Iagoo, el contador de historias, estaba una tarde sentado en su rincón favorito, contemplando las brasas del fuego de leña como en un sueño.
En esos momentos los niños sabían que no debían interrumpirlo haciéndole preguntas o burlándose de él contándole un cuento. Sabían que Iagoo daba vueltas en su mente las cosas extrañas que había oído y las cosas maravillosas que había visto; que los leños ardiendo y las brasas rojas adquirían formas curiosas y formaban imágenes extrañas que sólo él podía entender, y que si no lo perturbaban pronto comenzaría a hablar.
Esa noche en particular, sin embargo, aunque esperaron pacientemente y hablaron entre sí sólo en susurros, Iagoo siguió sentado allí como si estuviera hecho de piedra. Empezaron a temer que los hubiera olvidado y que llegara la hora de acostarse sin un cuento. Así que por fin la pequeña Morning Glory, que siempre estaba haciendo preguntas, pensó en una que nunca antes había hecho.
—¡Iago!— ella dijo; y luego se detuvo, temiendo ofenderlo.
Al oír su voz, el anciano se despertó, como si su mente hubiera estado en un largo viaje al pasado.
—¿Qué pasa, Morning Glory?
—Iagoo… ¿puedes decirme… las montañas siempre estuvieron aquí?
El anciano la miró gravemente. No importa cuán difícil o inesperada fuera la pregunta, Iagoo siempre estaba feliz de responder. Nunca dijo: «Estoy demasiado ocupado, no me molestes» o «Espera hasta otro momento». Así que cuando Morning Glory
Cuando le hizo esta pregunta tan peculiar, él asintió con su vieja y sabia cabeza, diciendo:
—¿Sabes? Muchas veces me he preguntado exactamente eso: ¿las montañas siempre estuvieron aquí?
Hizo una pausa y miró una vez más al fuego, como si la respuesta pudiera encontrarse allí si miraba el tiempo suficiente. Por fin volvió a hablar:
—Sí, creo que debe ser cierto que las montañas siempre estuvieron aquí, las montañas y las colinas. Se hicieron cuando se creó el mundo, hace mucho, mucho tiempo; y la historia de cómo se hizo el mundo la has oído antes. Pero hay una colina alta que no siempre estuvo aquí, una colina que creció como por arte de magia, de repente. ¿Les conté alguna vez la historia de la Gran Roca, cómo se elevó y se elevó, y llevó al niño y a la niña hasta las nubes?
—¡No no!— Gritaron los niños a coro. —Nunca nos contaste esa historia; cuéntanosla ahora.
Y esta es la historia de la mágica Gran Roca, tal como el viejo Iagoo la escuchó de su abuelo, quien a su vez la escuchó de su bisabuelo, que tenía casi la edad suficiente para haber estado allí cuando todo sucedió:
La historia de la Gran Roca y de el Niño y la Niña en las Nubes
En los días en que todos los animales y los hombres vivían en términos amistosos, cuando Coyote, el lobo de la pradera, no era un mal tipo cuando llegabas a conocerlo, e incluso el puma gruñía agradablemente y te hacía pasar el rato… Vivían en un hermoso valle un niño y una niña.
Este valle era un lugar encantador para vivir; Nunca hubo un lugar para jugar así en ningún lugar del mundo. Era como una gran alfombra verde que se extendía por millas y millas, y cuando el viento soplaba sobre la alta hierba era como mirar las olas del mar. Flores de todos los colores florecían en el hermoso valle, las bayas crecían espesas en los arbustos y los pájaros llenaban el aire del verano con sus cantos.
Lo mejor de todo es que no había nada que temer. Los niños podían pasear a voluntad, observando las alegres mariposas, trabando amistad con las ardillas y los conejos, o siguiendo el vuelo de la abeja hasta algún árbol donde se almacena su miel.
En cuanto a los animales salvajes, todo era muy diferente de lo que es hoy, cuando mantienen a los pobres en jaulas o los encierran en un pequeño pedazo de terreno detrás de una cerca alta. En el hermoso valle los animales corrían libres y felices, como debían hacerlo. El Oso era un tipo grande, holgazán y bondadoso, que en verano se alimentaba de bayas y miel silvestre, y en invierno se metía en su caverna entre las rocas y dormía allí hasta la primavera. Los ciervos no sólo eran mansos, sino también mansos como ovejas, y a menudo venían a cosechar la tierna hierba que crecía donde los dos niños estaban acostumbrados a jugar.
Amaban a todos los animales, y los animales los amaban a ellos; pero quizás sus favoritos especiales fueran Conejo Jack y Antílope. Conejo Jack tenía patas y orejas largas, casi tan largas como las de una mula, y ningún animal de su tamaño podía saltar tan alto. Pero, por supuesto, no podía saltar tan alto como Antílope, el nombre de un pequeño y hermoso ciervo, con cuernos cortos y patas delgadas, que podía correr como el viento.
Otra cosa que hacía del valle feliz un lugar tan agradable para vivir era el río que lo atravesaba. Todos los animales venían desde kilómetros a la redonda para beber de sus aguas claras y frescas y bañarse en ellas en un caluroso día de verano. Una piscina poco profunda parecía hecha especialmente para el niño y la niña. Su amigo el Castor, con su cola plana como un remo y sus pies palmeados como los de un pato, les había enseñado a nadar casi tan pronto como aprendieron a caminar; y chapotear en la piscina en una tarde cálida era uno de sus mayores placeres.
Un día de pleno verano el agua estaba tan agradable que permanecieron en la piscina mucho más tiempo del habitual, de modo que cuando por fin salieron estaban bastante cansados. Y como además tenían un poco de frío, buscaron a su alrededor un buen lugar donde secarse y calentarse.
—Subamos a esa roca grande y plana, cubierta de musgo—, dijo el niño. —Nunca lo hemos hecho antes. Sería muy divertido.
Así que trepó por el costado de la roca, que tenía sólo unos pocos pies de altura, y arrastró a su hermana detrás de él. Luego se acostaron a descansar y muy pronto, sin proponérselo en absoluto, se quedaron profundamente dormidos.
Nadie sabe cómo fue que exactamente en ese momento la roca empezó a levantarse y crecer. Pero sucedió, porque allí está hoy, alta, desnuda y empinada, más alta que las otras colinas del valle. Mientras los niños dormían, subía y subía, centímetro a centímetro, pie a pie; al día siguiente era más alto que los árboles más altos.
Mientras tanto, su padre y su madre los buscaban por todas partes, pero todo en vano; ni se encontró ningún rastro de ellos. Nadie los había visto trepar a la roca y todos los involucrados estaban demasiado emocionados para darse cuenta de lo que realmente había sucedido. Los padres deambularon por todas partes diciendo:
—Antílope, ¿has visto a nuestro niño y a nuestra niña? Conejo Jack, debes haber visto a nuestro niño y a nuestra niña—. Pero ninguno de los animales los había visto.
Por fin encontraron a Coyote, el más inteligente de todos, trotando por el valle con el hocico en alto; entonces le hicieron la misma pregunta.
—No—, dijo Coyote. —Hace mucho tiempo que no los veo. Pero me dieron la nariz para oler y el cerebro para pensar. Entonces, ¿quién puede saberlo sino que puedo ayudarte?
Trotó a su lado, a lo largo de la orilla del río, y muy pronto llegaron a la piscina donde los niños habían estado nadando. Coyote olisqueó y olfateó. Corría de un lado a otro, con el hocico pegado al suelo; luego corrió hasta la roca, levantó las patas delanteras lo más alto que pudo y volvió a olfatear.
—¡Mmm!— él gruñó. —No puedo volar como el Águila, ni puedo nadar como el Castor. Pero tampoco soy estúpido como el Oso, ni ignorante como el Conejo. Mi olfato nunca me ha engañado todavía; tu niño y tu niña deben estar ahí arriba, en esa roca.
—¿Pero cómo pudieron llegar allí?— preguntaron los padres asombrados. Porque la roca era ahora tan alta que la cima se perdía de vista entre las nubes.
—Esa no es la cuestión—, dijo Coyote con severidad, sin querer admitir que había algo que no sabía. —Ésa no es la pregunta en absoluto. Cualquiera podría hacerla. La única pregunta que vale la pena plantearse es: ¿Cómo vamos a bajarlos de nuevo?.
Entonces reunieron a todos los animales para discutirlo y ver qué se podía hacer. Entonces el oso dijo:
—Si pudiera rodear la roca con mis brazos, podría escalarla. Pero es demasiado grande para eso.
Y el Zorro dijo:
—Si fuera sólo un hoyo profundo, en lugar de una colina alta, podría ayudarte.
Y el Castor dijo:
—Si fuera sólo un lugar en el agua donde pudiera nadar, te lo mostraría muy rápidamente.
Pero como este tipo de charla no los llevaba muy lejos, decidieron probar lo que harían los saltos. Parecía que no había otra manera; y como cada uno estaba ansioso de hacer su parte, al más pequeño se le permitió hacer el primer intento. Entonces el ratón dio un saltito gracioso, casi tan alto como tu mano. La Ardilla subió un poco más. Conejo Jack dio el salto más alto de su vida y casi se rompe la espalda, sin ningún propósito. Antílope dio un gran salto en el aire, pero logró ponerse de pie nuevamente sin hacerse ningún daño. Finalmente, el león de montaña se alejó un buen trecho para empezar bien, corrió hacia la roca con grandes saltos, saltó hacia arriba, cayó y rodó sobre su espalda. Había dado un salto más alto que cualquiera de ellos; pero no era lo suficientemente alto.
Nadie sabía qué hacer a continuación. Parecía como si el niño y la niña tuvieran que quedarse durmiendo para siempre, entre las nubes. De repente oyeron una vocecita que decía:
—Tal vez si me dejas intentarlo, podría escalar la roca.
Todos miraron a su alrededor sorprendidos, preguntándose quién era el que hablaba; y al principio no vieron a nadie, y pensaron que Coyote les estaría jugando una mala pasada. Pero Coyote estaba tan sorprendido como todos.
—Espera un minuto. Voy a venir lo más rápido que puedo», dijo la vocecita nuevamente. Entonces un gusano medidor salió arrastrándose de la hierba, un pequeño y divertido gusano que avanzaba encorvándose el lomo y avanzando centímetro a centímetro.
—¡Ho, ho!— dijo el León de Montaña, desde lo más profundo de su garganta. Siempre hablaba así cuando su dignidad era ofendida. —¡Ho, ho! ¿Alguna vez has oído hablar de tal descaro? Si yo, un león, he fallado, ¿cómo puede un pequeño y miserable gusano como tú esperar tener éxito? ¡Solo dímelo!
—Es francamente tonto—, dijo conejo Jack. —Eso es lo que es. Nunca había oído hablar de tal presunción.
Sin embargo, después de mucha conversación, finalmente acordaron que no haría ningún daño dejarlo intentarlo. Entonces el gusano medidor se dirigió lentamente hacia la roca y comenzó a subir. En unos minutos estaba más alto de lo que había saltado Conejo Jackt. Pronto estuvo más arriba de lo que el león había podido saltar: en poco tiempo se había perdido de vista.
El gusano medidor tardó un mes entero, subiendo día y noche, para llegar a la cima de la roca mágica. Cuando llegó allí, despertó al niño y a la niña, quienes se sorprendieron mucho al ver dónde estaban, y los guió con seguridad por un camino del que nadie más sabía nada. Así, con paciencia y perseverancia, la pequeña y débil criatura pudo hacer algo que el Oso, a pesar de su tamaño, y el León, a pesar de toda su fuerza, nunca hubieran podido hacer. Eso fue hace mucho tiempo; Hoy ya no hay leones ni osos en el valle, y nadie piensa en ellos. Pero todo el mundo piensa en el Gusano Medidor, porque la Gran Roca todavía está allí y los indios le han puesto su nombre. Tu-tok-a-nu-la, lo llaman, un gran nombre para un pequeño, pero de ningún modo demasiado grande si se piensa en lo grande y valiente que hizo.
Cuento popular nativo americano adaptado y editado por W. T. Larned (1865 – 1928)
William Trowbridge Larned (1865 – 1928) fue un estadounidense, autor y periodista.
Su abuelo fue un colono con un gran conocimiento y tiempo dedicado a los nativos americanos, quien le contó muchos cuentos e historias, junto con otras del etnólogo Henry R. Schoolcraft.
Posteriormente, Larned adaptó y editó las historias de mitos, leyendas y cuentos americanos.
