Hace mucho, mucho tiempo, vivía un viejo granjero y su esposa que habían establecido su hogar en las montañas, lejos de cualquier pueblo. Su único vecino era un tejón malo y malicioso. Este tejón solía salir todas las noches y correr hacia el campo del granjero y estropear las verduras y el arroz que el granjero dedicaba su tiempo a cultivar cuidadosamente. Al final, el tejón se volvió tan despiadado en su trabajo travieso y causó tanto daño en toda la granja, que el bondadoso granjero no pudo soportarlo más y decidió poner fin a ello. Así que estuvo al acecho día tras día y noche tras noche, con un gran garrote, con la esperanza de atrapar al tejón, pero todo fue en vano. Luego puso trampas para el malvado animal.
Las molestias y la paciencia del granjero se vieron recompensadas, pues un buen día, mientras hacía su ronda, encontró al tejón atrapado en un hoyo que había cavado para tal fin. El granjero estaba encantado de haber atrapado a su enemigo y lo llevó a casa bien atado con una cuerda. Cuando llegó a la casa el granjero le dijo a su esposa:
«Por fin he atrapado al tejón malo. Debes vigilarlo mientras estoy en el trabajo y no dejarlo escapar, porque quiero preparar sopa con él esta noche».
Dicho esto, colgó el tejón en las vigas de su almacén y salió a trabajar en el campo. El tejón estaba muy angustiado, porque no le gustaba en absoluto la idea de que le hicieran sopa esa noche, y pensó y pensó durante mucho tiempo, tratando de idear algún plan con el que pudiera escapar. Era difícil pensar con claridad en su incómoda posición, porque lo habían colgado boca abajo. Muy cerca de él, a la entrada del almacén, mirando hacia los verdes campos, los árboles y el agradable sol, estaba la anciana esposa del granjero moliendo cebada. Parecía cansada y vieja. Su cara estaba surcada de muchas arrugas y era tan morena como el cuero, y de vez en cuando se detenía para secarse el sudor que le corría por la cara.
«Querida señora», dijo el astuto tejón, «debe estar muy cansada de hacer un trabajo tan pesado en su vejez. ¿No me dejaría hacer eso por usted? Mis brazos son muy fuertes y podría aliviarla por un tiempo». ¡mientras!»
«Gracias por tu amabilidad», dijo la anciana, «pero no puedo dejar que hagas este trabajo por mí porque no debo desatarte, porque podrías escapar si lo hiciera, y mi marido se enfadaría mucho si volviera a casa». y descubrí que te habías ido.»
Ahora bien, el tejón es uno de los animales más astutos, y volvió a decir con voz muy triste y suave:
«Eres muy cruel. Podrías desatarme, porque prometo no intentar escapar. Si tienes miedo de tu marido, te dejaré atarme de nuevo antes de que regrese, cuando haya terminado de machacar la cebada. Estoy tan cansada. y dolorido atado así. ¡Si tan solo me decepcionaras por unos minutos te lo agradecería mucho!
La anciana tenía un carácter bueno y sencillo y no podía pensar mal de nadie. Mucho menos pensó que el tejón sólo la engañaba para escapar. Ella también sintió pena por el animal cuando se volvió para mirarlo. Se veía en una situación tan triste colgando del techo por sus piernas, que estaban todas atadas con tanta fuerza que la cuerda y los nudos cortaban la piel. Entonces, en la bondad de su corazón, y creyendo la promesa de la criatura de que no huiría, desató la cuerda y lo dejó abajo.
Entonces la anciana le dio el mortero de madera y le dijo que hiciera el trabajo durante un rato mientras ella descansaba. Tomó el mortero, pero en lugar de hacer el trabajo como le había dicho, el tejón saltó inmediatamente sobre la anciana y la derribó con el pesado trozo de madera. Luego la mató, la cortó, hizo sopa con ella y esperó el regreso del viejo granjero. El anciano trabajó duro en sus campos todo el día, y mientras trabajaba pensaba con placer que su trabajo ya no sería estropeado por el destructivo tejón.
Hacia el atardecer dejó su trabajo y se dirigió a su casa. Estaba muy cansado, pero la idea de la agradable cena de sopa de tejón caliente que le esperaba a su regreso le animó. La idea de que el tejón podría liberarse y vengarse de la pobre anciana nunca se le ocurrió.
Mientras tanto el tejón tomó la forma de la anciana, y en cuanto vio acercarse al viejo granjero salió a recibirlo a la galería de la casita, diciéndole:
«Así que por fin has regresado. He preparado la sopa de tejón y te he estado esperando durante mucho tiempo».
El viejo granjero se quitó rápidamente las sandalias de paja y se sentó ante su diminuta bandeja con la comida. El hombre inocente ni siquiera soñó que no era su esposa sino el tejón quien lo atendía y pidió inmediatamente la sopa. Entonces el tejón de repente volvió a su forma natural y gritó:
«¡Viejo devorador de esposas! ¡Cuidado con los huesos en la cocina!»
Riendo a carcajadas y burlonamente, escapó de la casa y corrió a su guarida en las colinas. El anciano se quedó solo. Apenas podía creer lo que había visto y oído. Luego, cuando comprendió toda la verdad, se asustó y horrorizó tanto que se desmayó al instante. Al cabo de un rato se recuperó y rompió a llorar. Lloró fuerte y amargamente. Se balanceó de un lado a otro en su dolor desesperado. Parecía demasiado terrible para ser real que su fiel anciana hubiera sido asesinada y cocinada por el tejón mientras él trabajaba tranquilamente en el campo, sin saber nada de lo que estaba pasando en casa, y felicitándose por haberse librado de una vez para siempre de él. el malvado animal que tantas veces había estropeado sus campos. ¡Y ay! el horrible pensamiento; casi había bebido la sopa que la criatura había preparado con su pobre anciana. «¡Oh cielos, oh cielos, oh cielos!» gimió en voz alta. Ahora bien, no muy lejos vivía en la misma montaña un viejo conejo amable y bondadoso. Oyó al anciano llorar y sollozar y de inmediato se dispuso a ver qué pasaba y si había algo que pudiera hacer para ayudar a su vecino. El anciano le contó todo lo sucedido. Cuando el conejo escuchó la historia se enojó mucho con el malvado y engañoso tejón, y le dijo al anciano que le dejara todo y él vengaría la muerte de su esposa. El granjero finalmente se consoló y, secándose las lágrimas, agradeció al conejo su bondad al acudir a él en su angustia.
El conejo, al ver que el granjero se calmaba, volvió a su casa para trazar sus planes para el castigo del tejón.
Al día siguiente hizo buen tiempo y el conejo salió a buscar al tejón. No se le podía ver ni en el bosque ni en las laderas ni en los campos, por lo que el conejo fue a su madriguera y encontró al tejón escondido allí, pues el animal tenía miedo de mostrarse desde que escapó de la casa del granjero. casa, por miedo a la ira del anciano.
El conejo gritó:
«¿Por qué no sales en un día tan hermoso? Ven conmigo e iremos juntos a cortar pasto en las colinas».
El tejón, sin dudar nunca de que el conejo era su amigo, consintió de buen grado en salir con él, muy contento de alejarse del vecindario del granjero y del miedo de encontrarse con él. El conejo abrió el camino a kilómetros de distancia de sus hogares, en las colinas donde la hierba crecía alta, espesa y dulce. Ambos se pusieron manos a la obra para reducir todo lo que pudieran llevar a casa y almacenarlo para su comida de invierno. Cuando cada uno hubo cortado todo lo que quería, lo ataron en manojos y luego emprendieron el regreso a casa, cada uno llevando su manojo de hierba a la espalda. Esta vez el conejo hizo que el tejón fuera primero.
Cuando habían avanzado un poco, el conejo sacó un pedernal y un acero y, golpeándolos sobre el lomo del tejón mientras éste avanzaba, prendió fuego a su manojo de hierba. El tejón oyó golpear el pedernal y preguntó:
«¿Qué es ese ruido? ‘Crac, crack’?»
«Oh, eso no es nada.» respondió el conejo; «Solo dije ‘crack, crack’ porque esta montaña se llama Montaña Crepitante».
El fuego pronto se extendió entre el manojo de hierba seca sobre el lomo del tejón. El tejón, al oír el crujido de la hierba ardiendo, preguntó: «¿Qué es eso?»
«Ahora hemos llegado a la ‘Montaña Ardiente'», respondió el conejo.
Para entonces, el bulto estaba casi quemado y todo el pelo del lomo del tejón había sido quemado. Ahora supo lo que había sucedido por el olor del humo de la hierba quemada. Gritando de dolor el tejón corrió lo más rápido que pudo hacia su agujero. El conejo lo siguió y lo encontró acostado en su cama gimiendo de dolor.
«¡Qué tipo tan desafortunado eres!» dijo el conejo. «¡No puedo imaginar cómo pasó esto! ¡Te traeré un medicamento que te curará la espalda rápidamente!»
El conejo se fue contento y sonriendo al pensar que el castigo sobre el tejón ya había comenzado. Esperaba que el tejón muriera a causa de sus quemaduras, porque sentía que nada podía ser tan malo para el animal, que era culpable de asesinar a una pobre anciana indefensa que había confiado en él. Se fue a casa e hizo un ungüento mezclando un poco de salsa y pimiento rojo.
Llevó esto al tejón, pero antes de ponérselo le dijo que le causaría mucho dolor, pero que debía soportarlo con paciencia, porque era una medicina muy maravillosa para quemaduras y escaldaduras y heridas similares. El tejón le dio las gracias y le rogó que se lo aplicara de inmediato. Pero ningún lenguaje puede describir la agonía del tejón tan pronto como le pegaron el pimiento rojo por toda la espalda dolorida. Rodó una y otra vez y aulló fuertemente. El conejo, al mirarlo, sintió que la esposa del granjero empezaba a vengarse.
El tejón estuvo en cama aproximadamente un mes; pero al fin, a pesar de la aplicación de pimiento rojo, sus quemaduras sanaron y se recuperó. Cuando el conejo vio que el tejón se estaba recuperando, pensó en otro plan para lograr la muerte de la criatura. Así que un día fue a visitar al tejón y felicitarlo por su recuperación.
Durante la conversación, el conejo mencionó que iba a pescar y describió lo agradable que era pescar cuando hacía buen tiempo y el mar estaba en calma.
El tejón escuchó con placer el relato del conejo sobre cómo pasaba el tiempo, y olvidó todos sus dolores y su enfermedad del mes, y pensó en lo divertido que sería si pudiera ir a pescar también; entonces le preguntó al conejo si lo llevaría la próxima vez que saliera a pescar. Esto era justo lo que quería el conejo, así que estuvo de acuerdo.
Luego regresó a su casa y construyó dos barcos, uno de madera y otro de barro. Por fin ambos terminaron, y mientras el conejo se levantaba y miraba su trabajo, sintió que todos sus esfuerzos serían bien recompensados si su plan tenía éxito, y ahora podría lograr matar al malvado tejón.
Llegó el día en que el conejo había dispuesto llevar al tejón a pescar. Él se quedó con el bote de madera y le dio al tejón el bote de arcilla. El tejón, que no sabía nada de barcos, quedó encantado con su nuevo barco y pensó en lo amable que era el conejo al regalárselo. Ambos subieron a sus barcas y partieron. Después de alejarse un poco de la orilla, el conejo propuso que probaran sus botes y vieran cuál iba más rápido. El tejón aceptó la propuesta y ambos se pusieron a remar lo más rápido que pudieron durante un rato. En mitad de la carrera, el tejón descubrió que su barco se hacía pedazos, porque el agua empezaba a ablandar la arcilla. Gritó con mucho miedo al conejo para que lo ayudara. Pero el conejo respondió que estaba vengando el asesinato de la anciana, y que esa había sido su intención desde el principio, y que se alegraba de pensar que el tejón por fin había cumplido su merecido por todos sus malvados crímenes y se ahogaría con nadie que lo ayude. Luego levantó su remo y golpeó al tejón con todas sus fuerzas hasta que cayó con el bote de arcilla que se hundía y no se le volvió a ver.
Así cumplió finalmente su promesa al viejo granjero. El conejo se volvió entonces y remó hacia la orilla, y después de desembarcar y arrastrar su bote hasta la playa, se apresuró a regresar para contarle todo al viejo granjero y cómo habían matado al tejón, su enemigo.
El viejo granjero le dio las gracias con lágrimas en los ojos. Dijo que hasta ahora nunca había podido dormir por la noche ni estar en paz durante el día, pensando que la muerte de su esposa no había sido vengada, pero que a partir de ese momento podría dormir y comer como antes. Le rogó al conejo que se quedara con él y compartiera su hogar, por lo que a partir de ese día el conejo se fue a vivir con el viejo granjero y ambos vivieron juntos como buenos amigos hasta el final de sus días.
Cuento popular japonés, recopilado y adaptado por Yei Theodora Ozaki (1871-1932)
Yei Theodora Ozaki (1871-1932) fue una escritora, docente, folklorista y traductora japonesa.
Es reconocida por sus adaptaciones, bastante libres, de cuentos de hadas japoneses realizadas a principios del siglo XX.
