Morning Glory estaba cansado del invierno y anhelaba la llegada de la primavera. A veces parecía que Ka-bib-on-okka, el feroz y antiguo Viento del Norte, nunca regresaría a su hogar en la Tierra del Hielo. Con su aliento frío había congelado completamente el Gran Mar, Gitche Gumee, y lo había cubierto de nieve, hasta que era imposible distinguir el Gran Lago de la tierra.
Salvo los hermosos pinos verdes, todo el mundo era blanco: un mundo deslumbrante y silencioso en el que no se oía el murmullo musical de las aguas ni el canto de los pájaros.
—¿No volverá nunca O-pee-chee, el petirrojo?—, suspiró Morning Glory. —Supongamos que no hubiera verano en ninguna parte, ni Sha-won-dasee, el Viento del Sur, para traer las violetas y las palomas. ¡Oh, Iagoo, no sería terrible?
—Ten paciencia, Morning Glory—, respondió el anciano. Pronto oirás a Wa-wa, el ganso salvaje, volando alto, camino al Norte. He vivido muchas lunas. A veces parece tardar en llegar, pero siempre llega. Cuando lo oigas llamar, entonces O-pee-chee, el petirrojo, no tardará en llegar.
—Intentaré ser paciente—, dijo Morning Glory. —Pero Ka-bib-on-okka, el viento del Norte, es tan fuerte y feroz. No puedo evitar preguntarme si alguna vez su poder fue tan grande que habitó aquí para siempre. ¡Me estremezco al pensarlo!
Iagoo se levantó de su lugar junto al fuego y apartó la cortina de piel de búfalo que ocultaba la puerta. Señaló el cielo: despejado y reluciente de estrellas.
—¡Mira!—, dijo. —Allí, en el Norte. Mira ese pequeño cúmulo de estrellas. ¿Sabes cómo lo llamamos?
—Lo sé—, dijo Pluma de Águila. —Es O-jeeg An-nung, las estrellas del Pescador. Si miras bien, puedes ver cómo forman el cuerpo del Pescador. Está tendido, con una flecha atravesándole la cola. ¡Mira, hermana!
—El Pescador—, repitió Morning Glory. —¿Te refieres al animalito peludo, algo así como un zorro? ¿Se le llama Marten también?
—Eso es—, dijo Pluma de Águila.
—Sí, ya veo—, asintió Morning Glory. —¿Pero por qué está el Pescador tendido así, en el cielo, con una flecha atravesándole la cola?
—No sé exactamente por qué—, admitió Pluma de Águila. —Supongo que algún cazador lo perseguía. Quizás Iagoo pueda decírnoslo.
Iagoo cerró la cortina y volvió al fuego.
—Pensabas que tal vez hubo una época en la que no había verano en la tierra—, le dijo a Morning Glory. Y tenías razón. Hasta que O-jeeg, el Pescador, encontró la manera de traer el verano del cielo, la tierra estaba cubierta de nieve por todas partes y siempre hacía frío. Si O-jeeg no hubiera estado dispuesto a dar su vida para que todos pudiéramos estar calientes, Ka-bib-on-okka, el Viento del Norte, habría gobernado el mundo, como ahora gobierna la Tierra de Hielo.
Entonces Gloria de la Mañana y Pluma de Águila se sentaron en la suave alfombra que antaño fue el abrigo de invierno de Muk-wa, el oso, y Yagoo les contó la historia de Cómo Llegó el Verano:
En el bosque salvaje que bordea el Gran Lago vivió una vez un poderoso cazador llamado O-jeeg. Nadie conocía los bosques tan bien como él; donde otros se perderían sin un rastro que los guiara, él encontraba su camino fácil y rápidamente, de día o de noche, a través de la maraña inexplorada de árboles y maleza. Donde huía el ciervo rojo, él lo seguía; el oso no podía escapar de su veloz persecución. Poseía la astucia del zorro, la resistencia del lobo, la velocidad del pavo salvaje cuando huye ante el peligro.
Cuando O-jeeg disparaba una flecha, siempre daba en el blanco. Cuando emprendía un viaje, ninguna tormenta ni nieve podía detenerlo. Cumplía todo lo que prometía, y lo hacía con éxito.
Así fue como algunos hombres llegaron a creer que O-jeeg era un manito, el nombre indio para quien tenía poderes mágicos. Una cosa era segura: siempre que O-jeeg quería, podía transformarse en el pequeño animal conocido como el pescador o la marta.
Quizás por eso mantenía una relación tan amistosa con algunos animales, que siempre estaban dispuestos a ayudarlo cuando los necesitaba. Entre ellos se encontraban la nutria, el castor, el lince, el tejón y el glotón. Llegó un momento, como veremos, en que necesitó urgentemente sus servicios, y no tardaron en acudir en su ayuda.
O-jeeg tenía una esposa a la que amaba profundamente y un hijo de trece años que prometía ser un cazador tan bueno como su padre. Ya había demostrado gran habilidad con el arco y la flecha; si algún accidente impedía a O-jeeg abastecer a la familia con la caza de la que vivían, su hijo estaba seguro de que él mismo podría cazar tantas ardillas y pavos como necesitaran para evitar que murieran de hambre. Con O-jeeg llevándoles venado, carne de oso y pavo salvaje, hasta entonces tenían de sobra para comer. De no haber sido por el frío, el niño habría sido bastante feliz. Tenían ropa de abrigo, hecha de piel de ciervo y pieles; Para mantener el fuego encendido, contaban con toda la leña del bosque. Sin embargo, a pesar de ello, el frío era una gran prueba; pues siempre era invierno y la nieve profunda nunca se derretía.
Unos ancianos sabios habían oído en alguna parte que el cielo no solo era el techo de nuestro mundo, sino también el suelo de un hermoso mundo más allá; una tierra donde pájaros de brillantes plumas
cantaban dulcemente durante una estación agradable y cálida llamada verano. Era una bonita historia que la gente deseaba creer; y probablemente decían, al pensar que el sol estaba tan lejos de la tierra y tan cerca del cielo.
El niño solía soñar con ello y se preguntaba qué se podría hacer. Su padre podía hacer cualquier cosa; algunos decían que era un manito. Tal vez pudiera encontrar la manera de traer el verano a la tierra. Eso sería lo más grandioso de todo.
A veces hacía tanto frío que, cuando el niño se adentraba en el bosque, se le congelaban los dedos. Entonces no pudo encajar la muesca de su flecha en la cuerda del arco y se vio obligado a regresar a casa sin cazar. Un día, se había adentrado mucho en el bosque y regresaba con las manos vacías, cuando vio una ardilla roja sentada sobre sus patas traseras en el tocón de un árbol. La ardilla roía una piña y no intentó huir cuando el joven cazador se acercó. Entonces el animalito habló:
—Nieto mío—, dijo, —hay algo que quiero decirte que te encantará escuchar. Guarda tus flechas y no intentes dispararme, y te daré un buen consejo.
El niño se sorprendió, pero desencordó su arco y guardó la flecha en su carcaj.
—Ahora—, dijo la ardilla, —escucha atentamente lo que tengo que decir. La tierra siempre está cubierta de nieve, y la escarcha te pica los dedos y te hace infeliz. Me disgusta el frío tanto como a ti. A decir verdad, tengo muy poco que comer en estos bosques, con el suelo congelado todo el tiempo. Puedes ver lo delgada que estoy, porque no hay mucho que comer en una piña. Si alguien pudiera traer el verano del cielo, sería una gran bendición.
—¿Es realmente cierto, entonces—, preguntó el niño, —que más allá del cielo hay una tierra cálida y agradable, donde el invierno solo dura unas pocas lunas?
—Sí, es cierto—, dijo la ardilla. —Los animales lo sabemos desde hace mucho tiempo. Ken-eu, el águila guerrera, que vuela cerca del sol, vio una vez una pequeña grieta en el cielo. La grieta fue hecha por Way-wass-i-mo, el Rayo, durante una gran tormenta que cubrió toda la tierra de agua. Ken-eu, el águila guerrera, sintió cómo se filtraba el aire cálido; pero la gente que vive arriba reparó la grieta al instante siguiente, y el cielo nunca ha vuelto a filtrarse.
—Entonces nuestros sabios ancianos tenían razón—, dijo el niño. —O-jeeg, mi padre, puede hacer casi todo lo que se proponga. ¿Crees que si se esforzara lo suficiente, podría atravesar el cielo y traernos el verano?
—¡Claro!—, exclamó la ardilla. Por eso te hablé de esto. Tu padre es un manito. Si le suplicas con suficiente insistencia y le dices lo infeliz que eres, seguro que lo intentará. Cuando regreses, enséñale tus dedos congelados. Cuéntale cómo caminas todo el día por la nieve y lo difícil que es volver a casa. Dile que algún día podrías congelarte y no volver jamás. Entonces hará lo que le pides, porque te quiere mucho.
El niño le dio las gracias a la ardilla y prometió seguir su consejo. Desde ese día no le dio tregua a su padre. Finalmente, O-jeeg le dijo:
—Hijo mío, lo que me pides es algo peligroso y no sé qué pueda salir de ello. Pero mi poder como manito me fue dado para un buen propósito, y no puedo darle mejor uso que intentar que el verano baje del cielo y hacer del mundo un lugar más agradable para vivir.— Entonces preparó un festín al que invitó a sus amigos: la nutria, el castor, el lince, el tejón y el glotón; y todos se pusieron de acuerdo para decidir qué era lo mejor. El lince fue el primero en hablar. Había viajado lejos con sus largas patas y había estado en muchos lugares extraños.
Además, si tenías buena vista y mirabas al cielo, en una noche despejada sin luna, podías ver un pequeño grupo de estrellas que, según los sabios ancianos, era exactamente igual a un lince. Esto le daba cierta importancia, sobre todo en asuntos de este tipo; así que cuando empezó a hablar, los demás lo escucharon con gran respeto.
—Hay una montaña alta—, dijo, —que ninguno de ustedes ha visto jamás. Nadie ha visto nunca la cima, porque siempre está oculta por las nubes; pero me han dicho que es la montaña más alta del mundo y casi toca el cielo.
La nutria se echó a reír. Es el único animal que puede hacer esto; A veces se ríe sin motivo alguno, a menos que se crea más listo que los demás animales y le guste presumir.
—¿De qué te ríes?—, preguntó el lince.
—Oh, de nada—, respondió la nutria. —Solo me reía.
—Algún día te meterás en problemas—, dijo el lince.
—Solo porque nunca has oído hablar de esta montaña, crees que no está ahí.
—¿Sabes cómo llegar?—, preguntó O-jeeg. —Si pudiéramos subir a la cima, podríamos encontrar la manera de atravesar el cielo. Parece un buen plan.
Así que O-jeeg se despidió de su esposa y de su hijito, y al día siguiente el lince emprendió el largo viaje, seguido de cerca por O-jeeg y los demás. Fue tal como había dicho el lince. Tras viajar día y noche durante una luna, llegaron a una cabaña, como los blancos llaman a la tienda de un indio; y allí estaba el Manito de pie en la puerta. Era un hombre de aspecto extraño, como nunca antes lo habían visto, con una cabeza enorme y tres ojos, uno en la frente, por encima de los otros dos.
Los invitó a entrar en la cabaña y les sirvió algo de comida; pero tenía una mirada tan extraña y sus movimientos eran tan torpes, que la nutria no pudo evitar reír. Ante esto, el ojo en la frente del Manito se enrojeció, como un carbón encendido, y se abalanzó sobre la nutria, que apenas logró escabullirse por la puerta, hacia el frío glacial y la oscuridad de la noche, sin haber probado bocado de cena. Cuando la nutria se fue, el Manito pareció satisfecho y les dijo que podían pasar la noche en su cabaña. Así lo hicieron; y O-jeeg, que permaneció despierto mientras sus amigos dormían, notó que solo dos de los ojos del Manito estaban cerrados, mientras que el de su frente permanecía completamente abierto.
Por la mañana, el Manito le dijo a O-jeeg que viajara directamente hacia la Estrella Polar, y que en veinte soles —el nombre indio para los días— llegarían a la montaña.
—Como tú también eres un Manito—, dijo, —quizás puedas subir a la cima y llevar a tus amigos contigo. Pero no te prometo que puedas bajar de nuevo.
—Si está lo suficientemente cerca del cielo—, respondió O-jeeg, —eso es todo lo que pido.
Partieron de nuevo. En el camino se encontraron con la nutria, quien volvió a reír al verlos. Pero esta vez rió porque se alegró de encontrarlos y de conseguir algo de carne que O-jeeg había guardado de la cena del Manito.
En veinte días llegaron al pie de la montaña. Subieron y subieron, hasta atravesar las nubes; volvieron a subir, hasta que finalmente se detuvieron, sin aliento, y se sentaron a descansar en el pico más alto del mundo. Para su gran deleite, el cielo parecía tan cerca que casi podían tocarlo.
O-jeeg y sus compañeros llenaron sus pipas. Pero antes de fumar, invocaron al Gran Espíritu, pidiéndole éxito en su intento. Al estilo indio, señalaron la tierra, el cielo y los cuatro vientos.
—Ahora—, dijo O-jeeg cuando terminaron de fumar, —¿quién de ustedes puede saltar más alto?
La nutria sonrió.
—¡Salta, entonces!—, ordenó O-jeeg.
La nutria saltó y, efectivamente, su cabeza golpeó el cielo. Pero el cielo era más duro que los dos, y cayó hacia atrás. Al chocar contra el suelo, comenzó a deslizarse montaña abajo; pronto se perdió de vista, y ya no lo vieron.
—¡Uf!—, gruñó el lince. —Se ríe por el otro lado de la boca.
Fue el turno del castor. Él también golpeó el cielo, pero cayó hecho un ovillo. El tejón y el lince no tuvieron mejor suerte, y sus cabezas les dolieron durante mucho tiempo después.
—Todo depende de ti—, le dijo O-jeeg al glotón. —Eres el más fuerte de todos. ¡Listo, ahora, salta!— El glotón saltó y cayó, pero se puso de pie, sano y salvo.
—¡Bien!—, gritó O-jeeg. —¡Inténtalo de nuevo!
Esta vez, el glotón hizo una muesca en el cielo.
—¡Se está agrietando!—, exclamó O-jeeg. —¡Ahora, una vez más! — Por tercera vez, el glotón saltó. Atravesó el cielo, desapareciendo de la vista, y O-jeeg lo siguió rápidamente.
Mirando a su alrededor, contemplaron una hermosa tierra.
O-jeeg, que había pasado su vida entre las nieves, se quedó como un hombre que sueña, preguntándose si sería verdad. Había dejado atrás un mundo desnudo, blanco por el invierno, cuyas aguas siempre estaban heladas, un mundo sin música ni color. Ahora había llegado a un país que era una gran llanura verde, con flores de múltiples tonos; donde aves de brillante plumaje cantaban entre las frondosas ramas de árboles adornados con frutos dorados. Arroyos serpenteaban por los prados y desembocaban en hermosos lagos. El aire era suave, impregnado del perfume de un millón de flores. Era verano.
A orillas de un lago se encontraban las cabañas donde vivían los habitantes del cielo, a quienes se podía ver a cierta distancia. Las cabañas estaban vacías, pero frente a ellas colgaban jaulas con muchas aves hermosas. El cálido aire del verano ya había empezado a filtrarse por el agujero hecho por el glotón, y O-jeeg se apresuró a abrir las jaulas para que las aves pudieran seguirlas.
Los habitantes del cielo vieron lo que sucedía y lanzaron un gran grito. Pero la primavera, el verano y el otoño ya habían escapado por la abertura hacia el mundo inferior, y muchas aves también.
El glotón también había logrado llegar al agujero y descender a la tierra antes de que los habitantes del cielo pudieran atraparlo. Pero O-jeeg no tuvo tanta suerte. Aún quedaban algunas aves que sabía que a su hijo le gustaría ver, así que continuó abriendo las jaulas. Para entonces, los habitantes del cielo habían cerrado el agujero, y O-jeeg era demasiado tarde.
Mientras los habitantes del cielo lo perseguían, se transformó en el Pescador y corrió por la llanura hacia el norte a toda velocidad. En la forma del Pescador podía correr más rápido. Además, al adoptar esta forma, ninguna flecha podía herirlo a menos que impactara cerca de la punta de su cola.
Pero los habitantes del cielo corrieron aún más rápido, y el Pescador trepó a un árbol alto. Eran buenos tiradores y dispararon muchísimas flechas, hasta que por fin una de ellas dio en el blanco fatal. Entonces el Pescador supo que había llegado su hora.
Entonces vio que algunos de sus enemigos estaban marcados con los tótems, o escudos de armas, de su propia tribu.
—¡Primos míos!—, les gritó. —Les ruego que se vayan y me dejen aquí solo.
Los habitantes del cielo accedieron a su petición. Cuando se marcharon, el Pescador bajó del árbol y vagó un rato, buscando alguna abertura en la llanura por donde pudiera regresar a la tierra. Pero no había ninguna abertura; así que finalmente, sintiéndose débil y desfallecido, se tendió en el suelo del cielo, a través del cual se podían ver las estrellas desde el mundo inferior.
—He cumplido mi promesa—, dijo con un suspiro de satisfacción. —Mi hijo ahora disfrutará del verano, y también todos los habitantes de la tierra. A lo largo de los siglos seré una señal en los cielos, y mi nombre será pronunciado con alabanza. Estoy satisfecho.
Así sucedió que el Pescador permaneció en el cielo, donde puedes verlo claramente, en una noche despejada, con la flecha atravesándole la cola. Los indios las llaman las Estrellas del Pescador —O-jeeg An-nung—; pero para los blancos, la constelación del Arado es la suya.
Cuento popular nativo americano adaptado y editado por W. T. Larned (1865 – 1928) en America Indian Fairy Tales en 1921
