Cuando era pequeño, fui un día a la feria. Había una multitud de personas allí, y el ruido, y todos gritando a pleno pulmón, gente tocando tambores y música sonando, entre todo el ruido, era suficiente para dejar sordo a cualquiera.
En medio de todo esto, vi a un hombre caminar de repente hacia un espacio abierto para dar propio espectáculo, llevaba a un niño de la mano y gritaba que haría cualquier truco de magia que cualquiera le pidiera.
Ahora era un día frío, con nieve esparcida por el suelo, y cuando uno de la multitud le pidió que trajera unos melocotones, al mago no pareció gustarle la idea en absoluto. Él refunfuñó y gruñó por un momento, pero de repente se animó y gritó:
—¡Listo! Por supuesto que no puedo conseguir melocotones aquí, con este clima helado. Pero sé dónde crecen, en el Gran Jardín del Cielo. Debemos hacerlo; intenta buscarlos allí.
Dicho esto, sacó de su caja una enorme bola de cuerda. Desató un buen trozo de la cuerda y la lanzó al aire, donde pareció engancharse a algo que nadie podía ver. Rápidamente el hombre desenrolló y desenrolló la cuerda, y todo el tiempo el extremo de la cuerda que estaba en el aire siguió subiendo más y más, hasta que alcanzó las nubes y se perdió de vista. Tiro hasta que sólo quedó en su mano, un corto extremo de la cuerda, y ese extremo se lo arrojó a su hijo, diciéndole que subiera por él de inmediato.
El niño le rogó a su padre que no lo hiciera ir, no fuera que se rompiera la cuerda y cayera desde lo alto y muriera; pero su padre no quiso escuchar ni una palabra y sólo le dijo que se diera prisa. Así que el niño subió y subió, ascendió por la cuerda hasta que él también desapareció entre las nubes.
Pasaron unos minutos, mientras yo y toda la gente que nos rodeaba nos quedábamos boquiabiertos, mirando hacia arriba. Entonces, de repente, cayó el melocotón más grande que jamás haya visto. Era tan grande como una palangana. El padre recogió el melocotón con una cara sonriente y estaba mostrándoles a los hombres más cercanos a él que era un melocotón verdadero, e invitándolos a probarlo, cuando, en ese momento, la cuerda cayó, metros y metros de cuerda cayeron al suelo.
—¡Ai-yah! ¡ai-yah!— gritó, —¿qué hará ahora mi hijo? ¿Cómo bajará?
Apenas las palabras habían salido de su boca, cuando algo más cayó con estrépito. ¡Era la cabeza del niño!
Entonces el pobre padre se echó a llorar y las lágrimas corrieron por sus mejillas.
—El jardinero de allá arriba debe haberlo atrapado, pobre muchacho. ¿Por qué lo envié arriba? ¿Por qué me pediste melocotones? Pobre muchacho, pobre muchacho, no te volveré a ver nunca más.
Mientras hablaba, y abrazando la cabeza del muchacho muerto, primero los brazos, luego las piernas, y por último el cuerpo del muchacho, cayeron del cielo. Todos nos quedamos horrorizados al verlo, y el padre, juntando los miembros, los metió junto con la cabeza en su caja y, volviéndose hacia nosotros, dijo:
—Era mi único hijo. Dondequiera que iba, él iba. . Ahora me quedo solo para enterrarlo. Él perdió la vida por tu melocotón; ¿no me darás algo de dinero para ayudar a pagar su funeral?
En ese momento casi todo el mundo estaba resoplando o incluso llorando abiertamente, y mientras el padre daba vueltas, la mayoría de nosotros vaciábamos nuestros bolsillos en sus manos. Cuando recogió el dinero, el padre volvió a la caja que estaba en el suelo y la golpeó con fuerza.
—¡Hijo, hijo!— gritó, —¿por qué no vienes y agradeces a estos caballeros por el dinero?
Desde el interior de la caja escuché, con bastante claridad, un golpe. La tapa se abrió sola y de ella saltó el niño, sano y salvo. Al momento siguiente, tanto él como su padre habían desaparecido entre la multitud.
Cuento popular chino recopilado por Herbert Allen Giles, en Chinese Fairy Tales, 1911
Herbert Allen Giles (1845 – 1935) fue un diplomático y sinólogo británico.
Creo un sistema de romanización del idioma chino Wade-Giles y trascribió diversas obras folclóricas en chino y en inglés.
