La comida había sido muy escasa en la aldea, por lo que el jefe Kana reunió a sus hombres y formó una partida de caza para capturar el Kiwi, una especie de gran ave sin alas que a veces se encuentra en el bosque.
El grupo partió y pasó por muchos arroyos y colinas, pero no logró mucha caza, a pesar de todos sus esfuerzos.
Cuando la noche estaba cerca, se encontraron en la cima de una colina muy alta. Ya estaba demasiado oscuro para intentar regresar, por lo que no les quedaba otro remedio que dormir donde estaban en el bosque.
Se pusieron manos a la obra y reunieron material para una hoguera, recogiendo toda la madera seca y las cortezas que encontraron cerca. Pronto habían reunido suficiente para su propósito y un fuego brillante rápidamente hizo que sus llamas saltaran alto en el aire. Cocinaron comida y luego acamparon entre las raíces de un gran árbol, que hacían como un contrafuerte, poniéndose lo más cómodos posible en un refugio tan tosco.
Cuando ya había oscurecido por completo, escucharon muchas voces desde todas partes, como si una multitud de personas los rodearan.
Los hombres buscaron en la oscuridad, pero no pudieron ver nada, hasta que finalmente estuvieron seguros de que el ruido procedía de las hadas.
En verdad, los pobres cazadores estaban aterrorizados, y con mucho gusto habrían huido, pero en medio de la oscuridad, no sabrían qué camino seguir y estaban demasiado asustados para dejar la luz del fuego y entrar en los oscuros rincones del bosque.
Las voces fueron acercándose y sonaban cada vez más claramente, hasta que los hombres casi se desmayaron del miedo.
Por otro lado, a las hadas no les gustaba acercarse demasiado, así que empezaron a espiar. Caminaban disimuladamente entre las hojas y ramas para tratar de ver mejor a Kana, porque era un hombre inusualmente bello.
Unas veces miraban por encima de las raíces detrás de las cuales estaban los hombres, otras veces detrás de los troncos de los árboles, apareciendo cuando el fuego estaba bajo y retrocediendo cuando ardía.
Eran unas personitas brillantes y alegres, de piel blanca y cabello rubio, como los europeos, en absoluto como los maoríes, que en aquella época nunca habían visto a un hombre blanco. Mientras acechaban entre los arbustos cantaban una canción alegre, de hecho, casi siempre cantan en tonos suaves y agradables.
Kana estaba terriblemente asustado, aunque parecían completamente inofensivas, pero él sabía que no eran humanos. Entonces pensó en complacerles haciéndoles una ofrenda de sus joyas. Sólo tenía sus aretes, uno de jade y otro de diente de tiburón, y el adorno de su cuello, pero se los quitó todos y los extendió sobre un árbol caído.
Las hadas se acercaron, los miraron, pero no quisieron tocar los adornos, sólo quitaron lo que sostenía las joyas, dejando atrás las piezas reales.
Luego todas desaparecieron, todavía cantando.
Kana y sus hombres esperaron hasta que amaneció y luego regresaron a casa, pero nunca volvieron a buscar kiwis en esa colina.
Cuento popular neozelandés, recopilado por Edward Robert Tregear (1846-1931)
Edward Robert Tregear (1846-1931) fue un folclorista neozelandés.
Fue un prolífero escritor en gran cantidad de géneros literarios. Recopiló obras folclóricas australianas y neozelandesas. Fue un académico en Nueva Zelanda, potenció la reforma social y una nueva legislación laboral.
