Había una vez un rey que gobernaba un reino en algún momento entre el amanecer y el atardecer. Era tan pequeño como solían ser los reinos en la antigüedad, y cuando el rey subía al tejado de su palacio y echaba un vistazo a su alrededor, podía ver sus extremos en todas direcciones. Pero como era todo suyo, estaba muy orgulloso de él y a menudo se preguntaba cómo se las arreglaría sin él. Sólo tenía un hijo, y era una hija, por lo que previó que debía proporcionarle un marido que fuera apto para ser rey después de él. Dónde encontrar a alguien lo suficientemente rico e inteligente como para ser una pareja adecuada para la princesa era lo que le preocupaba y, a menudo, lo mantenía despierto por la noche.
Por fin ideó un plan. Hizo una proclama en todo su reino (y pidió a sus vecinos más cercanos que la publicaran también en el suyo) que quien pudiera traerle una docena de las perlas más finas que el rey había visto jamás, y pudiera realizar ciertas tareas que le fueran encomendadas, debería tener a su hija en matrimonio y a su debido tiempo sucederle en el trono. Las perlas, pensó, sólo las podría traer un hombre muy rico, y las tareas requerirían talentos inusuales para llevarlas a cabo.
Fueron muchos los que intentaron cumplir los términos que propuso el rey. Ricos comerciantes y príncipes extranjeros se presentaban uno tras otro, de modo que algunos días su número resultaba bastante molesto; pero, aunque todos podían producir magníficas perlas, ninguno de ellos podía realizar ni siquiera la más simple de las tareas que se les encomendaban. También aparecieron algunos que eran simples aventureros y trataron de engañar al viejo rey con perlas de imitación; pero no se dejó engañar tan fácilmente y pronto los enviaron a ocuparse de sus asuntos. Al cabo de varias semanas, la corriente de pretendientes empezó a disminuir y todavía no había perspectivas de encontrar un yerno adecuado.
Sucedió que en un pequeño rincón de los dominios del rey, junto al mar, vivía un pescador pobre, que tenía tres hijos, y sus nombres eran Pedro, Pablo y Jesper. Peter y Paul eran hombres adultos, mientras que Jesper recién estaba llegando a la edad adulta.
Los dos hermanos mayores eran mucho más grandes y fuertes que el menor, pero Jesper era con diferencia el más inteligente de los tres, aunque ni Peter ni Paul querían admitirlo. Sin embargo, fue un hecho, como veremos en el curso de nuestra historia.
Un día, el pescador salió a pescar y, entre sus capturas del día, trajo a casa tres docenas de ostras. Cuando se abrieron, se encontró que cada concha contenía una perla grande y hermosa. Entonces los tres hermanos, al mismo tiempo, tuvieron la idea de ofrecerse como pretendientes a la princesa. Después de algunas discusiones, se acordó que las perlas se dividirían por sorteo y que cada uno debería tener su oportunidad en el orden de su edad: por supuesto, si el mayor tenía éxito, los otros dos se ahorrarían la molestia de intentarlo.
A la mañana siguiente, Pedro puso sus perlas en una pequeña cesta y partió hacia el palacio del rey. No había avanzado mucho en su camino cuando se encontró con el Rey de las Hormigas y el Rey de los Escarabajos, quienes, con sus ejércitos detrás de ellos, se enfrentaban y se preparaban para la batalla.
—Ven y ayúdame—, dijo el Rey de las Hormigas; —Los escarabajos son demasiado grandes para nosotros. Tal vez yo te ayude algún día a cambio.
—No tengo tiempo que perder en los asuntos de otras personas—, dijo Peter; —Simplemente lucha lo mejor que puedas— y con eso se alejó y los dejó.
Un poco más adelante se encontró con una anciana.
—Buenos días, joven—, dijo ella; —Te has levantado temprano. ¿Qué tienes en tu cesta?
—Cenizas—, dijo Peter rápidamente, y siguió caminando, añadiendo para sí: —Toma eso por ser tan curioso.
—Muy bien, que sean cenizas—, le gritó la anciana, pero él fingió no escucharla.
Muy pronto llegó al palacio y de inmediato fue llevado ante el rey. Cuando quitó la tapa de la cesta, el rey y todos sus cortesanos dijeron a una sola voz que aquellas eran las perlas más finas que jamás habían visto, y no podían quitarles los ojos de encima. Pero entonces sucedió algo extraño: las perlas empezaron a perder su blancura y adquirieron un color bastante apagado; luego se volvieron más y más negros hasta que al final quedaron como cenizas. Pedro estaba tan asombrado que no pudo decir nada por sí mismo, pero el rey dijo suficiente por ambos, y Pedro se alegró de volver a casa tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Sin embargo, a su padre y a sus hermanos no les contó nada de su intento, excepto que había sido un fracaso.
Al día siguiente, Paul salió a probar suerte. Pronto se encontró con el Rey de las Hormigas y el Rey de los Escarabajos, quienes con sus ejércitos habían acampado en el campo de batalla toda la noche y estaban listos para comenzar la lucha nuevamente.
—Ven y ayúdame—, dijo el Rey de las Hormigas; —Ayer pasamos lo peor. Tal vez yo te ayude algún día a cambio.
—No me importa si hoy también te llevas la peor parte—, dijo Paul. —Tengo asuntos más importantes entre manos que involucrarme en tus peleas.
Así que siguió caminando y poco después la misma anciana lo encontró.
—Buenos días— dijo ella; —¿Qué tienes TÚ en tu cesta?
—Cinders —dijo Paul, que era tan insolente como su hermano y tan ansioso de enseñar buenos modales a los demás.
—Muy bien, que sean cenizas —le gritó la anciana, pero Paul no miró hacia atrás ni le respondió. Sin embargo, pensó más en lo que ella decía, después de que sus perlas también se convirtieron en cenizas ante los ojos del rey y la corte: luego no perdió tiempo en volver a casa y se puso muy de mal humor cuando le preguntaron cómo lo había logrado.
Llegó el tercer día, y con él llegó el turno de Jesper de probar fortuna. Se levantó y desayunó, mientras Peter y Paul estaban acostados en la cama y le hacían comentarios groseros, diciéndole que volvería más rápido de lo que había ido, porque si habían fracasado no se podía suponer que él tendría éxito. Jesper no respondió, pero puso sus perlas en la pequeña cesta y se alejó.
El Rey de las Hormigas y el Rey de los Escarabajos estaban nuevamente reuniendo a sus huestes, pero el número de hormigas era muy reducido y tenían pocas esperanzas de resistir ese día.
—Ven y ayúdanos—, dijo su rey a Jesper, —o seremos completamente derrotados. Tal vez yo te ayude algún día a cambio.
Jesper siempre había oído hablar de las hormigas como pequeñas criaturas inteligentes y trabajadoras, mientras que nunca escuchó a nadie decir una buena palabra para los escarabajos, por lo que aceptó brindar la ayuda deseada. A la primera carga que hizo, las filas de escarabajos se rompieron y huyeron consternadas, y los que escaparon mejor fueron los que estaban más cerca de un agujero y pudieron entrar en él antes de que las botas de Jesper cayesen sobre ellos. En pocos minutos las hormigas tuvieron el campo para ellas solas; y su rey pronunció un discurso bastante elocuente a Jesper, agradeciéndole el servicio que les había prestado y prometiéndole ayudarle en cualquier dificultad.
—Llámame cuando quieras—, dijo, —dondequiera que estés. Nunca estoy lejos de ningún lugar, y si puedo ayudarte, no dejaré de hacerlo.
Jesper estuvo inclinado a reírse de esto, pero mantuvo una cara seria, dijo que recordaría la oferta y siguió caminando. En una curva del camino se encontró de repente con la anciana.
—Buenos días—, dijo ella; —¿Qué tienes TÚ en tu cesta?
—Perlas—, dijo Jesper; —Voy a ir al palacio a ganarme a la princesa con ellos.’ Y en caso de que ella no le creyera, levantó la tapa y le dejó verlos.
—Hermoso—, dijo la anciana; —Muy hermosa en verdad; pero contribuirán muy poco a ganar a la princesa, a menos que también puedas realizar las tareas que se te asignan. Sin embargo—, dijo, —veo que has traído algo para comer. ¿No me lo concedes? Seguro que disfrutarás de una buena cena en palacio.
—Sí, por supuesto—, dijo Jesper, —no había pensado en eso—; y entregó todo su almuerzo a la anciana.
Ya había dado algunos pasos de nuevo en el camino, cuando la anciana lo llamó.
—Aquí—, dijo; —Toma este silbato a cambio de tu almuerzo. No tiene mucho que ver, pero si lo arruinas, cualquier cosa que hayas perdido o que te hayan quitado volverá a ti en un momento.
Jesper le agradeció por el silbido, aunque no vio de qué le serviría en ese momento, y siguió su camino hacia el palacio.
Cuando Jesper presentó sus perlas al rey, hubo exclamaciones de asombro y deleite por parte de todos los que las vieron. Sin embargo, no fue agradable descubrir que Jesper era un simple pescador; ese no era el tipo de yerno que el rey esperaba, y así se lo dijo a la reina.
—No importa—, dijo ella, —fácilmente puedes asignarle tareas que nunca podrá realizar: pronto nos desharemos de él.
—Sí, por supuesto—, dijo el rey; —Realmente se me olvidan las cosas hoy en día, con todo el bullicio que hemos tenido últimamente.
Ese día Jesper cenó con el rey, la reina y sus nobles, y por la noche lo instalaron en un dormitorio más grandioso que cualquier otro que hubiera visto jamás. Todo era tan nuevo para él que no podía pegar ojo, especialmente porque siempre se preguntaba qué tipo de tareas le encomendarían y si sería capaz de realizarlas. A pesar de la suavidad de la cama, se alegró mucho cuando por fin llegó la mañana.
Después de que terminó el desayuno, el rey le dijo a Jesper:
—Ven conmigo y te mostraré lo que debes hacer primero—. Lo llevó al granero, y allí, en medio del piso, había una gran pila de grano. —Aquí tienes—, dijo el rey, —un montón de trigo, cebada, avena y centeno, un saco lleno de cada uno. Una hora antes de la puesta del sol debes tenerlos ordenados en cuatro montones, y si se descubre que un solo grano está en el montón equivocado, no tendrás más posibilidades de casarte con mi hija. Cerraré la puerta con llave para que nadie pueda entrar a ayudarle y regresaré a la hora acordada para ver cómo lo ha logrado.
El rey se alejó y Jesper miró con desesperación la tarea que tenía por delante. Luego se sentó y probó lo que podía hacer, pero pronto quedó muy claro que él solo nunca podría esperar lograrlo en el tiempo. La ayuda estaba fuera de discusión… a menos, pensó de repente, a menos que el Rey de las Hormigas pudiera ayudar. Sobre él empezó a llamar, y al cabo de muchos minutos hizo su aparición aquel personaje real. Jesper explicó el problema en el que se encontraba.
—¿Eso es todo?— dijo la hormiga; —Pronto arreglaremos eso—. Dio la señal real, y en uno o dos minutos una corriente de hormigas entró en el granero, quienes, siguiendo las órdenes del rey, se pusieron a trabajar para separar el grano en los montones adecuados.
Jesper los observó por un rato, pero debido al continuo movimiento de las pequeñas criaturas y al no haber dormido durante la noche anterior, pronto se quedó profundamente dormido. Cuando despertó de nuevo, el rey acababa de entrar al granero y se sorprendió al descubrir que no sólo se había cumplido la tarea, sino que Jesper también había encontrado tiempo para tomar una siesta.
—Maravilloso—, dijo; —No podría haberlo creído posible. Sin embargo, lo más difícil está por llegar, como comprobarás mañana.
Jesper también pensó lo mismo cuando se le asignó la tarea del día siguiente. Los guardas del rey habían capturado cien liebres vivas, que debían soltar en un gran prado, y Jesper debía pastorearlas allí todo el día y llevarlas sanas y salvas a casa por la noche; si faltaba siquiera una, debía renunciar a todas. Pensó en casarme con la princesa. Antes de que se diera cuenta de que se trataba de una tarea imposible, los cuidadores habían abierto los sacos en los que llevaban las liebres al campo y, con un movimiento de la cola corta y un movimiento de las orejas largas, cada una de ellas los cien volaron en otra dirección.
—Ahora—, dijo el rey, —mientras se alejaba, —veamos qué puede hacer aquí tu astucia.
Jesper miró desconcertado a su alrededor y, como no tenía nada mejor que hacer con las manos, se las metió en los bolsillos, como tenía por costumbre. Aquí encontró algo que resultó ser el silbato que le dio la anciana. Recordó lo que ella había dicho sobre las virtudes del silbato, pero tenía dudas sobre si sus poderes se extenderían a cien liebres, cada una de las cuales había ido en una dirección diferente y tal vez se encontraran a varias millas de distancia en ese momento. Sin embargo, hizo sonar el silbato y al cabo de unos minutos las liebres atravesaron el seto saltando por los cuatro lados del campo y al poco tiempo estaban todas sentadas en círculo a su alrededor. Después de eso, Jesper les permitió correr como quisieran, siempre y cuando permanecieran en el campo.
El rey había dicho a uno de los guardianes que se quedara un rato y viera qué pasaba con Jesper, sin dudar, sin embargo, que tan pronto como viera la costa despejada usaría sus piernas de la mejor manera y nunca mostraría la cara. el palacio otra vez. Por lo tanto, con gran sorpresa y molestia se enteró del misterioso regreso de las liebres y de la probabilidad de que Jesper llevara a cabo su tarea con éxito.
—Uno de ellos debe ser arrebatado de sus manos por las buenas o por las malas—, dijo. ‘Iré a ver a la reina al respecto; Se le da bien idear planes.
Un poco más tarde, una chica con un vestido raído entró al campo y se acercó a Jesper.
—Dame una de esas liebres—, dijo; —Acabamos de recibir visitas que se quedarán a cenar y no hay nada que podamos darles de comer.
—No puedo—, dijo Jesper. —Para empezar, no son míos; Por otra parte, mucho depende de que los tenga a todos aquí por la noche.
Pero la muchacha (y era una muchacha muy bonita, aunque tan mal vestida) suplicó tanto por uno de ellos que al fin dijo:
—Muy bien; Dame un beso y tendrás uno de ellos.
Se dio cuenta de que a ella esto no le gustaba mucho, pero aceptó el trato, le dio el beso y se fue con una liebre en el delantal. Pero apenas había salido del campo cuando Jesper hizo sonar su silbato, e inmediatamente la liebre salió de su prisión como una anguila y regresó a su amo a toda velocidad.
Poco después, el rebaño de liebres tuvo otra visita. Esta vez se trataba de una anciana corpulenta vestida de campesina, que también iba detrás de una liebre para ofrecer una cena a los visitantes inesperados. Jesper volvió a negarse, pero la anciana señora era tan insistente y no aceptó la negativa, que al final dijo:
—Muy bien, tendrás una liebre y tampoco pagarás nada por ella, con tal que camines a mi alrededor de puntillas, mires al cielo y cacarees como una gallina.
—Vaya—, dijo ella; —Qué cosa tan ridícula pedirle a alguien que haga; Piensa en lo que dirían los vecinos si me vieran. Pensarían que he perdido el sentido.
—Como quieras—, dijo Jesper; —Tú sabes mejor si quieres la liebre o no.
No hubo remedio para ello, y la anciana hizo una bonita figura en el desempeño de su tarea; La risa no estuvo muy bien hecha, pero Jesper dijo que serviría y le dio la liebre. Tan pronto como abandonó el campo, sonó de nuevo el silbato y regresaron piernas y orejas largas a una velocidad maravillosa.
El siguiente en aparecer con el mismo encargo fue un viejo gordo vestido de mozo de cuadra: llevaba la librea real y evidentemente tenía muy buena opinión de sí mismo.
—Joven—, dijo, —quiero una de esas liebres; Dime tu precio, pero DEBO tener uno de ellos.
—Está bien—, dijo Jesper; —Puedes tener uno a un precio fácil. Simplemente párate sobre tu cabeza, golpea tus talones y grita «Hurra», y la liebre será tuya.
—¡Eh, qué!— dijo el viejo; —¡YO me pongo de cabeza, qué idea!
—Oh, muy bien —dijo Jesper—, no lo necesitas a menos que quieras, ¿sabes? pero entonces no conseguirás la liebre.
Se podía ver que iba muy contra la corriente, pero después de algunos esfuerzos el viejo tenía la cabeza en la hierba y los talones en el aire; Los golpes y los hurras fueron bastante débiles, pero Jesper no fue muy exigente y le entregaron la liebre. Eso sí, no tardó en volver otra vez, como los demás.
Llegó la noche y Jesper llegó a casa con las cien liebres detrás. Grande fue el asombro sobre todo el palacio, y el rey y la reina parecían muy desconcertados, pero se notó que la princesa en realidad le sonrió a Jesper.
—Bien, bien—, dijo el rey; —Lo has hecho muy bien, por cierto. Si tienes éxito en una pequeña tarea que te encargaré mañana, consideraremos el asunto resuelto y te casarás con la princesa.
Al día siguiente se anunció que la tarea se realizaría en el gran salón del palacio, y todos fueron invitados a venir y presenciarla. El rey y la reina estaban sentados en sus tronos, con la princesa a su lado, y los señores y damas rodeaban el salón. A una señal del rey, dos sirvientes llevaron una gran tina vacía, que colocaron en el espacio abierto frente al trono, y le dijeron a Jesper que se pusiera junto a ella.
—Ahora—, dijo el rey, —debes decirnos tantas verdades indudables como pueda llenar esa tina, o no podrás tener a la princesa.
—Pero ¿cómo vamos a saber cuándo la bañera está llena?— dijo Jesper.
—No te preocupes por eso—, dijo el rey; —Esa es mi parte del negocio.
Esto les pareció bastante injusto a todos los presentes, pero a nadie le gustaba ser el primero en decirlo, y Jesper tuvo que poner la mejor cara que pudo al asunto y comenzar su historia.
—Ayer—, dijo, —cuando estaba pastoreando las liebres, se me acercó una muchacha vestida con un vestido raído y me rogó que le diera una de ellas. Ella consiguió la liebre, pero tuvo que darme un beso por ella; Y ESA NIÑA ERA LA PRINCESA. ¿No es cierto? -dijo mirándola.
La princesa se sonrojó y parecía muy incómoda, pero tuvo que admitir que era verdad.
—Eso no ha llenado gran parte de la tina—, dijo el rey.—Continúa de nuevo.
—Después de eso—, dijo Jesper, —una anciana corpulenta, vestida de campesina, vino y pidió una liebre. Antes de conseguirlo, tuvo que rodearme de puntillas, levantar los ojos y reírse como una gallina; Y ESA VIEJA ERA LA REINA. ¿No es cierto ahora?
La reina se puso muy roja y acalorada, pero no pudo negarlo.
—Hmmm—, dijo el rey; —Eso es algo, pero la tina aún no está llena—. A la reina le susurró: —No pensé que serías tan tonta.
—¿Qué hiciste TÚ? —susurró ella a cambio.
—¿Crees que haría algo por ÉL?— dijo el rey, y luego rápidamente ordenó a Jesper que continuara.
—En el siguiente lugar —dijo Jesper— vino un viejo gordo con el mismo recado. Era muy orgulloso y digno, pero para coger la liebre se puso de cabeza, golpeó los talones y gritó «Hurra»; y ese viejo era el…
—Para, para—, gritó el rey;—No necesitas decir una palabra más; la tina está llena.
Entonces toda la corte aplaudió, y el rey y la reina aceptaron a Jesper como su yerno, y la princesa estaba muy contenta, porque para entonces ya se había enamorado de él, porque él Era tan guapo y tan inteligente. Cuando el viejo rey tuvo tiempo de pensarlo, estaba bastante convencido de que su reino estaría seguro en manos de Jesper si cuidaba a la gente tan bien como pastoreaba las liebres.
Jesper que pastoreaba las liebres, en danés, Jesper Harehyrde, es un cuento de hadas escandinavo, registrado por primera vez por Evald Tang Kristensen posteriormente por Andrew Lang lo incluyó en El Libro Violeta de las Hadas
Evald Tang Kristensen (1843-1929) Fue un profesor de escuela y folclorista danés.
Como coleccionista, recopiló y publicó una gran cantidad de información detallada sobre todos los aspectos del folclore, mitos, leyendas y cultura danesa.
