Hace muchos, muchos años vivía en Nara, la antigua capital de Japón, un sabio ministro de Estado, llamado Príncipe Toyonari Fujiwara. Su esposa era una mujer noble, buena y hermosa llamada Princesa Murasaki (Violeta). Sus respectivas familias los habían casado según la costumbre japonesa cuando eran muy jóvenes y habían vivido juntos felices desde entonces. Sin embargo, tenían un motivo de gran tristeza, porque con el paso de los años no les nació ningún niño. Esto los hizo muy infelices, porque ambos anhelaban ver un hijo propio que creciera para alegrar su vejez, continuara con el apellido de la familia y mantuviera los ritos ancestrales cuando ellos murieran. El Príncipe y su encantadora esposa, después de largas consultas y muchas reflexiones, decidieron hacer una peregrinación al templo de Hase-no-Kwannon (Diosa de la Misericordia en Hase), porque creían, según la hermosa tradición de su religión, que la Madre de la Misericordia, Kwannon, viene a responder las oraciones de los mortales en la forma que más necesitan. Seguramente después de todos estos años de oración ella vendría a ellos en la forma de un niño amado en respuesta a su especial peregrinación, porque esa era la mayor necesidad de sus dos vidas. Todo lo demás que tenían que esta vida les podía dar, pero todo fue en nada porque el clamor de sus corazones estaba insatisfecho.
Así que el Príncipe Toyonari y su esposa fueron al templo de Kwannon en Hase y permanecieron allí durante mucho tiempo, ofreciendo incienso diariamente y orando a Kwannon, la Madre Celestial, para que les concediera el deseo de toda su vida. Y su oración fue contestada.
Por fin nació una hija de la princesa Murasaki y grande fue la alegría de su corazón. Al presentarle la niña a su marido, ambos decidieron llamarla Hase-Hime, o Princesa de Hase, porque fue el regalo de los Kwannon en ese lugar. Ambos la criaron con gran cuidado y ternura, y la niña creció en fuerza y belleza.
Cuando la pequeña tenía cinco años su madre enfermó gravemente y ni todos los médicos ni sus medicinas pudieron salvarla. Un poco antes de dar el último suspiro, llamó a su hija y, acariciándole suavemente la cabeza, le dijo:
«Hase-Hime, ¿sabes que tu madre no puede vivir más? Aunque yo muera, debes crecer como una buena niña. Haz lo mejor que puedas para no causar problemas a tu enfermera ni a ningún otro miembro de tu familia. Tal vez tu padre se case. «Nuevamente y alguien ocupará mi lugar como tu madre. Si es así, no te aflijas por mí, sino considera a la segunda esposa de tu padre como tu verdadera madre, y sé obediente y filial tanto con ella como con tu padre. Recuerda cuando seas grande. ser sumiso a aquellos que son tus superiores, y ser amable con todos aquellos que están debajo de ti. No olvides esto. Muero con la esperanza de que crezcas como una mujer modelo.»
Hase-Hime escuchó en actitud de respeto mientras su madre hablaba y prometió hacer todo lo que le dijera. Hay un proverbio que dice: «Como el alma tiene tres años, así es a los cien», y así Hase-Hime creció como su madre había deseado, una princesita buena y obediente, aunque ahora era demasiado joven para entender cómo Grande fue la pérdida de su madre.
Poco después de la muerte de su primera esposa, el príncipe Toyonari se volvió a casar con una dama de noble cuna llamada Princesa Terute. De carácter muy diferente, ¡ay! Para la buena y sabia princesa Murasaki, esta mujer tenía un corazón cruel y malo. No amaba a su hijastra en absoluto y, a menudo, era muy cruel con la niña huérfana de madre, refiriéndose a sí misma:
«¡Éste no es mi hijo! ¡Éste no es mi hijo!»
Pero Hase-Hime soportó con paciencia cada crueldad, e incluso atendió amablemente a su madrastra y la obedeció en todos los sentidos y nunca dio ningún problema, tal como había sido educada por su propia buena madre, de modo que Lady Terute no tuviera ningún problema. motivo de denuncia contra ella.
La princesita era muy diligente y sus estudios favoritos eran la música y la poesía. Pasaba varias horas practicando todos los días, y su padre tenía el maestro más competente que pudo encontrar para enseñarle el koto (arpa japonesa), el arte de escribir letras y versos. Cuando tenía doce años sabía tocar tan bien que ella y su madrastra fueron convocadas al Palacio para actuar ante el Emperador.
Era la Fiesta de las Flores de Cerezo y había grandes festejos en la Corte. El Emperador se lanzó al disfrute de la temporada y ordenó que la princesa Hase actuara ante él con el koto y que su madre, la princesa Terute, la acompañara con la flauta.
El Emperador se sentaba en un estrado elevado, ante el cual colgaba una cortina de bambú finamente cortado y borlas de color púrpura, para que Su Majestad pudiera verlo todo y no ser visto, ya que a ningún súbdito ordinario se le permitía contemplar su sagrado rostro.
Hase-Hime era una hábil músico a pesar de ser muy joven y, a menudo, asombraba a sus maestros con su maravillosa memoria y talento. En esta ocasión trascendental jugó bien. Pero la princesa Terute, su madrastra, que era una mujer vaga y nunca se tomaba la molestia de practicar a diario, se rompió en su acompañamiento y tuvo que pedir a una de las damas de la corte que ocupara su lugar. Esto era una gran desgracia, y sentía furiosos celos al pensar que había fracasado donde su hijastra había triunfado; y para empeorar las cosas, el Emperador envió muchos hermosos obsequios a la pequeña Princesa para recompensarla por tocar tan bien en Palacio.
Había ahora también otra razón por la que la princesa Terute odiaba a su hijastra, pues había tenido la suerte de que le naciera un hijo, y en lo más profundo de su corazón seguía diciendo:
«Si tan solo Hase-Hime no estuviera aquí, mi hijo tendría todo el amor de su padre».
Y como nunca aprendió a controlarse, permitió que este malvado pensamiento se convirtiera en el terrible deseo de quitarle la vida a su hijastra.
Así que un día pidió en secreto un poco de veneno y envenenó un poco de vino dulce. Este vino envenenado lo puso en una botella. En otra botella similar sirvió un buen vino. Era el Festival de los Niños el cinco de mayo y Hase-Hime estaba jugando con su hermano pequeño. Todos sus juguetes de guerreros y héroes estaban desplegados y ella le contaba maravillosas historias sobre cada uno de ellos. Ambos estaban divirtiéndose y riendo alegremente con sus asistentes cuando entró su madre con las dos botellas de vino y unos deliciosos pasteles.
«Ustedes dos son tan buenos y felices». -dijo la malvada princesa Terute con una sonrisa-, que os he traído un poco de vino dulce como recompensa y aquí tenéis unos deliciosos pasteles para mis buenos hijos.
Y llenó dos tazas con las diferentes botellas.
Hase-Hime, sin soñar nunca con el terrible papel que estaba desempeñando su madrastra, tomó una de las copas de vino y le dio a su pequeño hermanastro la otra que le habían servido.
La malvada mujer había marcado cuidadosamente la botella envenenada, pero al entrar en la habitación se había puesto nerviosa y, al verter el vino apresuradamente, inconscientemente le había dado la copa envenenada a su propio hijo. Todo este tiempo estuvo observando ansiosamente a la princesita, pero para su sorpresa no se produjo ningún cambio en el rostro de la joven. De repente el niño gritó y se tiró al suelo, doblado de dolor. Su madre corrió hacia él, tomando la precaución de volcar las dos pequeñas jarras de vino que había traído a la habitación, y lo levantó. Los asistentes corrieron a buscar al médico, pero nada pudo salvar al niño: murió al cabo de una hora en brazos de su madre. Los médicos no sabían mucho en aquellos tiempos antiguos, y se pensaba que el vino le había sentado mal al niño, provocándole convulsiones que le provocaron la muerte.
Así fue castigada la mujer malvada por perder a su propio hijo cuando había intentado acabar con su hijastra; pero en lugar de culparse a sí misma comenzó a odiar a Hase-Hime más que nunca en la amargura y la miseria de su propio corazón, y esperaba ansiosamente una oportunidad para hacerle daño, que, sin embargo, tardó en llegar.
Cuando Hase-Hime tenía trece años, ya la habían mencionado como una poetisa de cierto mérito. Este fue un logro muy cultivado por las mujeres del antiguo Japón y tenido en alta estima.
Era la temporada de lluvias en Nara y todos los días se informaba de inundaciones que causaban daños en el barrio. El río Tatsuta, que discurría por los terrenos del Palacio Imperial, estaba crecido hasta la cima de sus orillas, y el rugido de los torrentes de agua que corrían a lo largo de un estrecho lecho perturbaba de tal manera el descanso del Emperador día y noche, que un grave trastorno nervioso le provocó resultado. Se envió un Edicto Imperial a todos los templos budistas ordenando a los sacerdotes que ofrecieran oraciones continuas al Cielo para detener el ruido de la inundación. Pero esto fue en vano.
Luego se susurró en los círculos de la corte que la princesa Hase, hija del príncipe Toyonari Fujiwara, segundo ministro de la corte, era la poetisa más talentosa de la época, aunque todavía muy joven, y sus maestros confirmaron el informe. Hace mucho tiempo, una doncella-poeta hermosa y talentosa había conmovido el cielo orando en verso, había hecho llover sobre una tierra hambrienta de sequía, así lo decían los antiguos biógrafos de la poetisa Ono-no-Komachi. Si la princesa Hase escribiera un poema y lo ofreciera en oración, ¿no podría detener el ruido del río caudaloso y eliminar la causa de la enfermedad imperial? Lo que dijo la Corte finalmente llegó a oídos del propio Emperador, quien envió una orden al ministro Príncipe Toyonari a tal efecto.
En verdad, grande fue el miedo y el asombro de Hase-Hime cuando su padre envió a buscarla y le dijo lo que se requería de ella. Pesado, en verdad, era el deber que recaía sobre sus jóvenes hombros: el de salvar la vida del Emperador por el mérito de sus versos.
Por fin llegó el día y su poema estuvo terminado. Estaba escrito en un folleto de papel lleno de polvo de oro. Con su padre, sus asistentes y algunos funcionarios de la corte, se dirigió a la orilla del rugiente torrente y, elevando su corazón al cielo, leyó en voz alta el poema que había compuesto, levantándolo hacia el cielo con sus dos manos.
En verdad, esto les pareció extraño a todos los que estaban allí. Las aguas cesaron de rugir y el río quedó en calma en respuesta directa a su oración. Después de esto, el Emperador pronto recuperó su salud.
Su Majestad quedó muy complacido, envió a buscarla a Palacio y la recompensó con el rango de Chinjo, el de Teniente General, para distinguirla. Desde entonces la llamaron Chinjo-hime, o Princesa Teniente General, y fue respetada y amada por todos.
Sólo hubo una persona que no estaba satisfecha con el éxito de Hase-Hime. Esa era su madrastra. Siempre cavilando sobre la muerte de su propio hijo a quien había matado cuando intentaba envenenar a su hijastra, tuvo la mortificación de ver su ascenso al poder y al honor, marcado por el favor imperial y la admiración de toda la Corte. Su envidia y celos ardían en su corazón como fuego. Muchas fueron las mentiras que le contó a su marido sobre Hase-Hime, pero todas fueron en vano. Él no escuchó ninguno de sus cuentos y le dijo tajantemente que estaba completamente equivocada.
Finalmente la madrastra, aprovechando la ausencia de su marido, ordenó a uno de sus antiguos sirvientes que llevara a la inocente niña a las montañas Hibari, la parte más salvaje del país, y la matara allí. Inventó una historia espantosa sobre la princesita, diciendo que esa era la única manera de evitar que la desgracia cayera sobre la familia: matándola.
Katoda, su vasallo, estaba obligado a obedecer a su ama. De todos modos, vio que sería el plan más sabio fingir obediencia en ausencia del padre de la niña, así que colocó a Hase-Hime en un palanquín y la acompañó al lugar más solitario que pudo encontrar en el distrito salvaje. La pobre niña sabía que no servía de nada protestar ante su cruel madrastra por haber sido despedida de esa manera extraña, así que fue como le dijeron.
Pero el viejo sirviente sabía que la joven princesa era bastante inocente de todas las cosas que su madrastra le había inventado como razones para sus escandalosas órdenes, y decidió salvarle la vida. Sin embargo, a menos que la matara, no podría regresar con su cruel maestra, por lo que decidió quedarse en el desierto. Con la ayuda de algunos campesinos pronto construyó una pequeña cabaña y, habiendo hecho venir en secreto a su esposa, estos dos buenos ancianos hicieron todo lo que estuvo en su poder para cuidar de la ahora desafortunada princesa. Ella todo el tiempo confió en su padre, sabiendo que tan pronto como él regresara a casa y la encontrara ausente, la buscaría.
El príncipe Toyonari, después de algunas semanas, regresó a casa y su esposa le dijo que su hija Hime había hecho algo malo y se había escapado por temor a ser castigada. Estaba casi enfermo de ansiedad. Todos en la casa contaron la misma historia: que Hase-Hime había desaparecido repentinamente, ninguno de ellos sabía por qué ni dónde. Por miedo al escándalo, guardó el asunto en secreto y buscó por todas partes que se le ocurrió, pero todo fue en vano.
Un día, tratando de olvidar su terrible preocupación, reunió a todos sus hombres y les dijo que se prepararan para una cacería de varios días en las montañas. Pronto estuvieron listos y montados, esperando en la puerta a su señor. Cabalgó duro y rápido hasta el distrito de las montañas Hibari, seguido por una gran compañía. Pronto estuvo muy por delante de todos y finalmente se encontró en un estrecho y pintoresco valle.
Mirando a su alrededor y admirando el paisaje, notó una pequeña casa en una de las colinas muy cerca, y luego escuchó claramente una hermosa voz clara que leía en voz alta. Presa de la curiosidad de saber quién podía estar estudiando con tanta diligencia en un lugar tan solitario, desmontó y, dejando su caballo a su mozo de cuadra, subió la ladera y se acercó a la cabaña. A medida que se acercaba su sorpresa aumentaba, pues pudo ver que la lectora era una muchacha hermosa. La cabaña estaba abierta de par en par y ella estaba sentada frente a la vista. Escuchando atentamente, la escuchó leer las escrituras budistas con gran devoción. Cada vez más curioso, se apresuró hacia la pequeña puerta y entró en el pequeño jardín, y al levantar la vista vio a su hija perdida Hase-Hime. Estaba tan concentrada en lo que decía que no escuchó ni vio a su padre hasta que él habló.
«¡Hase-Hime!» gritó, «¡eres tú, mi Hase-Hime!»
Tomada por sorpresa, apenas pudo darse cuenta de que era su querido padre quien la llamaba, y por un momento quedó completamente privada de la capacidad de hablar o moverse.
«¡Padre mío, padre mío! En verdad eres tú… ¡oh, padre mío!» fue todo lo que pudo decir, y corriendo hacia él, lo agarró de su gruesa manga y, ocultando su rostro, estalló en una pasión de lágrimas.
Su padre le acarició el pelo oscuro y le pidió con dulzura que le contara todo lo que había sucedido, pero ella se limitó a llorar y él se preguntó si en realidad no estaría soñando.
Entonces salió el fiel y viejo sirviente Katoda, e postrándose en tierra ante su amo, le contó la larga historia del mal, contándole todo lo que había sucedido y cómo fue que encontró a su hija en un lugar tan salvaje y desolado. con sólo dos viejos sirvientes para cuidar de ella.
El asombro y la indignación del Príncipe no tuvieron límites. Dejó de cazar inmediatamente y se apresuró a volver a casa con su hija. Uno de los del grupo se adelantó para informar a la casa de la buena noticia, y la madrastra, al enterarse de lo sucedido, y temerosa de encontrarse con su marido ahora que se descubrió su maldad, huyó de la casa y regresó deshonrada a la azotea de su padre. , y no se supo más de ella.
El viejo sirviente Katoda fue recompensado con el más alto ascenso al servicio de su amo, y vivió feliz hasta el final de sus días, devoto de la pequeña princesa, quien nunca olvidó que le debía la vida a este fiel criado. Ya no la molestaba una madrastra desagradable y sus días transcurrían felices y tranquilos con su padre.
Como el príncipe Toyonari no tenía hijos, adoptó a un hijo menor de uno de los nobles de la corte para que fuera su heredero y se casara con su hija Hase-Hime, y al cabo de unos años se celebró el matrimonio. Hase-Hime vivió hasta una edad avanzada y todos decían que era la amante más sabia, más devota y más hermosa que jamás había reinado en la antigua casa del Príncipe Toyonari. Tuvo la alegría de presentar a su padre a su hijo, futuro señor de la familia, justo antes de que este se retirara de la vida activa.
Hasta el día de hoy se conserva una pieza de costura en uno de los templos budistas de Kioto. Es una hermosa pieza de tapiz, con la figura de Buda bordada con hilos sedosos extraídos del tallo del loto. Se dice que esto fue obra de las manos de la buena princesa Hase.
Cuento popular japonés, recopilado y adaptado por Yei Theodora Ozaki (1871-1932)
Yei Theodora Ozaki (1871-1932) fue una escritora, docente, folklorista y traductora japonesa.
Es reconocida por sus adaptaciones, bastante libres, de cuentos de hadas japoneses realizadas a principios del siglo XX.
