar abierto.
En ese momento, el profético ruiseñor salió volando de su jaula y entró en el barco y se sentó en el hombro del niño. Entonces la barca llegó a la orilla del mar, y una nave salió a su encuentro con todas las velas desplegadas. El capitán del barco vio al niño, se compadeció de él, lo adoptó, le hizo preguntas, prometió conservarlo y amarlo como si fuera su propio hijo.
Al día siguiente, el niño le dijo a su nuevo padre:
—El ruiseñor predice que se avecina una tormenta que romperá los mástiles y destrozará las velas. Debes regresar al puerto.
Pero el capitán del barco no quiso ir. Y al momento se desató una tormenta, y los mástiles se hicieron añicos y las velas derribadas. No sirvió de nada, lo que se acabó no se puede reparar, por lo que se construyeron nuevos mástiles y se aparejaron nuevas velas. Y continuaron navegando.
De nuevo Vásya dijo:
—El ruiseñor canta que vienen a nuestro encuentro doce barcos, todos barcos piratas, y nos tomarán prisioneros.
Esta vez el capitán del barco le creyó y regresó a la isla, y vio pasar a los doce audaces piratas. Así que el capitán del barco esperó todo el tiempo que fue necesario y luego siguió navegando.
Pasó algún tiempo, ni mucho ni poco, y el barco llegó a la ciudad de Khvalynsk; y, durante muchísimos años, frente al palacio del rey de Khvalynsk, un cuervo, con su esposa y su hijo, volaba y chillaba, sin dar descanso ni de día ni de noche. Hicieran lo que hicieran, cualesquiera que fuesen los desmotadores que pusieran, no podían ahuyentarlos de la ventana. El tiro pequeño no sirvió de nada. Y así el Rey ordenó que en cada cruce de caminos y en todos los puertos se exhibiera este aviso:
«Si algún hombre puede expulsar al Cuervo, con su esposa y su hijo, de las ventanas reales, el Rey le concederá como recompensa la mitad de su reino, y su hija menor como esposa, pero si alguno emprende el trabajo y Si no lo cumple, perderá su cabeza».
Muchos eran los cazadores deseosos de convertirse en parientes del Rey, y todas sus cabezas habían sido cortadas y colgadas de estacas. Ahora Vasíli se enteró de esto, subió y preguntó al capitán del barco:
—Déjame ir al Rey. Posiblemente pueda ahuyentar al Cuervo y a su esposa.
Intentaron disuadirlo, pero fracasaron.
—Muy bien, vete. Y si sufres algún daño, ¡échate la culpa a ti mismo!
Entonces Vasíli entró en palacio, se lo contó al rey y ordenó que se abrieran las ventanas frente a las cuales volaban los cuervos. Luego escuchó lo que decían los pájaros y le dijo al Rey:
—Su Majestad, ve que hay tres volando aquí, el Cuervo, la Señora Cuervo y el Maestro Cuervo: el Cuervo está disputando con su esposa cuál de ellos el hijo es del padre o de la madre, y piden decisión. Majestad, decida a quién es el hijo.
El Rey respondió:
—Al padre.
Tan pronto como el Rey dijo esto, el Cuervo con el Maestro Cuervo navegó hacia la derecha, pero la Señora Cuervo hacia la izquierda.
Después de esto, el rey tomó al joven para sí, vivió en la corte real y recibió la mayor bondad y honor, creció y se convirtió en un joven de jóvenes, se casó con la princesa y recibió la mitad del reino como dote.
Un día pensó que le gustaría viajar al extranjero y ver tierras extrañas, ver a la gente del mundo y mostrarse. Entonces se dispuso a vagar por el mundo. Se quedó a pasar la noche en una ciudad, pasó la noche allí, se levantó por la mañana y dijo que deseaba lavarse. Entonces el amo le trajo agua y la señora le trajo la toalla. El hijo del rey habló con ellos, y luego vio que eran su padre y su madre, lloró de alegría y cayó a los pies de sus padres. Después los llevó consigo a su propia ciudad de Khvalynsk, y vivieron juntos durante mucho tiempo y vivieron para disfrutar del bien.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
