Un día el zorro y el oso empezaron a discutir sobre cuál era la bestia más astuta. El oso dijo que pensaba que los zorros y los osos ocupaban el primer lugar.
El zorro dijo:
—Tú y yo somos inteligentes, pero el hombre está por encima de nosotros, es más que rival para nosotros. Camina sobre dos piernas en lugar de cuatro, puede nadar en el agua sin empaparse, cuando hace frío, hace crecer flores amarillas de palos para calentarse; ¡y puede atacar a un enemigo a cien metros de distancia!
—No lo creo—, respondió el oso. —Si tal criatura existe, ¡es muy extraño que nunca la haya visto!
—Tal vez sea extraño—, sonrió el zorro, —pero pronto se solucionará. ¿Quieres ver a un hombre? Entonces ven conmigo.
Guió al oso por el bosque hasta que llegaron a un camino que conducía a un pueblo.
—Ahora, pues—, dijo, —echémonos en este foso, vigilemos el camino, y veamos lo que pase.
Pronto llegó un niño del pueblo.
—¡Mira! ¡Mira! — susurró el oso. —¡Un animal que camina sobre dos patas! ¿Es esta la criatura que buscamos?
—No—, respondió el zorro, —pero un día de estos el niño se convertirá en hombre.
Poco después apareció una anciana, toda encorvada y arrugada.
—¿Es ese?— preguntó el oso.
—No—, volvió a decir el zorro, —¡pero una vez esa fue la madre de uno!
Por fin se oyeron pasos rápidos en el camino y, asomándose entre los arbustos, el oso vio a un soldado alto con un abrigo rojo que avanzaba hacia ellos. Tenía una espada al costado y un mosquete al hombro.
—Este debe ser el hombre—, dijo el oso. —¡Uf! ¡Qué criatura más extraña! ¡No creo que sea astuto en lo más mínimo!
Pero el zorro no respondió, porque nada más ver al soldado, huyó al bosque.
—Bueno, bueno—, murmuró el oso, —no veo nada que temer aquí. ¡Hablemos con esta maravilla de la naturaleza!
Y saliendo torpemente de la zanja, avanzó pesadamente por el camino para encontrarse con el soldado.
—Bueno, buen amigo—, gruñó, —he oído algunas historias maravillosas sobre usted. Cuéntame….
Pero antes de que pudiera sacar otra palabra de su boca, el soldado desenvainó su espada y le asestó un golpe tan rápidamente que le cortó la oreja.
—¡Guau!— gritó el oso, —¿para qué es eso? Dime . . .
Pero luego, al ver el reluciente acero brillar una vez más, dio media vuelta y salió corriendo tan rápido como pudo. Justo cuando llegaba al borde del bosque, miró hacia atrás y vio al soldado levantar su arma hasta su hombro. Hubo un destello, un fuerte estallido, y el oso sintió un golpe terrible en el costado. El oso cayó, pero afortunadamente para él, la bala simplemente rebotó en su piel y no resultó gravemente herido. Se levantó y avanzó como pudo sin apenas tiempo, hasta refugiarse entre los grandes árboles, al cabo de un rato llegó cojeando dolorosamente al lugar donde lo esperaba el zorro.
—Bueno—, dijo el zorro, —ahora has visto a un hombre. ¿Qué piensas de él?
El oso respondió con tristeza.
—Cuando fui a hablar con él, se sacó una costilla afilada y me cortó la oreja. Luego escapé, pero antes de que pudiera llegar a los árboles, tomó un palo y me apuntó. Entonces se escuchó un trueno y un rayo, ¡algo que me dejó dando vueltas! No quiero volver a verlo, porque voy a llevar las marcas de nuestro primer encuentro hasta el día de mi muerte.
El zorro sonrió y dijo:
—¡Te dije que es más que rival para nosotros!
Cuento popular belga recopilado por Jean de Boschère (1878-1953)
Jean de Boschère (1878-1953) escritor y pintor belga
