Hace mucho tiempo vivían en las cercanías de una ciudad en la parte norte de la India llamada Taban-Minggan un hombre y su esposa que no tenían hijos y nueve vacas para todas sus posesiones. Como el hombre era muy aficionado a la carne, solía matar a todos los terneros tan pronto como nacían para poder comerlos, pero a la esposa sólo le importaba la mantequilla. Un día que ya no había terneros al hombre se le ocurrió sacrificar una de las vacas; “¿Qué significa”, se dijo, “que sean nueve u ocho?” Entonces mató una de las vacas y se la comió. Cuando se acabó la carne de esta vaca, se dijo: «¿Qué importa si hay ocho vacas o siete?» Y dicho esto, sacrificó otra vaca y se la comió. Cuando se acabó la carne de esta vaca, volvió a decir dentro de sí: «¿Qué importa si hay siete vacas o seis?» y dicho esto sacrificó otra vaca y se la comió. Esto continuó haciendo hasta que sólo quedó una vaca. Finalmente, cuando la esposa vio que sólo quedaba una vaca, no pudo contenerse más. Decidida a salvar a esta única vaca de ser sacrificada, nunca la perdió de vista, pero dondequiera que iba la llevaba detrás de ella mediante una cuerda.
Sin embargo, un día en que el hombre había estado bebiendo mucho aguardiente de arroz y estaba profundamente dormido y la esposa tenía que salir a buscar agua, pensó que sería seguro dejar a la vaca allí por esta vez; pero apenas había salido cuando el hombre se despertó y, al ver que la vaca había quedado sola, la sacrificó para comer.
Cuando la mujer regresó y descubrió que la última vaca que quedaba había sido sacrificada, alzó la voz y lloró, diciendo: “¿Qué me queda ahora con qué sustentar la vida, ya que la última y única vaca que quedaba para vivir? nos matan”. Al decir estas palabras, ella, enojada, la volvió y se fue, y mientras se iba, el hombre cortó una de las ubres de la vaca y la arrojó tras ella. La mujer cogió la tetina y se la llevó consigo; pero ella siguió llorando hasta que llegó a una cueva en la ladera de una montaña, donde se refugió. Allí se arrojó al suelo, dirigiéndose en ferviente oración a los Tres Preciosos Tesoros y al Gobernante del Cielo y de la Tierra, diciendo: “Ahora que mi viejo me ha llevado al último extremo, privándome de todo lo que tenía para sustentar la vida, concédeme ahora, Tres Preciosos Tesoros, y tú Gobernante del Cielo y de la Tierra, que pueda tener de alguna manera lo que es necesario para sustentar la vida! Así oró. Además, arrojó de sí la tetilla de la vaca que tenía en su mano, y ¡he aquí! se clavó en el costado de la cueva, y cuando ella lo hubiera quitado, ya no lo quitarían, sino que de allí manaría leche como de una vaca viva. Y su leche era buena para hacer mantequilla, la cual amaba su alma.
Así vivió en la cueva y se le proporcionó todo lo que deseaba para sustentar la vida. Un día aconteció que al recordar a su marido la invadió, dijo dentro de sí: “Tal vez ahora que matan y comen la última vaca, mi viejo esté pasando hambre; ¡quién sabe!» Pensando así, llenó de mantequilla una panza de oveja, se dirigió al lugar donde vivía su marido y, tras subir al tejado, lo miró a través del agujero del humo.
Se sentó allí en su lugar habitual, pero no le pusieron nada delante para comer, salvo un recipiente con cenizas, que estaba dividiendo con una cuchara, mientras decía: «Esta es mi ración de hoy». y “Eso lo reservo para la porción de mañana”. Al ver esto, la esposa arrojó apresuradamente su panza de mantequilla por el techo y luego regresó a su cueva.
Entonces el marido pensó para sí: “¿Quién hay en el cielo o en la tierra que me hubiera traído esta panza de mantequilla sino mi propia esposa? que seguramente habrá dicho para sí: ‘Tal vez, ahora que han sacrificado la última vaca, mi viejo está pasando hambre’”. Y como cada noche ella le suministraba así una panza de mantequilla, él al fin se levantó y la siguió. la huella de sus pies sobre la nieve hasta llegar a la cueva donde ella habitaba. Sin embargo, al ver la teta adherida a la pared de la cueva, no pudo resistirse a cortarla para comer su carne. Luego tomó toda la mantequilla que la mujer había guardado y regresó a su casa; pero la esposa, al descubrir su lugar de refugio, él supo que se había llevado todas sus provisiones, abandonó la cueva y siguió vagando más.
Luego llegó a una vasta pradera bien regada por arroyos y rebaños de ciervas pastando entre la hierba; ni huyeron cuando ella se acercó, para que ella pudiera ordeñarlas a su antojo, y una vez más pudiera hacer tanta mantequilla como siempre.
Un día aconteció que, al recordar a su marido, se dijo para sí: “Tal vez, ahora que se habrá agotado toda la reserva de mantequilla de leche de vaca, mi viejo esté pasando hambre; ¡quién sabe!» Entonces tomó una panza de oveja con mantequilla hecha con leche de cierva y fue al lugar donde vivía su marido. Mientras lo miraba a través del agujero de humo en el techo, lo encontró una vez más ocupado dividiendo con moderación sus porciones de cenizas. Así que le arrojó la panza de mantequilla por el agujero del humo y siguió su camino. Después de varios días de hacer esto, su marido se levantó y la siguió por su camino en la nieve hasta llegar a donde pastaba el rebaño de ciervas. Pero al ver tantas ciervas, no pudo resistirse a satisfacer su amor por la carne; Sólo cuando hubo matado muchas ciervas, éstas se dijeron unas a otras: «Si nos quedamos aquí, seguramente todos moriremos». Por eso se levantaron de noche y se los llevaron muy, muy lejos, hasta donde ni el hombre ni su mujer podían seguirlos.
Cuando la esposa descubrió que su marido conocía su lugar de refugio y que él había dispersado su rebaño de ciervas, abandonó el prado cubierto de hierba y siguió vagando.
Al poco tiempo, como se avecinaba una tormenta, se refugió en un agujero de una roca donde había paja; Entonces se acostó a dormir entre la paja. Pero el agujero era la guarida de una compañía de leones, tigres y osos, y toda clase de fieras salvajes; pero tenían una liebre por centinela a la entrada del hoyo. Por la noche, pues, todos volvieron a casa y se acostaron, pero no vieron a la mujer entre la paja; sólo por la noche, cuando la mujer se movía, una pajita le hizo cosquillas en el hocico a la liebre. Entonces la liebre le dijo a un tigre que yacía cerca de él: «¿Qué fue eso?» Pero el tigre dijo: «Examinaremos el asunto cuando amanezca». Cuando amaneció, pues, recogieron toda la paja y encontraron a la mujer tendida. Cuando el tigre y las demás bestias vieron a la mujer tendida sobre la paja, se enojaron mucho y quisieron despedazarla. Pero la liebre dijo: “¿De qué te servirá despedazar a la mujer? Las mujeres son animales fieles y vigilantes; Dámela ahora y haré que me ayude a vigilar la cueva. Entonces se la entregaron a la liebre, y la liebre le ordenó que vigilara estrictamente la cueva y que no dejara entrar en ella a nadie de ningún tipo; y él la trató bien y le dio mucha caza para comer, que las fieras llevaron a su guarida.
Así vivió en la guarida de las fieras y cumplió las órdenes de la liebre. Sin embargo, un día aconteció que, al recordar a su marido, se dijo para sí: “Tal vez ahora que las ciervas están todas dispersas, mi viejo esté pasando hambre; ¡quién sabe!» Entonces tomó consigo una buena provisión de caza, que las fieras traían en abundancia, y se dirigió al lugar donde vivía su marido. Se sentó como antes, dividiendo sus porciones de cenizas; Entonces arrojó la presa que había traído por el agujero del humo.
Cuando ella le hubo abastecido así durante muchos días, él dijo para sí: «¿Quién hay en el cielo o en la tierra que pueda sustentarme así, sino sólo mi amada esposa?» Así que la noche siguiente se levantó y la siguió por la nieve hasta llegar a la guarida de las fieras.
Cuando la esposa lo vio, gritó: “¿Para qué viniste acá? Esta es incluso la guarida de una bestia salvaje. ¡He aquí, al verte te despedazarán! Pero el hombre no quiso escuchar su palabra, respondiendo: «Si no te han despedazado, a mí tampoco me despedazarán». Luego, cuando vio que no escaparía, lo tomó y lo escondió entre la paja. Por la noche, cuando las fieras regresaron a casa, la liebre dijo al tigre: «Ciertamente percibo el olor de alguna criatura que antes no estaba aquí»; Y el tigre respondió: “Cuando amanezca examinaremos el asunto”. Así que cuando amaneció, miraron el lugar y allí, entre la paja, encontraron al marido de la mujer. Cuando vieron al hombre se enojaron todos en gran manera, y la liebre no pudo contenerlos de ninguna manera para que no los destrozaran a ambos. “Porque”, dijeron, “si de uno salen dos, de dos saldrán cuatro, y de cuatro saldrán dieciséis, y al final seremos superados en número y destruidos, y nuestro lugar nos será quitado”. Entonces los destrozaron a ambos, tanto a la mujer como a su marido.
«¡Esa mujer cayó en sacrificio por la devoción a su marido, que no lo merecía de su mano!» exclamó el Khan.
Cuento popular mongol, editado por Rachel Harriette Busk en 1873, Sagas from the Far East; or, Kalmouk and Mongolian Traditionary Tales
