Título original: La historia de Igiri y su marido Inkang, que crió a un niño que se había convertido en hongo, y qué fue de él
El jefe Inkang de Inkum estaba casado con una mujer llamada Igiri. Era una mujer muy bien formada, y el jefe la quería tanto que no quería tener otras esposas.
Igiri era muy fiel a su marido y nunca salía con otros hombres. Vivieron juntos durante varios años sin tener hijos, para gran pesar mutuo.
Entonces Inkang le dijo a su esposa que consultara al hombre ju-ju para ver qué se debía hacer para que ella pudiera tener un hijo que heredara la propiedad de su padre y cuidara de su madre en su vejez. Igiri consultó al hombre ju-ju y se hicieron los sacrificios habituales de aves y huevos, pero sin ningún resultado.
Cuando llegó la época de recolectar hongos, que es el comienzo de la temporada de lluvias, alrededor del mes de mayo, Igiri salió con su canasta a recolectar hongos para su comida, y su esposo la acompañó.
Cuando llegaron al bosque se separaron, Igiri se fue en una dirección e Inkang en otra, pero no tan lejos como para que no pudieran oírse gritar.
Igiri siguió recogiendo los hongos y poniéndolos en su cesta, hasta que por fin encontró un hongo muy grande, gordo y blanco. Entonces Igiri dijo: «Cómo me gustaría que este hongo se convirtiera en un niño, que es lo que tanto deseamos».
El hongo, que era de buen corazón, se apiadó de Igiri y se convirtió en un niño, para gran alegría de la mujer, que inmediatamente recogió al bebé y lo puso en su cesta con los hongos.
Sin molestarse en buscar más hongos, se puso la cesta sobre la cabeza y llamó a su marido, diciéndole que se iba a casa inmediatamente y que él la siguiera.
Cuando llegó a la casa, estaba tan contenta de haber conseguido el bebé, que le pidió a Inkang que la ayudara a bajar con la cesta. Al oír esto, se sorprendió bastante, ya que, aunque es costumbre que cualquiera que esté cerca ayude a las mujeres a bajar sus pesadas cargas cuando regresan de la granja, esto no se haría con una carga ligera como las setas.
Por lo tanto, Inkang le dijo a su esposa: “¿Qué has puesto en la cesta para que sea tan pesada que quieres que te ayude a bajarla? ¿No son setas lo que tienes ahí?”.
Su esposa respondió: “Sólo ayúdame con la cesta, y entonces verás lo que tengo”.
La curiosidad de Inkang se despertó de inmediato, por lo que fue hacia su esposa y la ayudó a colocar la cesta con cuidado en el suelo. Luego abrieron la cesta juntos y, para gran sorpresa y alegría del jefe, vio a un niñito gordo que yacía sonriente en el fondo de la cesta, medio cubierto de setas. Luego abrazó a su esposa, quien le contó todo lo que había sucedido en el bosque.
Entonces Inkang dijo: “Debemos esconder al niño en la casa hasta que crezca, para que la gente no sepa lo que tenemos”.
Igiri cuidó mucho al niño durante los seis años siguientes, y creció como un niño fuerte.
Cuando llegaba la temporada de siembra, que es hacia el final de la estación seca, el jefe y su esposa solían salir todas las mañanas temprano a su granja, y regresaban por la tarde. El niño siempre se quedaba en casa, pero la mujer le preparaba comida y la colocaba en lo alto de la chimenea, y le mostraba cómo llegar a ella subiéndose a una caja hecha por los nativos.
El primer día que fueron a la granja, el niño bajó su comida y la comió, pero no se dio cuenta de que un niño pequeño del pueblo vecino lo estaba observando. Al día siguiente, el niño pequeño del pueblo, que tenía hambre (los ñames escaseaban en ese momento), esperó a que el niño de los hongos saliera, y luego entró sigilosamente y robó toda la comida, llenando la calabaza con agua, que volvía a colocar donde había encontrado la comida. Esto sucedió durante tres días seguidos, hasta que el niño de los hongos tuvo tanta hambre que decidió regresar al bosque de donde vino y convertirse nuevamente en hongo. Estaba enojado con Inkang e Igiri porque pensaba que lo estaban engañando y, por supuesto, no sabía nada sobre el niño ladrón que le había robado su comida todos los días.
En su camino hacia el bosque se encontró con sus padres adoptivos que regresaban de la granja y les contó cuál era su intención. Hicieron todo lo posible para persuadirlo de que regresara a casa con ellos, pero él se obstinó y huyó al lugar del bosque de donde había venido y, al llegar allí, se convirtió en un hongo y desapareció para siempre.
Desde entonces, el hongo se ha negado a tener piedad de las mujeres que no tienen hijos y nunca más se ha transformado en un bebé.
Cuento popular nigeriano recopilado por Elphinstone Dayrell en Ikom Folk Stories from Southern Nigeria, 1913
