Lejos, más allá del Mar Rojo, vivía un joven señor. Cuando creció en cuerpo y mente, pensó que no estaría mal mirar un poco el mundo y buscar una buena esposa para sí mismo, y una buena señora para su casa. Así que, decidido, salió al mundo, pero no encontró a nadie que realmente le gustara. Finalmente, llegó a la casa de una viuda que tenía tres hijas, todas solteras. Las dos mayores eran tan trabajadoras como avispas, pero la menor, llamada Hanka, era como un pájaro de plomo para todo lo que había que hacer.
Cuando el joven señor las visitó en tiempo de hilado, quedó asombrado. “¿Cómo es posible,” pensó, “que Hanka pueda estar dormida en la esquina de la chimenea mientras las otras están trabajando duro?” Le dijo a la madre: “Pero, señora, dígame, ¿por qué no hace que esa también tome una rueca? Ya es una mujer hecha y derecha, y podría entretenerse con el trabajo.”
“¡Ah, joven señor!” respondió la madre, “con gusto la dejaría hilar, yo misma le llenaría la rueca; pero ¿qué pasaría entonces? Ella es tan hilandera, que por sí sola, antes de la mañana, habría hilado no solo todo nuestro material, sino también todo el techo de paja, ¡y en hilos de oro! Y al final, hasta se llevaría mis cabellos grises; por eso la dejo de descanso.”
“Si es así,” dijo el pretendiente encantado, “y si es la voluntad de Dios, puede dármela por esposa. Verá, tengo una buena casa, lino, cáñamo, y montones de diferentes tipos de estopa fina y común; ella podría hilar a su gusto.”
Con esas palabras, la vieja no tardó en decidirse, y Hanka despertó de su letargo. Sacaron del baúl un bonito pañuelo color oliva, lo adornaron con hierbas y celebraron la boda esa misma noche. Las otras hilanderas quedaron algo molestas por la suerte de Hanka, pero al final se conformaron, esperando que también ellas pronto tuvieran anillos en sus dedos, ahora que la “mano ociosa,” como apodaban a Hanka, había conseguido marido.
Al día siguiente, el joven esposo mandó preparar los caballos y, cuando todo estuvo listo, colocó a la llorosa novia a su lado en un hermoso carruaje, le ofreció la mano a su suegra, dijo “¡Adiós!” a las hermanas de la novia, y partieron al galope.
“¡Para bien o para mal!” La pobre Hanka se sentó junto a su joven esposo, triste y llorosa, como si los pollos le hubieran comido todo el pan. Él le habló bastante, pero Hanka estaba muda como un pez.
“¿Qué te pasa?” le preguntó. “No tengas miedo. En mi casa no habrá tiempo para dormir. Te daré todo lo que tu corazón desee. Tendrás lino, cáñamo, estopa fina y gruesa para todo el invierno, y he almacenado manzanas para escupir mientras hiles.” Pero Hanka se ponía más triste cuanto más avanzaban.
Así llegaron al anochecer al castillo del joven señor, bajaron del carruaje, y después de cenar, llevaron a la futura señora a una gran habitación que estaba, de arriba a abajo, llena solo de materiales para hilar.
“Bien,” dijo él, “aquí tienes rueca, huso y anillo de huso, y manzanas rosadas y unos pocos guisantes para escupir, ¡a hilar! Si para la mañana hileras todo esto en hilos de oro, seremos marido y mujer; si no, te haré matar sin más trámite.”
Entonces el joven señor salió y dejó a Hanka a solas con la tarea. Pero ella no se sentó bajo la rueca porque ni siquiera sabía cómo hacer girar los hilos, sino que comenzó a lamentarse: “¡Oh Dios! ¡Dios! ¡Aquí he venido a una vil desgracia! ¿Por qué mi madre no me enseñó a trabajar y a hilar como mis dos hermanas? Entonces podría haber descansado en paz en casa; pero, como soy un alma pecadora, debo morir miserablemente.”
Mientras se lamentaba, la pared se abrió de repente, y apareció un pequeño hombrecito con un gorro rojo y un delantal alrededor de la cintura; delante de él empujaba un pequeño carrito dorado.
“¿Por qué tienes los ojos tan llorosos?” le preguntó a Hanka. “¿Qué te ha pasado?”
“¿Como si yo, alma pecadora, no tuviera motivo para llorar?” dijo ella; “¡Imagínate, me han ordenado hilar todos estos materiales en hilos de oro para la mañana, y si no lo hago, me matarán sin ceremonia! ¡Oh Dios! ¡Dios! ¿Qué haré, perdida en este mundo extraño?”
“Si eso es todo,” dijo el hombrecito, “no temas. Te enseñaré a hilar hilos de oro con destreza, pero solo bajo esta condición: que el próximo año por estas fechas te encuentre en este mismo lugar. Si para entonces no adivinas mi honorable nombre, serás mi esposa y te llevaré en este carrito. Pero si lo adivinas, te dejaré en paz. Pero te advierto: si eliges esconderte en cualquier lugar o volar lejos bajo el cielo, te encontraré y te estrangularé. ¿Estás de acuerdo?”
No era, para ser sincera, muy satisfactorio para Hanka, pero ¿qué podía hacer la pobre? Finalmente pensó: “Que sea la voluntad de Dios, sea que muera de una manera u otra. Estoy de acuerdo.”
Al oír esto, el hombrecito dio tres vueltas alrededor de ella con su carrito dorado, se sentó bajo la rueca y repitió:
—Así, Haniczka, así,
Así, Haniczka, así,
Así, Haniczka, así—
le enseñó a hilar hilos de oro. Después de esto, tal como llegó, así se fue, y la pared se cerró sola tras él. Nuestra doncella, desde ese momento convertida en una verdadera hilandera de oro, se sentó bajo la rueca, y al ver cómo el material para hilar disminuía y los hilos de oro aumentaban, hiló y hiló, y para la mañana no solo había hilado todo, sino que también había dormido bien.
Al amanecer, tan pronto como el joven señor despertó, se vistió y fue a visitar a la hilandera de oro. Al entrar en la habitación, casi quedó cegado por el brillo y no quería creer lo que veían sus ojos: todo era oro. Pero cuando se aseguró de que era verdad, abrazó a la hilandera de oro y la declaró su esposa legítima. Así vivieron en el temor de Dios, y si antes el joven señor amaba a su Haniczka por su habilidad para hilar oro, entonces la amó mil veces más por el hermoso hijo que ella le había dado.
Pero, ¿qué? No hay camino sin final, y tampoco la alegría de la pareja casada podía durar para siempre. Pasó un día tras otro, hasta que finalmente se acercó el día señalado.
Nuestra Hanka se fue poniendo cada vez más triste; sus ojos estaban tan rojos como si los hubieran horneado, y no hacía más que deslizarse de sombra de una habitación a otra. Y, de hecho, era algo muy grave para una joven madre tener que perder de golpe a su buen esposo y a su hermoso hijo. Hasta entonces, su pobre marido no sabía nada y la consolaba lo mejor que podía, pero ella no quería consuelo.
Cuando pensaba en el horrible enanito que iba a recibir en lugar de su apuesto esposo, casi se estrellaba contra las paredes por el dolor. Finalmente logró dominarse y le contó todo a su marido, tal como le había sucedido aquella primera noche.
Él, de horror, palideció como una pared encalada y mandó hacer un anuncio por todo el distrito: quien supiera algo del enanito y diera a conocer su nombre verdadero recibiría una pieza de oro tan grande como su cabeza.
—¡Ah! ¡Qué fortuna sería una pieza de oro así! —susurraban los vecinos unos a otros, y se dispersaron por todas partes, inspeccionaron cada rincón, casi miraron hasta en los agujeros de ratones, buscaron y buscaron como si fuera una aguja, pero no encontraron nada. Nadie sabía ni había visto al enanito, y en cuanto a su nombre, ningún alma viva podía adivinarlo.
Así llegó el último día; no se había visto ni oído nada del hombrecito, y nuestra Hanka, con su niño al pecho, se retorcía las manos al pensar que perdería a su esposo.
Su desdichado marido, cuyos ojos casi se habían agotado de tanto llorar, para escapar al menos de ver la agonía de su esposa, tomó su rifle, puso a sus fieles perros con correa y salió de cacería.
Después de un rato, cuando ya era hora del almuerzo, comenzó a aclarar por todas partes y a llover tan fuerte que habría sido una vergüenza sacar a un perro a la calle.
En medio de esta tormenta, todos los sirvientes del joven señor buscaron refugio donde pudieron, y él quedó solo con uno en una colina boscosa desconocida, ambos empapados como ratas.
¿Dónde podrían buscar refugio antes de la tormenta creciente? ¿Dónde secarse? ¿Dónde pasar la noche?
Los dos, amo y criado, miraron por todas partes para ver si podían encontrar una choza de pastor o un establo; pero donde no hay nada, no hay nada.
Finalmente, cuando casi se habían quedado sin vista de tanto buscar, vieron que por un agujero lateral de una mina salía humo, como de un horno de cal.
—Ve tú, muchacho —dijo el joven señor a su criado—, mira de dónde sale ese humo; debe haber gente allí. Pregúntales si nos darán alojamiento para la noche.
El criado fue y volvió en un instante con la noticia de que no había puerta, ni cobertizo, ni gente.
—¡Bah! —dijo el señor con los dientes castañeando—, ¡eres un tonto! Yo iré yo mismo; tú, como castigo, te mojarás y pasarás frío.
El noble señor tomó la iniciativa, pero no pudo ver nada, salvo que por un lugar el humo salía continuamente del pozo lateral.
Finalmente, con disgusto, dijo:
—Sea lo que sea, debo saber de dónde viene todo ese humo.
Se acercó al agujero, se arrodilló y miró dentro.
Al hacerlo, vio bajo tierra, donde se cocinaba comida en una cocina, y una mesa de piedra puesta para dos.
Alrededor de esa mesa corría un pequeño hombrecito con gorro rojo y un carrito dorado delante, y de vez en cuando, tras dar la vuelta, cantaba:
“He fabricado una hilandera de oro para el joven señor,
Esta noche intentará adivinar mi nombre;
Si adivina bien, la dejaré en paz;
Si no lo hace, me la llevaré:
Mi nombre es Martynko Klyngas.”
Y otra vez corría como loco alrededor de la mesa y gritaba:
“Estoy preparando nueve platos para la cena,
La colocaré en una cama de seda;
Si adivina,” etc.
El joven señor no quiso nada más; corrió tan rápido como sus piernas se lo permitían hacia su criado y, como el cielo ya se había despejado un poco, tuvieron la suerte de encontrar un camino por el que se apresuraron a volver a casa.
Al llegar, encontró a su esposa en casa, llena de agonía y miseria, llorando a mares, pues pensaba que ni siquiera podría despedirse de su esposo, que llevaba tanto tiempo fuera.
—No te aflijas, esposa mía —fueron las primeras palabras del joven señor al entrar en la habitación—. Sé lo que necesitas; su nombre es Martynko Klyngas.
Y sin demora le contó todo: a dónde había ido y lo que le había sucedido.
Hanka apenas pudo mantenerse en pie de la alegría, abrazó y besó a su esposo, y se dirigió contenta a la habitación donde había pasado su primera noche para terminar de hilar los hilos de oro.
A medianoche la pared se abrió, y el hombrecito con el gorro rojo entró, como había hecho aquel mismo día el año anterior, y corriendo alrededor de ella con el carrito dorado gritó con todas sus fuerzas:
—Si adivinas mi nombre, te dejo;
Si no lo adivinas, te llevo conmigo;
¡Solo adivina, adivina ya!
—Voy a intentarlo —dijo Hanka—; tu nombre es Martynko Klyngas.
En cuanto pronunció esto, el pequeño enano tomó su carrito, lanzó su gorro al suelo y se fue tal como había llegado; la pared se cerró, y Hanka respiró aliviada.
Desde ese momento ya no hiló más oro, y de hecho no fue necesario, porque tenían suficiente riqueza.
Ella y su esposo vivieron felices juntos, su niño creció como un joven árbol junto al agua; compraron una vaca, y a la vaca un cencerro, y así termina el cuento que os he contado.
Cuento popular de Hungría, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
Versión eslava del cuento Rupelstiltskin
