Había una vez una reina cuyo corazón estaba dolorido porque no tenía hijos. Estaba bastante triste cuando su marido estaba en casa con ella, pero cuando él estaba fuera ella no veía a nadie, sino que se sentaba y lloraba todo el día.
Ahora bien, sucedió que estalló una guerra con el rey de un país vecino y la reina se quedó sola en el palacio.
Estaba tan infeliz que sintió que las paredes iban a ahogarla, así que salió al jardín y se arrojó sobre un banco de hierba, bajo la sombra de un tilo. Llevaba un rato allí, cuando un crujido entre las hojas la hizo levantar la vista y vio a una anciana cojeando con sus muletas hacia el arroyo que corría por el terreno.
Cuando hubo saciado su sed, se acercó directamente a la reina y le dijo:
—No te parezca mal, noble señora, que me atreva a hablar usted, y no tenga miedo de mí, que puede ser que le dé buena suerte.
La reina la miró dubitativa y respondió:
—No parece que hayas tenido mucha suerte ni que tengas mucha buena fortuna para alguien más.
—Bajo la corteza áspera hay madera suave y semillas dulces—, respondió la anciana. —Déjeme ver su mano para poder leer su futuro.
La reina le tendió la mano y la anciana examinó sus líneas con atención. Luego dijo:
—Su corazón está cargado con dos dolores, uno viejo y otro nuevo. El nuevo dolor es por su marido, que lucha lejos de usted; pero créame que está bien y pronto le traerá buenas noticias. Pero su otro dolor es mucho más antiguo que éste. Su felicidad se ha arruinado porque no tiene hijos.
Al oír estas palabras, la reina se puso roja y trató de retirar la mano, pero la anciana dijo:
—Ten un poco de paciencia, porque hay algunas cosas que quiero ver más claramente.
—¿Pero quién eres?— preguntó la reina, —porque pareces poder leer mi corazón.
—No importa mi nombre—, respondió ella, —pero alégrese de que se me permite mostrarle una manera de aliviar su dolor. Sin embargo, debe prometerme que hará exactamente lo que le diga, si es que de ello sale algo bueno.
—Oh, te obedeceré —, gritó la reina, —y si puedes ayudarme, tendrás a cambio todo lo que pidas.
La anciana se quedó pensando un momento; luego sacó algo de los pliegues de su vestido y, deshaciendo varios envoltorios, sacó una pequeña cesta hecha de corteza de abedul. Se lo tendió a la reina y le dijo:
—En la canasta encontrará un huevo de pájaro. Debers tener cuidado de mantenerla en un lugar cálido durante tres meses, cuando se convertirá en una muñeca. Coloca la muñeca en una canasta forrada con lana suave y déjala en paz, porque no necesitará alimento y poco a poco descubrirá que ha crecido hasta alcanzar el tamaño de un bebé. Entonces tendrá un bebé, lo pondrá al lado del otro niño y traerá a su marido a ver a su hijo y a su hija. Al niño lo criará usted, pero a la niña debe confiarla a una enfermera. Cuando llegue el momento de bautizarlos me invitará a ser madrina de la princesa, y así debe enviar la invitación. Escondida en la cuna encontrará un ala de ganso: tírela por la ventana y estaré con usted en seguida; pero no cuente a nadie todo lo que te ha sucedido.
La reina estaba a punto de responder, pero la anciana ya se alejaba cojeando, y antes de haber dado dos pasos se había convertido en una joven que se movía tan rápidamente que parecía más volar que caminar. La reina, al contemplar esta transformación, apenas podía creer lo que veía y lo habría tomado todo por un sueño, si no hubiera sido por la cesta que tenía en la mano. Sintiéndose diferente de la pobre mujer triste que poco tiempo antes había vagado por el jardín, se apresuró a ir a su habitación y buscó con cuidado el huevo en la cesta. Allí estaba, una cosita de color azul suave con puntitos verdes, y la sacó y la guardó en su pecho, que era el lugar más cálido que se le ocurrió.
Quince días después de la visita de la anciana, el rey regresó a casa, habiendo conquistado a sus enemigos. Ante esta prueba de que la anciana había dicho la verdad, el corazón de la reina dio un vuelco, porque ahora tenía nuevas esperanzas de que el resto de la profecía se cumpliera.
Ella apreciaba la canasta y el huevo como sus principales tesoros, e hizo que le hicieran una caja de oro para la canasta, para que cuando llegara el momento de poner el huevo en ella, no corriera ningún riesgo.
Pasaron tres meses y, tal como le había ordenado la anciana, la reina sacó el huevo de su pecho y lo colocó cómodamente entre los cálidos pliegues de lana. A la mañana siguiente fue a verlo y lo primero que vio fue la cáscara del huevo rota y una muñequita tirada entre los pedazos. Entonces se sintió finalmente feliz y, dejando que la muñeca creciera en paz, esperó, como le habían dicho, a que su propio bebé yaciera a su lado.
Con el tiempo esto también sucedió, y la reina sacó a la niña de la canasta y la colocó con su hijo en una cuna de oro que brillaba con piedras preciosas. Luego mandó llamar al rey, quien casi se volvió loco de alegría al ver a los niños.
Pronto llegó un día en que se ordenó que toda la corte estuviera presente en el bautizo de los bebés reales, y cuando todo estuvo listo, la reina abrió un poco la ventana suavemente y dejó volar el ala de ganso. Los invitados iban llegando en gran número, cuando de repente llegó un espléndido carruaje tirado por seis caballos color crema, y de él salió una joven vestida con ropas que brillaban como el sol. No se podía ver su rostro, porque un velo cubría su cabeza, pero cuando llegó al lugar donde estaba la reina con los niños, apartó el velo y todos quedaron deslumbrados con su belleza. Tomó a la niña en sus brazos y, alzándola ante el grupo reunido, anunció que en adelante sería conocida con el nombre de Dotterine, nombre que nadie entendía excepto la reina, que sabía que el bebé había nacido de la yema. de un huevo. El niño se llamaba Willem.
Después de que terminó el banquete y se marchaban los invitados, la madrina puso al bebé en la cuna y dijo a la reina:
—Cuando el bebé se vaya a dormir, asegúrate de poner la cesta a su lado y dejar en ella las cáscaras de los huevos. Mientras hagas eso, ningún mal podrá sobrevenirle; Así que guarda este tesoro como a la niña de tus ojos y enséñale a tu hija a hacer lo mismo. Luego, besando al bebé tres veces, montó en su carruaje y se alejó.
Los niños evolucionaron bien y la enfermera de Dotterine la amaba como si fuera la verdadera madre del bebé. Cada día la niña parecía más bonita, y la gente decía que pronto sería tan hermosa como su madrina, pero nadie sabía, excepto la niñera, que por la noche, cuando la niña dormía, una extraña y hermosa señora se inclinaba sobre ella. su. Finalmente le contó a la reina lo que había visto, pero decidieron mantenerlo en secreto entre ellos.
Los gemelos tenían casi dos años cuando la reina enfermó repentinamente. Se llamó a los mejores médicos del país, pero fue inútil, porque no existe cura para la muerte. La reina supo que se estaba muriendo y envió a buscar a Dotterine y a su enfermera, que ahora se había convertido en su dama de honor. A ella, como a su más fiel sirvienta, le entregó la cesta de la suerte encargada, y le rogó que la atesorara con cuidado.
—Cuando mi hija tenga diez años—, dijo la reina, —se la entregarás, pero adviértela solemnemente que toda su felicidad futura depende de la forma en que la guarde. Sobre mi hijo, no tengo miedos. Es el heredero del reino y su padre cuidará de él.
La dama de honor prometió seguir las instrucciones de la reina y, sobre todo, mantener el asunto en secreto. Y esa misma mañana murió la reina.
Después de algunos años, el rey se volvió a casar, pero no amaba a su segunda esposa como había amado a la primera, y sólo se había casado con ella por motivos de ambición. Odiaba a sus hijastros y el rey, al ver esto, los mantuvo apartados, bajo el cuidado de la antigua nodriza de Dotterine. Pero si alguna vez se desviaban del camino de la reina, ella los echaría de su vista a patadas como a perros.
Cuando Dotterine cumplió diez años, su niñera le entregó la cuna y le repitió las últimas palabras de su madre; pero el niño era demasiado pequeño para comprender el valor de tal regalo y al principio pensó poco en ello.
Pasaron dos años más, cuando un día, durante la ausencia del rey, la madrastra encontró a Dotterine sentada bajo un tilo. Como de costumbre, se enfureció y golpeó a la niña con tanta fuerza que Dotterine se fue tambaleándose a su habitación. Su niñera no estaba allí, pero de repente, mientras lloraba, sus ojos se posaron en el estuche de oro en el que estaba la preciosa cesta. Pensó que podría contener algo que la divirtiera y miró ansiosamente dentro, pero no había nada salvo un puñado de lana y dos cáscaras de huevo vacías. Muy decepcionada, levantó la lana y allí quedó el ala del ganso. «¡Qué basura!», se dijo la niña y, volviéndose, arrojó la hoja por la ventana abierta.
En un momento una bella dama se paró a su lado.
—No tengas miedo—, dijo la señora, acariciando la cabeza de Dotterine. Soy tu madrina y he venido a visitarte. Tus ojos rojos me dicen que no eres feliz. Sé que tu madrastra es muy cruel contigo, pero sé valiente y paciente, y vendrán días mejores. Ella no tendrá poder sobre ti cuando seas mayor, y nadie más podrá hacerte daño tampoco, siempre y cuando tengas cuidado de no separarte nunca de tu cesta ni de perder las cáscaras de huevo que hay en ella. Haz un estuche de seda para la cestita y escóndela en tu vestido día y noche y estarás a salvo de tu madrastra y de cualquiera que intente hacerte daño. Pero si te encuentras en alguna dificultad y no sabes qué hacer, toma el ala de ganso de la canasta y tírala por la ventana, y en un momento vendré a ayudarte. Ahora ven al jardín para que pueda hablarte bajo los tilos, donde nadie pueda oírnos.
Tenían tanto que decirse, que ya se estaba poniendo el sol cuando la madrina terminó todos los buenos consejos que quería darle a la niña, y vio que ya era hora de irse.
—Pásame la cesta—, dijo, —porque necesitas cenar algo. No puedo permitir que te vayas a la cama con hambre.
Luego, inclinándose sobre la canasta, susurró algunas palabras mágicas, y al instante una mesa cubierta de frutas y pasteles apareció en el suelo ante ellos. Cuando terminaron de comer, la madrina llevó a la niña de regreso, y en el camino le enseñó las palabras que debía decirle a la canasta cuando quería que le diera algo.
Al cabo de unos años, Dotterine era una joven adulta, y quienes la veían pensaban que en el mundo no había una muchacha tan hermosa.
Por ese tiempo estalló una guerra terrible, y el rey y su ejército fueron derrotados una y otra vez, hasta que al final tuvieron que retirarse a la ciudad y prepararse para un asedio. Duró tanto que la comida empezó a escasear, e incluso en el palacio no había suficiente para comer.
Así que una mañana Dotterine, que no había cenado ni desayunado y tenía mucha hambre, dejó volar su ala. Estaba tan débil y miserable que apenas apareció su madrina rompió a llorar y no pudo hablar durante algún tiempo.
—No llores tanto, querida niña—, dijo la madrina. —Te sacaré de todo esto, pero a los demás los debo dejar para que aprovechen su oportunidad.
Luego, ordenando a Dotterine que la siguiera, atravesó las puertas de la ciudad y atravesó el ejército afuera, y nadie los detuvo, ni Pareció verlos.
Al día siguiente la ciudad se rindió y el rey y todos sus cortesanos fueron hechos prisioneros, pero en la confusión su hijo logró escapar. La reina ya había encontrado la muerte a causa de una lanza arrojada descuidadamente.
Tan pronto como Dotterine y su madrina estuvieron libres del enemigo, Dotterine se quitó la ropa y se puso la de una campesina, y para disfrazarse mejor su madrina cambió completamente su rostro.
—Cuando lleguen tiempos mejores—, dijo alegremente su protectora, —y quieras volver a parecerte a ti misma, sólo tienes que susurrar en la cesta las palabras que te he enseñado y decir que te gustaría tener tu propia cara una vez más. y todo estará bien en un momento. Pero aún tendrás que aguantar un poco más.
Luego, advirtiéndole una vez más que cuidara la cesta, la señora se despidió de la niña.
Durante muchos días Dotterine vagó de un lugar a otro sin encontrar refugio, y aunque la comida que sacó de la canasta le impidió morir de hambre, se alegró de trabajar en la casa de un campesino hasta que amanecieron días mejores. Al principio el trabajo que tenía que hacer le pareció muy difícil, pero o aprendió maravillosamente rápido o la cesta pudo haberla ayudado en secreto. De todos modos, al cabo de tres días podía hacer todo tan bien como si hubiera limpiado cacerolas y barrido habitaciones toda su vida.
Una mañana, Dotterine estaba ocupada fregando una tina de madera, cuando una dama noble pasó por el pueblo. El rostro brillante de la niña mientras estaba parada frente a la puerta con su bañera atrajo a la señora, que se detuvo y llamó a la niña para que viniera a hablar con ella.
—¿No le gustaría venir y entrar a mi servicio? —preguntó.
—Mucho —respondió Dotterine—, si mi actual ama me lo permite.
—Oh, eso lo arreglaré—, respondió la señora; Y así lo hizo, y el mismo día partieron hacia la casa de la señora, con Dotterine sentada al lado del cochero.
Pasaron seis meses y luego llegó la feliz noticia de que el hijo del rey había reunido un ejército y había derrotado al usurpador que había tomado el lugar de su padre, pero en el mismo momento Dotterine supo que el viejo rey había muerto en cautiverio. La muchacha lloró amargamente por su pérdida, pero en secreto, ya que no le había contado nada a su ama sobre su vida pasada.
Al final de un año de luto, el joven rey hizo saber que tenía intención de casarse y ordenó a todas las doncellas del reino que vinieran a una fiesta para elegir esposa entre ellas. Durante semanas, todas las madres y todas las hijas del país estuvieron ocupadas preparando hermosos vestidos y probando nuevas formas de peinarse, y las tres encantadoras hijas de la amante de Dotterine estaban tan emocionadas como el resto. La muchacha era hábil con los dedos y se ocupaba todo el día en preparar sus vestidos elegantes, pero por la noche, cuando se iba a la cama, siempre soñaba que su madrina se inclinaba sobre ella y le decía:
—Viste a tus señoritas para la fiesta, y cuando hayan comenzado, sígalos usted mismo. Nadie será tan bueno como tú.
Cuando llegó el gran día, Dotterine apenas pudo contenerse, y cuando hubo vestido a sus jóvenes amantes y las vio partir con su madre, se arrojó en la cama y rompió a llorar. Entonces le pareció oír una voz que le susurraba:
—Mira en tu cesta y encontrarás en ella todo lo que necesitas.
¡Dotterine no quería que se lo dijeran dos veces! Saltó, agarró su cesta y repitió las palabras mágicas, ¡y he aquí! Sobre la cama yacía un vestido que brillaba como una estrella. Se lo puso con dedos que temblaban de alegría y, mirándose en el espejo, quedó estupefacta ante su propia belleza. Bajó las escaleras y delante de la puerta había un hermoso carruaje, en el que subió y se dejó llevar como el viento.
El palacio del rey estaba muy lejos, pero parecieron sólo unos minutos antes de que Dotterine se detuviera ante las grandes puertas. Estaba a punto de apearse cuando de repente recordó que había dejado su cesta detrás de ella. ¿Qué iba a hacer ella? ¿Volver a buscarlo, para que no le sobrevenga alguna mala suerte, o entrar en palacio y confiar en el azar para que no suceda nada malo? Pero antes de que pudiera decidirse, una golondrina voló con la cesta en el pico y la niña volvió a ser feliz.
La fiesta ya estaba en su apogeo, y el salón brillaba con juventud y belleza, cuando la puerta se abrió de par en par y entró Dotterine, haciendo que todas las demás doncellas parecieran pálidas y apagadas a su lado. Sus esperanzas se desvanecieron mientras miraban, pero sus madres susurraron entre sí y dijeron:
—¡Seguramente esta es nuestra princesa perdida!
El joven rey no volvió a conocerla, pero nunca se apartó de su lado ni le quitó los ojos de ella. Y a medianoche sucedió algo extraño. De pronto una espesa nube llenó el salón, de modo que por un momento todo quedó a oscuras. Entonces, de repente, la niebla se hizo más brillante y se vio a la madrina de Dotterine parada allí.
—Ésta—, dijo, volviéndose hacia el rey, —es la muchacha que siempre has creído que era tu hermana y que desapareció durante el asedio. Ella no es tu hermana en absoluto, sino la hija del rey de un país vecino, que fue entregada a tu madre para que la criara y la salvara de las manos de un mago.
Luego ella desapareció y nunca más se la volvió a ver, ni tampoco la cesta milagrosa; pero ahora que los problemas de Dotterine habían terminado, podía arreglárselas sin ellos, y ella y el joven rey vivieron felices juntos hasta el final de sus días.
Cuento estonio recopilado por Friedrich Reinhold Kreutzwald y posteriormente por Andrew Lang
Friedrich Reinhold Kreutzwald (1803 – 1882) escritor y médico estonio.
Autor del poema épico Kalevipoeg (El hijo de Kalev), primer libro en lengua estonia.
