Cuando reinaba el buen rey Arturo, vivía cerca del final de la tierra de Inglaterra, en el condado de Cornualles, un granjero que tenía un único hijo llamado Jack. Era enérgico y de un ingenio vivo y dispuesto, de modo que nadie ni nada podía superarlo.
En aquellos días, el monte de Cornualles estaba custodiado por un enorme gigante llamado Cormoran. Medía dieciocho pies de altura y unos tres metros de cintura, y tenía un semblante feroz y sombrío, el terror de todas las ciudades y pueblos vecinos. Vivía en una cueva en medio del Monte, y cada vez que necesitaba comida iba a tierra firme, donde se abastecía de todo lo que encontraba en su camino. Todos los que se acercaban salían corriendo de sus casas, mientras él se apoderaba del ganado, sin hacer nada al llevar media docena de bueyes a la vez; y en cuanto a sus ovejas y cerdos, los ataba alrededor de su cintura como si fueran un montón de sebo. Había hecho esto durante muchos años, de modo que todo Cornualles estaba desesperado.
Un día, Jack se encontraba en el ayuntamiento cuando los magistrados estaban reunidos en consejo sobre el Gigante. Preguntó:
—¿Qué recompensa se le dará al hombre que mate a Cormoran?
—El tesoro del gigante—, dijeron, —será la recompensa.
Dijo Jack:
—Entonces déjame encargarme de ello.
Así que tomó un cuerno, una pala y un pico, y se dirigió al monte al comienzo de una oscura tarde de invierno, cuando se puso a trabajar, y antes de la mañana había cavado un hoyo de veintidós pies de profundidad y casi igual de ancho. Lo cubrió con palos largos y paja. Luego lo tapó con un poco de moho, de modo que parecía tierra lisa. Entonces Jack se colocó en el lado opuesto del pozo, más alejado del alojamiento del gigante, y, justo al amanecer, se llevó el cuerno a la boca y tocó: Tantivy, Tantivy. Este ruido despertó al gigante, que salió corriendo de su cueva gritando:
—Villano incorregible, ¿has venido aquí para perturbar mi descanso? Pagarás caro por esto. Voy a tener la satisfacción de comerte entero, te asaré para mi desayuno.
Apenas había dicho esto, cayó en el hoyo e hizo temblar los cimientos mismos del monte.
—Oh, Gigante—, dijo Jack, —¿dónde estás ahora? Mírate, ahora estás metida en un buen agujero, donde seguramente te acosaré por tus palabras amenazadoras: ¿qué piensas ahora de asarme para tu desayuno? ¿No te apetece comer nada excepto al pobre Jack?
Luego, después de atormentar al gigante durante un rato, le dio un fuerte golpe con su pico en la coronilla y lo mató en el acto.
Luego, Jack llenó el pozo con tierra y fue a buscar en la cueva, que encontró que contenía muchos tesoros. Cuando los magistrados oyeron esto, declararon que en adelante sería llamado y le obsequiaron una espada y un cinturón, en el que estaban escritas estas palabras bordadas con letras de oro:
Aquí está el valiente hombre de Cornualles adecuado,
¿Quién mató al gigante Cormorán?
La noticia de la victoria de Jack pronto se extendió por todo el oeste de Inglaterra, de modo que otro gigante, llamado Blunderbore, al enterarse de ello, juró vengarse de Jack, si alguna vez caía sobre él. Este gigante era el señor de un castillo encantado situado en medio de un bosque solitario.
Ahora bien, Jack, unos cuatro meses después, caminando cerca de este bosque en su viaje a Gales, estando cansado, se sentó cerca de una agradable fuente y se quedó profundamente dormido. Mientras dormía, el gigante, que iba allí en busca de agua, lo descubrió y supo que era el famoso Jack el Mata Gigantes por las líneas escritas en el cinturón. Sin más, tomó a Jack sobre sus hombros y lo llevó hacia su castillo. Ahora, mientras atravesaban un matorral, el susurro de las ramas despertó a Jack, quien quedó extrañamente sorprendido al encontrarse en las garras del gigante. Su terror apenas había comenzado, porque, al entrar al castillo, vio el suelo sembrado de huesos humanos, y el gigante le dijo que los suyos pronto estarían entre ellos. Después de esto, el gigante encerró al pobre Jack en una inmensa cámara, dejándolo allí mientras iba a buscar a otro gigante, su hermano, que vivía en el mismo bosque, y que podría compartir la comida de Jack.
Después de esperar un rato, Jack, al acercarse a la ventana, vio a lo lejos a los dos gigantes que se acercaban hacia el castillo. “Ahora, pensó Jack, mi muerte o mi liberación están cerca”.
En la habitación donde estaba Jack, había unas fuertes cuerdas en un rincón. Tomó dos de ellas e hizo una soga fuerte al final; y mientras los gigantes abrían la puerta de hierro del castillo, él arrojó las cuerdas sobre cada una de sus cabezas. Luego pasó los otros extremos a través de una viga y tiró con todas sus fuerzas, de modo que los estranguló. Luego, cuando vio que tenían la cara negra, se deslizó por la cuerda y, desenvainando su espada, los mató a ambos. Tras esto, tomó las llaves del gigante y abriendo las habitaciones, encontró a tres bellas damas atadas por el pelo de la cabeza, casi muertas de hambre.
—Dulces damas—, dijo Jack, —he destruido a este monstruo y a su brutal hermano, y os he liberado.
Dicho esto, les entregó las llaves y prosiguió su viaje a Gales.
Anduvo lo más rápido que pudo, pero se perdió en el camino y buscando un lugar donde descansar, en un valle angosto, encontró una casa grande, y para refugiarse tomó coraje para llamar a la puerta. Pero cuál fue su sorpresa cuando apareció un monstruoso gigante con dos cabezas; sin embargo, no parecía tan fogoso como los demás, porque era un gigante galés, y lo que hacía era por malicia privada y secreta bajo una falsa muestra de amistad. Jack, después de haberle contado su condición al gigante, fue conducido a un dormitorio, donde, en plena noche, escuchó a su anfitrión en otro apartamento murmurar estas palabras:
Aunque aquí te quedes conmigo esta noche,
No verás la luz de la mañana
¡Mi garrote te romperá los sesos!
“Así lo dices, pensó Jack; “ese es como uno de tus trucos galeses, pero espero ser lo suficientemente astuto para ti.
Luego, levantándose de la cama, puso en su lugar una pieza de madera en la cama y se escondió en un rincón de la habitación. En el momento más silencioso de la noche entró el gigante galés, quien asestó varios fuertes golpes en la cama con su garrote, pensando que había roto todos los huesos de la piel de Jack. A la mañana siguiente, Jack, riéndose entre dientes, le dio las gracias de todo corazón por haberle alojado durante la noche.
—¿Cómo has descansado?— dijo el gigante; —¿No sentiste nada durante la noche?
—No—, dijo Jack, —sólo una rata, que me dio dos o tres bofetadas con su cola.
Dicho esto, muy asombrado, el gigante llevó a Jack a desayunar y le trajo un cuenco que contenía cuatro galones de pudín rápido. Como no quería dejar que el gigante pensara demasiado en ello, Jack puso una gran bolsa de cuero debajo de su amplio abrigo, de tal manera que pudiera transportar el pudín dentro sin que se notara. Luego, diciéndole al gigante que le mostraría un truco, tomando un cuchillo, Jack abrió la bolsa y salió todo el pudín apresurado. Entonces, diciendo:
—Las probabilidades chisporrotean en las uñas, ese truco lo puedes hacer tú solo—, el monstruo tomó el cuchillo y, abriéndose el vientre, cayó muerto.
Ahora bien, sucedió en estos días que el único hijo del rey Arturo pidió a su padre que le diera una gran suma de dinero, para poder ir a buscar fortuna al principado de Gales, donde vivía una bella dama poseída por siete espíritus malignos. El rey hizo todo lo posible para disuadir a su hijo de hacerlo, pero fue en vano; Finalmente cedió y el príncipe partió con dos caballos, uno cargado de dinero y el otro para montar él. Ahora, después de varios días de viaje, llegó a una ciudad comercial de Gales, donde vio una gran multitud de personas reunidas. El príncipe preguntó el motivo y le dijeron que habían arrestado un cadáver por varias grandes sumas de dinero que el difunto debía cuando murió. El príncipe respondió que era una lástima que los acreedores fueran tan crueles, y dijo:
—Ve a enterrar al muerto y deja que sus acreedores vengan a mi alojamiento, y allí se pagarán sus deudas—. Llegaron en tal número que antes de la noche sólo le quedaban dos peniques.
Ahora Jack, el Mata-Gigantes, que venía en esa dirección, quedó tan cautivado por la generosidad del príncipe que deseó ser su sirviente. Una vez acordado esto, a la mañana siguiente emprendieron el viaje juntos, cuando, mientras salían de la ciudad, una anciana llamó al príncipe y le dijo:
—Me debe dos denarios estos siete años; Por favor, págame tan bien como al resto.
Metiendo la mano en el bolsillo, el príncipe le dio a la mujer todo lo que le quedaba, de modo que después de la comida del día, que costó el pequeño hechizo que Jack tenía de él, se quedaron sin un centavo entre los dos.
Cuando se puso el sol, el hijo del rey dijo:
—Jack, ya que no tenemos dinero, ¿dónde podemos pasar la noche?
Pero Jack respondió:
—Maestro, lo haremos bastante bien, porque tengo un tío que vive a dos millas de este lugar; es un gigante enorme y monstruoso de tres cabezas; luchará contra quinientos hombres armados y los hará huir delante de él.
—¡Pobre de mí!— dijo el príncipe, ¿qué haremos allí? Seguramente nos cortará de un bocado. ¡No, somos bastante grandes ni si quiera para llenar uno de sus dientes huecos!
—No importa por eso—, dijo Jack; —Yo mismo iré delante y os prepararé el camino; por lo tanto, detente aquí y espera hasta que regrese.
Entonces Jack se alejó a toda velocidad y, al llegar a la puerta del castillo, llamó con tanta fuerza que hizo resonar las colinas vecinas. El gigante rugió como un trueno:
—¿Quién está ahí?
Jack respondió:
—Nadie excepto tu pobre primo Jack.
Él dijo:
—¿Qué noticias tiene mi pobre primo Jack?
Él respondió:
—Querido tío, ¡qué malas noticias, Dios mío!
—Te lo ruego—, dijo el gigante, —¿qué malas noticias me pueden llegar? Soy un gigante con tres cabezas y, además, sabes que puedo luchar contra quinientos hombres con armadura y hacerlos volar como paja llevada por el viento.
—Oh, pero—, dijo Jack, —¡aquí está el hijo del rey que viene con mil hombres con armadura para matarte y destruir todo lo que tienes!
—Oh, primo Jack—, dijo el gigante, —¡estas sí que son noticias muy importantes! Inmediatamente correré y me esconderé, y tú me cerrarás, cerrarás y atrancarás la entrada, y guardarás las llaves hasta que el príncipe se haya ido. Habiendo asegurado al gigante, Jack fue a buscar a su amo, y se alegraron mucho mientras el pobre gigante yacía temblando en una bóveda bajo tierra.
Temprano en la mañana, Jack proporcionó a su amo un nuevo suministro de oro y plata, y luego lo envió tres millas adelante en su viaje, en cuyo momento el príncipe ya estaba bastante fuera del olor del gigante. Luego, Jack regresó y dejó salir al gigante de la bóveda, quien le preguntó qué debía darle para evitar que el castillo fuera destruido.
—Bueno—, dijo Jack, —no quiero nada más que el viejo abrigo y la gorra, junto con la vieja espada oxidada y las zapatillas que están a la cabecera de tu cama.
Dijo el gigante:
—No sabes lo que pides; son las cosas más preciadas que tengo. El abrigo te mantendrá invisible, la gorra te dirá todo lo que quieras saber, la espada corta en pedazos todo lo que golpees y los zapatos son de una rapidez extraordinaria. Pero me has sido de gran ayuda, así que tómalos con todo mi corazón.
Jack le dio las gracias a su tío y luego se fue con ellos. Pronto alcanzó a su amo y rápidamente llegaron a casa de la dama que buscaba el príncipe, quien, al encontrar al príncipe pretendiente, le preparó un espléndido banquete. Una vez concluida la comida, ella le dijo que tenía una tarea para él. Ella le secó la boca con un pañuelo y le dijo:
—Debes mostrarme ese pañuelo mañana por la mañana, o perderás la cabeza.
Dicho esto, se lo puso en el pecho. El príncipe se fue a la cama con gran tristeza, pero el conocimiento de Jack le indicó cómo conseguirlo. En medio de la noche, invocó a su espíritu familiar para que la llevara a Lucifer. Pero Jack se puso su abrigo de oscuridad y sus zapatos de rapidez, y estuvo allí tan pronto como ella estuvo. Cuando entró en el lugar del Anciano, le dio el pañuelo al viejo Lucifer, quien lo puso sobre un estante, de donde Jack lo tomó y se lo llevó a su amo, quien se lo mostró a la dama al día siguiente y así le salvó la vida. . Ese día, le dio un beso al príncipe y le dijo que mañana por la mañana debía mostrarle los labios que ella besó la noche anterior, o perdería la cabeza.
—¡Ah!— él respondió: —si no besas a nadie más que al mío, lo haré.
—Eso no está ni aquí ni allí—, dijo ella; —¡Si no lo haces, la muerte será tu parte! A medianoche volvió como antes y se enojó con el viejo Lucifer por haber dejado ir el pañuelo. —Pero ahora—, dijo ella, —seré demasiado dura para el hijo del rey, porque te besaré y él me mostrará tus labios.
Lo cual hizo, y Jack, cuando ella no estaba presente, le cortó la cabeza a Lucifer y se la llevó bajo su manto invisible a su amo, quien a la mañana siguiente se la arrancó por los cuernos ante la dama. Esto rompió el encantamiento y el espíritu maligno la abandonó, y ella apareció en toda su belleza. Se casaron a la mañana siguiente y poco después fueron a la corte del Rey Arturo, donde Jack, por sus grandes hazañas, fue nombrado uno de los Caballeros de la Mesa Redonda.
Jack pronto volvió a buscar gigantes, pero no había cabalgado muy lejos cuando vio una cueva, cerca de cuya entrada vio a un gigante sentado sobre un bloque de madera, con un garrote de hierro anudado a su lado. Sus ojos saltones eran como llamas de fuego, su semblante sombrío y feo, y sus mejillas como un par de grandes trozos de tocino, mientras que las cerdas de su barba parecían varillas de alambre de hierro, y los mechones que colgaban sobre sus musculosos hombros eran como serpientes enroscadas o víboras sibilantes. Jack descendió de su caballo y, vistiendo el manto de oscuridad, se acercó al gigante y dijo en voz baja:
—¡Oh! ¿está ahí? No pasará mucho tiempo antes de que te tome rápidamente por la barba—. Durante todo ese tiempo el gigante no podía verlo a causa de su pelaje invisible, por lo que Jack, acercándose al monstruo, le asestó un golpe con su espada en la cabeza, pero, al fallar su puntería, le cortó la nariz. . Ante esto, el gigante rugió como un trueno y comenzó a golpearlo con su garrote de hierro como un loco. Pero Jack, corriendo detrás, hundió su espada hasta la empuñadura en la espalda del gigante, de modo que cayó muerto. Hecho esto, Jack cortó la cabeza del gigante y la envió, junto con la de su hermano, al rey Arturo, en un carretero que contrató para ese propósito.
Jack resolvió entonces entrar en la cueva del gigante en busca de su tesoro y, pasando por muchas vueltas y vueltas, llegó finalmente a una gran habitación pavimentada con piedra de sillería, en cuyo extremo superior había un caldero hirviendo, y a la derecha, una gran mesa, en la que solía cenar el gigante. Luego llegó a una ventana con barrotes de hierro, por donde miró y vio una gran cantidad de miserables cautivos, los cuales, al verlo, gritaron:
—¡Ay! Joven, ¿has venido a ser uno entre nosotros en esta miserable guarida?
—Sí—, dijo Jack, —pero, por favor, dime ¿cuál es el significado de tu cautiverio?
—Estamos retenidos aquí—, dijo uno, —hasta que los gigantes quieran darse un festín, ¡y entonces matarán al más gordo de nosotros! ¡Y muchas veces han cenado con hombres asesinados!
—Dímelo—, dijo Jack, e inmediatamente abrió la puerta y los dejó en libertad, quienes se regocijaron como condenados al ver el perdón. Luego, buscando en los cofres del gigante, repartió el oro y la plata a partes iguales entre ellos y los llevó a un castillo vecino, donde todos festejaron y se regocijaron por su liberación.
Pero en medio de toda esta alegría, un mensajero trajo la noticia de que un tal Thunderdell, un gigante con dos cabezas, habiendo oído hablar de la muerte de sus parientes, había venido de los valles del norte para vengarse de Jack, y se encontraba a una milla del lugar. castillo, la gente del campo volando ante él como paja. Pero Jack no se amilanó en lo más mínimo y dijo:
—¡Que venga! Tengo una herramienta para limpiarle los dientes; y ustedes, damas y caballeros, salgan al jardín y serán testigos de la muerte y destrucción de este gigante Thunderdell—.
El castillo estaba situado en medio de una pequeña isla rodeada por un foso de diez metros de profundidad y seis de ancho, sobre el cual había un puente levadizo. Así que Jack empleó hombres para atravesar este puente por ambos lados, casi hasta la mitad; y luego, vistiendo su manto invisible, marchó contra el gigante con su espada afilada. Aunque el gigante no podía ver a Jack, olió su aproximación y gritó con estas palabras:
¡Oh, fi, fo, fum!
¡Huelo la sangre de un inglés!
esté vivo o esté muerto,
¡Moleré sus huesos para hacerme pan!
—Así lo dices—, dijo Jack; —Entonces eres un molinero monstruoso.
El gigante volvió a gritar:
—¿Eres tú ese villano que mató a mis parientes? Entonces te desgarraré con mis dientes, chuparé tu sangre y trituraré tus huesos hasta convertirlos en polvo.
—Tendrás que atraparme primero—, dijo Jack, y quitándose su abrigo invisible para que el gigante pudiera verlo, y poniéndose sus zapatos de rapidez, salió corriendo del gigante, que lo seguía como un castillo ambulante. de modo que los mismos cimientos de la tierra parecían temblar a cada paso. Jack le dirigió un largo baile para que los caballeros y las damas pudieran verlo; y al fin para terminar con el asunto, corrió ágilmente sobre el puente levadizo, mientras el gigante, a toda velocidad, lo perseguía con su garrote. Luego, al llegar al centro del puente, el gran peso del gigante lo rompió y cayó de cabeza al agua, donde rodó y se revolvió como una ballena. Jack, de pie junto al foso, se reía de él todo el tiempo; pero aunque el gigante echó espuma al oírle burlarse y se lanzó de un lugar a otro en el foso, no pudo salir para vengarse. Jack finalmente consiguió una cuerda de carro y la arrojó sobre las dos cabezas del gigante, lo llevó a tierra con un tiro de caballos, y luego le cortó ambas cabezas con su espada afilada y se las envió al rey Arturo.
Después de un tiempo de alegría y pasatiempo, Jack, despidiéndose de los caballeros y las damas, emprendió nuevas aventuras. Atravesó muchos bosques y finalmente llegó al pie de una alta montaña. Allí, a altas horas de la noche, encontró una casa solitaria y llamó a la puerta, que le abrió un anciano con la cabeza blanca como la nieve.
—Padre—, dijo Jack, —¿puedes alojar a un viajero ignorante que se ha perdido?
—Sí—, dijo el anciano; —Tienes razón, bienvenido a mi pobre cabaña.
Entonces entró Jack, se sentaron juntos y el anciano comenzó a hablar lo siguiente:
—Hijo, veo por tu cinturón que eres el gran conquistador de gigantes, y he aquí, hijo mío, en la cima de esta montaña hay un Castillo encantado, lo guarda un gigante llamado Galligantua, y él, con la ayuda de un viejo prestidigitador, traiciona a muchos caballeros y damas a su castillo, donde mediante arte mágico se transforman en diversas formas y formas. Pero, sobre todo, lloro por la hija de un duque, a quien trajeron del jardín de su padre, llevándola por los aires en un carro en llamas tirado por dragones de fuego, cuando la encerraron dentro del castillo y la transformaron en una cierva blanca. Y aunque muchos caballeros han intentado romper el encantamiento y lograr su liberación, nadie pudo lograrlo, debido a dos terribles grifos que están colocados en la puerta del castillo y que destruyen a todo aquel que se acerca. Pero tú, hijo mío, puedes pasar junto a ellos sin ser descubierto, donde en las puertas del castillo encontrarás grabado en grandes letras cómo se puede romper el hechizo. Jack le dio la mano al anciano y le prometió que por la mañana arriesgaría su vida para liberar a la dama.
Por la mañana, Jack se levantó, se puso su abrigo invisible, su gorro mágico y sus zapatos, y se preparó para la refriega. Ahora, cuando llegó a la cima de la montaña, pronto descubrió a los dos grifos de fuego, pero pasó junto a ellos sin miedo, debido a su pelaje invisible. Cuando hubo pasado de ellos, encontró en las puertas del castillo una trompeta de oro colgada de una cadena de plata, bajo la cual estaban grabadas estas líneas:
Quien toque esta trompeta,
Pronto el gigante derrocará,
Y rompe el encantamiento negro;
Así todos estarán en feliz estado.
Jack apenas había leído esto cuando tocó la trompeta, ante lo cual el castillo tembló hasta sus vastos cimientos, y el gigante y el mago estaban en una horrible confusión, mordiéndose los pulgares y tirándose del cabello, sabiendo que su malvado reinado había llegado a su fin. Entonces el gigante se agachó para tomar su garrote y Jack le cortó la cabeza de un solo golpe;
Entonces el mago, elevándose por los aires, fue arrastrado por un torbellino. Entonces se rompió el encantamiento, y todos los señores y damas que durante tanto tiempo se habían transformado en pájaros y bestias volvieron a sus formas adecuadas, y el castillo desapareció en una nube de humo. Una vez hecho esto, la cabeza de Galligantua fue igualmente, de la manera habitual, trasladada a la corte del rey Arturo, donde, al día siguiente, la siguió Jack, con los caballeros y damas que habían sido entregados. Entonces, como recompensa por sus buenos servicios, el rey convenció al duque para que concediera a su hija en matrimonio al honesto Jack. Así que estaban casados, y todo el reino se llenó de alegría en la boda.
Además, el rey otorgó a Jack un noble castillo, al que pertenecía una propiedad muy hermosa, donde él y su señora vivieron con gran alegría y felicidad el resto de sus días.
Cuento popular inglés recopilado por Joseph Jacobs s. XIX
Joseph Jacobs (1854-1916) fue un folclorista e historiador australiano.
Recopiló multitud de cuentos populares en lengua inglesa. Conocido por la versión de Los tres cerditos, Jack y las habichuelas mágicas, y editó una versión de Las Mil y una Noches. Participó en la revisión de la Enciclopedia Judía.
