Cuentos de terror
En cierto reino, vivía un campesino que tenía dos hijos. El sargento de reclutamiento se acercó y se llevó al hermano mayor. De modo que el hermano mayor sirvió al zar con fe y lealtad, y fue tan afortunado en su servicio que en pocos años alcanzó el rango de general.
Ahora, en esta misma época hubo un nuevo alistamiento, y le tocó la suerte a su hermano menor, y sucedió que lo hicieron servir en el mismo regimiento en el que su hermano era general. El soldado reconoció al general, pero no sirvió de nada, porque el general no quiso reconocerlo en absoluto:
—¡No te conozco y creas que tú me conoces a mí!
Un día, el soldado estaba de centinela en los carros de municiones, justo afuera del cuartel del general, y el general estaba dando una gran cena, y una multitud de oficiales y caballeros se acercaban a él. El soldado vio que dentro había alegría, pero que él mismo no tenía nada en absoluto, y comenzó a llorar lágrimas amargas.
Entonces los invitados empezaron a preguntarle:
—Dinos, soldado, ¿por qué lloras?
—¿Por qué no debería llorar? ¡Ahí está mi propio hermano que viaja al extranjero y se divierte, pero se olvida de mí!
Entonces los invitados se lo contaron al general; pero el general se enojó:
—No le crean, es un completo mentiroso.
Entonces ordenó que lo sacaran de la guardia y que le dieran treinta azotes con el gato, para que no se atreviera a pretender ser pariente.
Esto ofendió al soldado, por lo que se vistió de uniforme y se fue.
En algún tiempo, tal vez largo, tal vez corto, se encontró en un bosque tan salvaje, tan soñador, que no podía salir de él por ninguna parte, y comenzó a matar el tiempo y a alimentarse de bayas y raíces.
En aquel mismo momento el zar partió e hizo una poderosa cacería con un espléndido séquito. Galoparon hacia los campos abiertos, soltaron a los perros, tocaron las trompetas y comenzaron a avanzar. De repente, de algún lugar u otro, un hermoso ciervo saltó frente al zar, se zambulló en el río y nadó hasta la otra orilla. El zar lo siguió, nadó sobre el río, salió del agua y buscó en la otra orilla, pero el ciervo había desaparecido de su vista y había dejado muy atrás a los cazadores, y a su alrededor estaba el espeso y oscuro bosque. ¿A dónde debería ir? No lo sabía: no veía ni un solo camino. Así, hasta el anochecer, deambuló y se cansó.
En el camino lo encontró el soldado fugitivo.
—Salve, buen hombre, ¿a dónde vas?
—Oh, estaba de caza y me perdí en el bosque; ¿me guiarás por el camino correcto, hermano?
—¿Quién eres?
—Un sirviente del zar— mintió el zar.
—Bueno, ahora está oscuro; será mejor que nos refugiemos en algún lugar entre los matorrales, y mañana te mostraré el camino.
Entonces fueron a buscar dónde pasar la noche, siguieron y siguieron y vieron una pequeña cabaña.
—¡Oh! Dios nos ha enviado una cama para pasar la noche; vayamos allí—, dijo el soldado y entraron en la pequeña cabaña.
Allí estaba sentada una anciana.
—¡Salve, bábushka!
—¡Salve, soldado!
—Danos algo de comer y beber.
—Me lo he comido todo yo mismo y no queda nada más.
—¡Estás mintiendo, viejo diablo!— dijo el soldado, y empezó a hurgar en la estufa y en los estantes. Y encontró vino y comida de sobra en la cabaña de la anciana, y todo listo para comer. Así que se sentaron a la mesa, comieron hasta saciarse y fueron a acostarse en el desván.
Entonces el soldado dijo al zar:
—Dios guarda al que se cuida a sí mismo; que uno de nosotros descanse y el otro haga guardia.
Echaron suertes y el zar tuvo que hacer la primera guardia y el soldado le dio su machete afilado, lo puso junto a la puerta, le ordenó que no se durmiera y que lo despertara si sucedía algo. Luego él mismo se acostó a dormir. Pero pensó: “¿Podrá mi compañero hacer guardia? Tal vez no esté acostumbrado a ello; yo me ocuparé de él”. Entonces el zar se quedó allí y pronto comenzó a asentir.
—¿Por qué estás asintiendo?— preguntó el soldado: —¿vas a dormir?
—¡No!— dijo el zar.
—Bueno, entonces ¡manténganse atentos!
Así que el zar permaneció un cuarto de hora en pie y rápidamente se quedó dormido.
—Ho, amigo, ¿no estás durmiéndote?
—No, no lo creo.— Y volvió a quedarse dormido.
—Ho, amigo, ¿no estás durmiéndote?
—No lo creo: si te vas a dormir no me culpes.
Luego el zar permaneció allí un cuarto de hora más, y con las piernas dobladas, cayó al suelo y se durmió.
El soldado se levantó de un salto, tomó el machete y fue a llamarlo y a conversar:
—¿Por qué haces guardia de esta manera? He servido durante diez años, y mi coronel nunca me perdonó un solo sueño estando de guardia. Te perdoné la primera vez que te dormiste, te perdoné la segunda vez que te dormiste, pero una tercera vez, es imperdonable. Bueno, ahora vete a dormir; yo me quedaré y observaré.
Entonces el zar fue y se acostó a dormir, y el soldado hizo guardia y no cerró los ojos.
Muy pronto se oyeron silbidos y golpes, y los ladrones entraron en la cabaña. La anciana los recibió y les dijo:
—Han venido rufianes a pasar la noche.
—Buenas noches, bábushka —dijeron los rufianes—, hemos estado vagando en vano por el bosque toda la noche y nuestra suerte ha llegado a la cabaña, danos la cena.
—Lo siento, unos huéspedes anteriores han comido y bebido todo.
—Qué tipos tan atrevidos deben ser: ¿dónde están?
—Se han ido a dormir a la buhardilla.
—Muy bien; ¡iré a verlos!
Entonces un ladrón tomó un cuchillo grande y subió sigilosamente a la buhardilla, pero tan pronto como asomó la cabeza por la puerta, el soldado hizo un movimiento con su machete y le cortó la cabeza.
Luego el soldado tomó un trago y se quedó esperando las eventualidades. Los otros ladrones esperaron y esperaron y esperaron.
¿No está tardando demasiado? ¡Vallamos a ver! — Entonces enviaron a un hombre para que lo cuidara y el soldado también lo mató. Así fueron subiendo uno a uno, y uno a uno el soldado cortó la cabeza a todos los ladrones.
Al amanecer, el zar se despertó, vio los cadáveres y preguntó:
—Hola, soldado, ¿en qué peligro hemos caído?
Entonces el soldado le contó todo lo que había sucedido, bajaron de la buhardilla, y cuando el soldado vio a la anciana, le gritó:
—¡Detente, vieja diabla! Debo resolver un asunto contigo. ¿Por qué guiaste anoche a los rufianes hasta nosotros? Danos todo el dinero ahora en compensación.
Entonces la anciana abrió una caja llena de oro y el soldado llenó de oro su mochila y todos sus bolsillos. Luego le dijo a su compañero:
—Toma un poco tú también.
Entonces el zar respondió:
—No, hermano, no lo necesito. Nuestro zar tiene suficiente dinero sin esto; y si él lo tiene, nosotros también lo tendremos.
—Bueno, ¡supongo que deberías saberlo! — dijo el soldado, y lo sacó del bosque al camino ancho. — Ahora ve por este camino —, le dijo, — y en una hora llegarás al pueblo.
—Adiós—, dijo el zar. —Gracias por el servicio que me has brindado esta noche, ven a verme y te haré un hombre feliz.
—Muchas gracias, pero no podré ir, soy un soldado fugitivo: si asomo la cabeza en la ciudad, me arrestarán en el acto.
—No temas, soldado: el zar me quiere mucho; y si le pido un favor en tu nombre y le hablo de tu valentía, te perdonará y se apiadará de ti.
—¿Dónde puedo encontrarte?
—En el mismo palacio.
—Muy bien, iré allí mañana.
Entonces el zar y el soldado se despidieron. Y el zar tomó el camino ancho hacia su capital, y sin demora ordenó a todos los estados mayores, guardias y centinelas que mantuvieran los ojos abiertos, y tan pronto como llegara cierto soldado, le recibieran como a un general.
Al día siguiente, tan pronto como el soldado apareció en el muro, salió corriendo un centinela y le recibió con gran honor. Entonces el soldado se preguntó: “¿Qué significa esto?” Y él preguntó:
—¿Para quien son todos estos honores?
—Para ti, soldado.
Entonces sacó un puñado de oro de su billetera y se lo dio al centinela como propina. Luego entró en el pueblo. Dondequiera que iba, todos los centinelas le hacían honores y él siempre les devolvía propinas.
—¡Qué idiota era este siervo del zar: ha dado a entender a todo el mundo que llevo mucho dinero encima!
Entonces subió al palacio, y todo el ejército estaba allí reunido, y el zar lo recibió con el mismo traje con el que había ido a cazar.
Entonces el soldado vio por fin con quién había pasado la noche en el bosque y se asustó terriblemente.
—Éste era el zar—, dijo, —y lo amenacé con mi machete, ¡como si hubiera sido mi hermano!.
Pero el zar lo tomó de la mano y lo recompensó con el mando de un general, y degradó al hermano a las filas, diciéndole que no debía repudiar a sus propios parientes.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
