Aquí comienza la historia del caballo gris, del caballo castaño y del sabio bayo. En la orilla del océano, en la isla de Buyán, había un buey asado, y detrás ajo machacado: de un lado cortaba la carne, del otro mojaba y comía.
Había una vez un comerciante que tenía un hijo, y cuando el hijo creció lo llevaron a la tienda a trabajar. Y cuando su madre, la primera esposa del comerciante murió y él se casó con una segunda esposa que ya tenía un hijo, por lo que el comerciante pensó que sería buena madre para su hijo.
Después de algunos meses, el comerciante se dispuso a zarpar hacia tierras extranjeras, cargó su barco con mercancías y ordenó a su hijo que cuidara bien la casa y se ocupara de los negocios debidamente.
Entonces el hijo del comerciante preguntó:
—Padre, cuando te vayas, ¡dame suerte!
—Amado hijo mío—, respondió el anciano, —¿Dónde lo encontraré?»
—Mi suerte no está lejos. Cuando te levantes mañana por la mañana, párate a las puertas, compra lo primero que encuentres y regálamelo. Lo que sea, será mi suerte.
—Muy bien, hijo mío, así haré.
Así que al día siguiente el padre se levantó muy temprano, se detuvo ante las puertas y lo primero que lo encontró fue un campesino que vendía un potro lamentable y sarnoso: simple carne de perro. Entonces el mercader lo regateó y lo compró por un rublo de plata, llevó el potro al patio y lo metió en el establo.
Entonces el hijo del comerciante le preguntó:
—Bueno, padre, ¿qué has encontrado para mi suerte?
—Salí a buscar como me dijiste, y sólo encontré algo muy pobre.
—Así tenía que ser: cualquiera que sea la suerte que el Señor nos regala, debemos aprovecharla.
Luego el padre se embarcó con sus mercancías hacia tierras extranjeras, y el hijo se sentó en el mostrador y se dedicó al comercio. Adquirió el hábito de ir siempre a pararse delante de su potro, ya fuera a la tienda o al volver a casa.
Ahora, su madrastra no amaba a su hijastro y buscó adivinos y brujas para aprender brujería para deshacerse de él. Finalmente encontró a una anciana sabia, que le dio un veneno y le ordenó que lo pusiera debajo del umbral justo cuando entraba su hijastro. Al regresar de la tienda, el hijo del comerciante entró en el establo y vio que su potro Estaba llorando, y lo acarició y le preguntó:
—¿Por qué lloras, mi buen caballo?
Entonces el potro respondió:
—Ay, Iván, hijo del mercader, mi amado amo, ¿por qué no he de llorar? Tu madrastra está tratando de matarte. Tienes un perro: cuando llegues a casa, déjalo ir delante de ti, y ya verás lo que sucederá.
Entonces el hijo del comerciante escuchó lo que le dijo su caballo, y al llegar a la casa, dejó al perro ir delante, tan pronto como el perro cruzó el umbral, se desgarró y quedó hecho pedazos.
Iván, el hijo del comerciante, nunca le hizo saber a su madrastra que se había dado cuenta de su despecho y se dirigió al día siguiente a la tienda, mientras la madrastra iba a ver a la bruja. Entonces la anciana tomó un segundo veneno y le ordenó que lo echara en el abrevadero. Por la tarde, cuando regresaba a su casa, el hijo del comerciante entró en el establo; y una vez más el potro estaba llorando, y el joven al verlo tan afligido le acarició y le preguntó:
—¿Por qué, mi buen caballo, lloras de esta manera?
Entonces el potro respondió:
—¿Cómo no he de llorar, señor mío, Iván, hijo del mercader? Escucha esta desgracia: tu madrastra quiere hacerte mal. Cuando entres en tu casa y te sientas en la mesa, tu madrastra te traerá un vaso de agua. No lo bebas, sino viértelo por la ventana y tú mismo comprobarás lo que ocurrirá fuera.
Iván el hijo del mercader hizo lo que le pidió el caballo y, apenas tiró el agua por la ventana, el agua empezó a rasgar la tierra hasta dejarla completamente negra. Nuevamente no le dijo una sola palabra a su madrastra, por lo que ella creía que él seguía siendo ignorante de sus artimañas.
Al tercer día fue a la tienda y la madrastra volvió a acudir a la bruja. La anciana le regaló una camisa encantada. Por la tarde, al salir de la tienda, el hijo del comerciante se acercó al potro y vio que allí estaba su buen caballo llorando. Entonces lo acarició y le preguntó:
—¿Por qué lloras, mi buen caballo?
Entonces el potro le respondió:
—¿Cómo no he de llorar? ¿No sabes que tu madrastra quiere acabar contigo? Escucha lo que te digo. Cuando regreses a casa tu madrastra te enviará al baño, y luego ella enviará a su niño con una camisa para que te vistas tras el baño. No te pongas la camisa tú mismo, sino pónsela al niño, y verás por ti mismo lo que ocurrirá
Entonces el hijo del comerciante subió a su desván, y su madrastra se acercó y le dijo:
—¿No quieres darte un baño caliente? El baño ya está listo.
—Muy bien—, dijo Iván, y se metió en el baño, y al poco tiempo el niño le trajo una camiseta.
Tan pronto como el hijo del comerciante puso la camisa al niño, en ese mismo instante cerró los ojos y cayó al suelo, como si estuviera muerto. Y cuando le quitó la camisa y la arrojó a la estufa, el niño revivió, pero la estufa estaba partida en pequeños pedazos.
La madrastra vio que algo no estaba haciendo bien, así que volvió a acudir a la vieja bruja y le preguntó y le rogó cómo debía destruir a su hijastro. La anciana respondió:
—Mientras el caballo esté vivo, nada se puede hacer. Lo que puedes hacer es fingir estar enferma, y cuando tu marido regrese le dices: «Vi en sueños que hay que cortarle el cuello a nuestro potro, sacarle el hígado, y frotarme el cuerpo con el hígado del potro. sólo entonces mi enfermedad pasará.»
Algún tiempo después, el comerciante regresó y el hijo salió a su encuentro.
—¡Salve, hijo mío! dijo el padre. ¿Ha ido todo bien en casa?
—Todo está bien, sólo mamá está enferma—, respondió.
Entonces el comerciante descargó sus mercancías y se fue a casa, y encontró a su esposa acostada en la ropa de cama gimiendo, diciendo:
—Sólo podré recuperarme si cumples mi sueño.
Entonces el comerciante accedió de inmediato, llamó a su hijo y le dijo:
—Ahora, hijo mío, quiero degollar a tu caballo: tu madre está enferma y debo curarla.
Entonces Iván, el hijo del mercader, lloró amargamente y dijo:
—¡Ay, padre, quieres quitarme mi última suerte!—. Luego entró en el establo.
El potro lo vio y dijo:
—Mi amado amo, te he salvado de tres muertes. Ahora tú podrás salvarme de una. Pídele a tu padre que te permita salir por última vez sobre mi lomo a caminar al campo abierto con tus amigos.
Entonces el hijo le pidió permiso a su padre para salir al campo abierto por última vez a lomos del caballo, y el padre estuvo de acuerdo. Iván el hijo del mercader montó en su caballo, saltó al campo abierto y fue a divertirse con sus amigos y compañeros. Luego envió a su padre una carta en la que decía:
—Puedes curar a mi madrastra con un látigo de doce lenguas. Este es el mejor medio para curar su enfermedad, verás que pronto se reanima—. Envió esta carta con uno de sus buenos compañeros y él mismo se fue a tierras extranjeras.
El comerciante leyó la carta y comenzó a curar a su esposa con un látigo de doce lenguas, de los golpes, la mujer dejó de de fingir rápido, y en nada estaba de pie y recuperada.
El hijo del comerciante salió al campo abierto, a las amplias llanuras, y vio ganado con cuernos pastando frente a él.
Entonces el buen caballo dijo:
—Iván, hijo del mercader, déjame ir a mi suerte. Arráncame tres pelos de la cola, cuando me necesites, quema un solo pelo, y apareceré en seguida ante ti. Pero tú, buen joven, ve a la manada, compra un toro y degüéllalo. Luego vístete con la piel del toro, ponte la vejiga en la cabeza, y dondequiera que vayas, cualquier cosa que te pregunten, responde sólo esta palabra: «No sé».
Iván, el hijo del mercader, dejó libre su caballo, compró el toro, se vistió con su piel, se puso la vejiga en la cabeza y se fue más allá de los mares. En el mar azul navegaba un barco. La tripulación del barco vio esta maravilla: un animal que no era un animal, un hombre que no era un hombre, con una vejiga en la cabeza y todo cubierto de pelo. Entonces navegaron hasta la orilla en una barca ligera y comenzaron a preguntarle y a inquirirle. Iván el hijo del comerciante sólo respondió una vez: «No sé».
—Si es así, entonces tu nombre debe ser «Nosé'». Entonces la tripulación del barco lo tomó, lo llevó a bordo del barco y navegaron hacia su Rey.
Tal vez largo, tal vez corto, finalmente llegaron a una ciudad capital, fueron al rey con regalos y le informaron sobre Nosé. Entonces el rey ordenó que se presentara el portento ante sus ojos. Entonces llevaron a Nosé al palacio, y la gente de todas partes, visibles y invisibles, subió para contemplarlo.
Entonces el rey empezó a preguntarle:
—¿Qué clase de hombre eres?
—No sé.
—¿De qué tierras vienes?
—No sé.
—¿De qué raza y de qué lugar?
—No sé.
Entonces el rey puso a Nosé en el jardín como espantapájaros, para espantar a los pájaros de los manzanos, y le ordenó que lo alimentaran en su cocina real.
Ahora bien, este rey tenía tres hijas: las mayores eran lindas, pero la menor aún más hermosa que las hermanas. Muy pronto el hijo del rey de los árabes empezó a pedir la mano de la hija menor, y le escribió al rey con amenazas como ésta:
—Si no me la das a tu hija en matrimonio, me la llevaré a la fuerza.
Esto no le convenía en absoluto al rey, por lo que respondió al príncipe árabe de esta manera:
—Comienza la guerra y se resolverá como Dios quiera.
Entonces el Príncipe árabe reunió una multitud incontable de soldado, y sitió el lugar en torno al palacio.
Nosé se quitó la piel de buey, se quitó la vejiga de la cabeza, salió al campo, quemó uno de los pelos y gritó con voz sombría con un silbido de caballero. De algún lugar u otro, un caballo maravilloso apareció frente a él, y el corcel galopó y la tierra tembló.
—Salve, valiente joven, ¿por qué me buscas tan pronto?
—¡Ve y prepárate para la guerra! — respondió el joven. —Un príncipe árabe amenaza con secuestrar la hija del rey, y pronto empezará una guerra.
Entonces Nosé se subió a su buen caballo y el caballo le preguntó:
—¿Adónde te llevaré: al cielo, bajo de los árboles o sobre los bosques?
—Llévame sobre los bosques en pie.
Entonces el caballo se levantó del suelo y voló sobre las huestes hostiles. Mientras sobrevolaban a los enemigos, Nosé saltó sobre ellos, arrebató a un soldado una espada de guerra, a otro le arrancó un casco de oro y se lo puso. Luego se cubrió la cara con la visera y se dispuso a matar a la hueste árabe. Dondequiera que giraba, volaban cabezas: era como cortar heno. El Rey y la Princesa miraban asombrados desde la muralla de la ciudad:
—¡Qué héroe tan poderoso debe ser! ¿De dónde ha venido? ¿Es Egóri el Valiente quien ha venido a ayudarnos?
Pero nunca imaginaron que era Nosé quien el Rey había puesto en el jardín como espantapájaros. Nosé mató a casi todos los soldados de esa hueste, y los que no mató, su caballo acabó con ellos pisoteándolos, y dejó con vida sólo al príncipe árabe y a diez hombres como séquito para acompañarlo a casa. Después de este gran combate, regresó a la muralla de la ciudad y dijo:
—Su real Majestad, ¿le ha agradado mi servicio?
Entonces el rey le dio las gracias y le invitó a pasar. Pero Nosé no quiso entrar. Saltó al campo, despidió a su buen caballo, volvió a su caballo, se puso la vejiga y la piel del toro y empezó a pasear por el jardín, como antes, como un espantapájaros.
Pasó algún tiempo, ni mucho tiempo, ni muy poco, y el príncipe árabe volvió a escribir al rey:
—Si no me das la mano de tu hija menor, quemaré todo tu reino y la tomaré prisionera.
Esto tampoco agradó al rey, y escribió en respuesta que lo esperaría con su anfitrión. Una vez más el príncipe árabe reunió un ejército incontable, mayor que antes, y asedió al rey por todos lados, teniendo tres poderosos caballeros al frente.
Nosé se enteró de esto, se quitó la piel al toro, se quitó la vejiga, llamó a su buen caballo y saltó al campo.
Un caballero vino a su encuentro. Se atacaron con sus lanzas, primero el caballero golpeó a Nosé con tanta fuerza que apenas pudo agarrarse de un estribo. Entonces Nosé se levantó, se lanzó con gran rapidez, decapitó al caballero, agarró su cabeza y la arrojó, diciendo:
—Así volarán todas tus cabezas.
Entonces salió otro caballero, y sufrió la misma suerte que el primero, y vino un tercero, y Nosé peleó con él durante una hora entera. El caballero cortó la mano de Nosé que empezó a sangrar, pero Nosé, finalmente, le cortó la cabeza y la arrojó con el resto. Entonces toda la hueste árabe tembló, dio media vuelta y se marchó.
El Rey con las Princesas salieron al pie de la muralla a agradecer al caballero. Y la princesa más joven vio que de la mano del valiente campeón manaba sangre. Se quitó un pañuelo del cuello y vendó ella misma la herida. Luego el rey lo invitó al palacio como huésped.
—Iré algún día—, dijo Donotknow, —pero no esta vez.
Entonces saltó al campo abierto, despidió a su caballo, se vistió con su piel de buey, se puso la vejiga en la cabeza y comenzó a caminar de un lado a otro del jardín como un espantapájaros.
Pasó un tiempo, no mucho, ni poco, y el rey entregó a sus dos hijas mayores al famoso zarévichi en matrimonio. Se estaba preparando para una gran celebración, y los invitados vinieron a pasear por el jardín, y vieron a Nosé y preguntaron:
—¿Qué clase de monstruo es este?
Entonces el rey dijo:
—Este es Nosé: lo estoy usando como espantapájaros, él mantiene a los pájaros alejados de mis manzanos.
En ese momento, la hija menor miró la mano de Nosé y observó su pañuelo sobre ella, se sonrojó y no dijo una palabra. Desde entonces empezó a caminar por el jardín y a contemplar a Nosé, y se quedó pensativa, sin prestar atención a las fiestas ni a la alegría.
—¿A dónde vas siempre, hija mía?— preguntó su padre.
—¡Oh, padre, he vivido tantos años contigo, he caminado tantas veces por el jardín y nunca había visto un pájaro tan encantador como el que acabo de ver allí!
Luego comenzó a pedirle a su padre que le diera su bendición y la casara con Nosé. El padre intentó persuadir a la princesa, pero no pudo, ella insistió e insistió.
—Si no me entregas a él, permaneceré soltera toda mi vida y no buscaré a ningún otro hombre—. Entonces el padre estuvo de acuerdo y los desposó.
Poco después el príncipe árabe le escribió por tercera vez y le pidió la mano de su hija menor.
—Si no consientes y me entregas a tu hija, consumiré todo tu reino con fuego y la tomaré por la fuerza.
Entonces el Rey respondió:
—Mi hija ya está comprometida: si lo deseas, ven tú mismo y verás. Entonces vino el Príncipe, y cuando vio qué monstruo estaba prometido a la bella Princesa, pensó en matar a Nosé, y lo convocó a un combate mortal.
Nosé se quitó la piel de toro, se quitó la vejiga de la cabeza, llamó a su buen caballo y partió, siendo un joven tan hermoso que ninguna historia puede contar ni ninguna pluma puede escribir.
Se encontraron en campo abierto, en las amplias llanuras, y la lista fue larga. Iván el hijo del mercader mató al Príncipe Árabe. Entonces, por fin, el rey reconoció que Nosé no era un monstruo sino un caballero espléndido y apuesto, y lo nombró su heredero. Iván, el hijo del mercader, vivió en su reino para siempre y vivió todo para la felicidad, se llevó a su propio padre para quedarse con él, pero condenó a su madrastra al castigo.
Cuentos de miedo y brujas. Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
Aleksandr Nikolaevich Afanasev (1826-1871) Historiador, crítico literario y folclorista ruso.
Recopiló un total de 680 de cuentos populares rusos.
