Cómo un cruel jefe de Inkum fue envenenado por sus esclavos y cómo su hijo se ahorcó a causa de los gastos del funeral de su hermano
En Inkum, en los viejos tiempos, vivía un jefe llamado Erim. Era muy rico y tenía muchos esclavos, tanto hombres como mujeres, y una gran granja. Era conocido en todo el país como un hombre cruel y un amo severo. La mayor parte de la riqueza del jefe Erim se hizo vendiendo madera de cam y los grandes ñames que crecían en su granja. El jefe estableció una regla según la cual cada esclava debía traerle al final de cada siete días doce bolas o tortas de madera de cam. Si alguna de ellas no lo hacía, la ataba a un árbol y le daba cincuenta latigazos en la espalda con un pesado látigo hecho de piel retorcida. También se les obligaba a pagar el valor de la cantidad de bolas de madera de cam que no habían logrado hacer. Esto significaba que todas las esclavas tenían que trabajar muy duro y no podían recibir ayuda de sus maridos de ningún modo, ya que al primer canto del gallo todos los hombres eran enviados a la granja a trabajar y no se les permitía regresar hasta la tarde. Muy frecuentemente los esclavos eran severamente azotados por orden del jefe, si no estaba satisfecho con la cantidad de trabajo realizado en la granja o si lo molestaban de alguna manera. Como consecuencia de su trato cruel hacia ellos, todos sus esclavos odiaban al jefe Erim y, aunque temían mucho a su amo, a menudo planeaban matarlo.
Ahora bien, el jefe Erim tenía sólo dos esposas: una era una mujer Okuni, con quien tuvo un hijo llamado Odoggha Eyu, y la otra era nativa de Inkum, cuyo hijo se llamaba Oga Erim. El jefe quería mucho a sus dos hijos y nunca les permitía hacer ningún trabajo en la granja. Les daba abundante comida y buena ropa, y se convirtieron en hombres jóvenes y fuertes. Sin embargo, había una cosa que molestaba al jefe Erim, y era que Odoggha Eyu era su hijo mayor, y sabía que cuando muriera, Odoggha Eyu regresaría a Okuni, que era el lugar de nacimiento de su madre. Por lo tanto, el jefe decidió que su hijo menor, Oga Erim, heredaría su propiedad, y durante varios años le enseñó a gobernar al pueblo con mano dura y a castigarlo severamente si no trabajaba, ya que así era como se había hecho rico.
Cuando los dos hijos crecieron, los esclavos idearon un plan para matar al jefe Erim, a quien tanto odiaban. El esclavo jefe esperó hasta que llegara el día en que las mujeres trajeran su camwood para que lo contaran, y luego le dijo a su esposa que guardara tres bolas de camwood, de modo que si el jefe la azotaba, pudiera dar una buena razón a los otros esclavos por la que debían matar a su amo. Cuando todas las esclavas habían traído su camwood, el jefe le dijo al esclavo jefe que contara los pasteles como de costumbre. Así lo hizo y le dijo al jefe Erim que su esposa sólo había traído nueve pasteles de camwood en lugar de doce, ya que había estado muy ocupada en la casa y tenía mucho trabajo que hacer. El esclavo jefe también dijo que desde que se había casado su esposa siempre había traído el número correcto de pasteles, y como esta era la primera vez que no lo hacía, le rogó al jefe que no la castigara. Pero el jefe Erim se enojó y dijo que la esposa del esclavo jefe debería saberlo mejor y dar un buen ejemplo a los demás esclavos. Luego la hizo atar a un árbol y le dio cincuenta azotes, la sangre le corrió por la espalda hasta el suelo y la mujer quedó inconsciente por el dolor. Luego la liberaron y, después de arrojarle agua por encima, la llevaron a su casa, donde la colocaron sobre la estera para dormir.
Al día siguiente, la mujer tuvo que pagar por las tres tortas de madera de camwood que faltaban, y el jefe dijo a las otras esclavas que el castigo que había recibido la mujer debía servirles de advertencia y hacerlas trabajar más duro.
El esclavo jefe lavó las heridas de la espalda de su esposa y puso algunas hojas machacadas en los lugares doloridos para detener la hemorragia y curar los cortes. Cuando vio la terrible paliza que había recibido su esposa, su corazón se llenó de rabia contra el jefe Erim, así que esa misma noche fue a ver a todos los esclavos y todos acordaron matar a su amo. El esclavo jefe fue entonces a ver a un hábil envenenador que vivía no muy lejos y compró dos poderosos ju-jus; uno le daría a la persona contra la que se había hecho el ju-ju la «tos seca» (tisis), y el otro le daría parálisis. Luego escondió los ju-jus, ya que habían decidido esperar algún tiempo después de que la mujer hubiera sido azotada antes de darle el veneno al jefe, para que no se les atribuyera ninguna sospecha de haber envenenado a su amo. Todos los esclavos se dedicaron a sus trabajos como de costumbre hasta que llegó la época de la cosecha de ñames nuevos, época en la que era costumbre que la gente diera regalos a sus jefes. El esclavo jefe se fue entonces al bosque e hizo una calabaza de tombo fuerte. Luego llamó al jefe Erim por su nombre y, tras poner los dos ju-jus en el tombo, le dijo al ju-ju que matara al jefe Erim y que no hiciera daño a nadie más. Tras comprar veinticinco ñames y un gallo, los tomó junto con la calabaza de tombo y se los dio al jefe Erim como regalo. El jefe le agradeció su arrojo y le dijo a su hijo pequeño que sirviera el tombo. El primer vaso fue entregado al esclavo jefe, que había traído el tombo, y lo arrojó al suelo, pidiendo a Ossorwor (Dios) que bendijera al jefe Erim con abundante riqueza y larga vida. El “vertedor” bebió el segundo vaso, y el Jefe Erim bebió el siguiente, el tombo fue pasando de mano en mano hasta que se terminó, pero el esclavo jefe vertió el último vaso, que tenía los restos del veneno, en el suelo frente al ju-ju, que estaba en el medio del recinto; esto lo hizo cuando el Jefe Erim estaba de espaldas para que no pudiera ver.
Aproximadamente un mes después, el ju-ju comenzó a funcionar, y el Jefe Erim se sintió enfermo; tosía todo el día, y un lado se volvió inutilizable de modo que no podía caminar. Quería ir a ver al hombre del ju-ju para preguntarle cuál era la causa de su enfermedad, pero al no poder moverse, mandó llamar a su esclavo jefe y le dijo que fuera a ver al hombre del ju-ju y le dijera que viniera a su casa para poder consultarlo.
Cuando llegó el esclavo jefe, le dijo al Jefe Erim: “He sido tu esclavo desde que era un niño pequeño. Seguramente puedes confiar en mí. Déjame ir a consultar al hechicero en tu nombre, y él me dirá lo que debes hacer para curarte de nuevo. Sólo tienes que darme tu taparrabos, y cuando lo haya visto, sabrá qué te pasa después de haber echado suertes.
El jefe Erim estuvo de acuerdo y le dijo a su esclavo jefe que llevara dos cajas de varas y algunas aves como regalo al hechicero. El esclavo jefe se quedó con las aves y las varas y no se acercó al hechicero, pero al día siguiente fue a ver a su amo y le dijo que había consultado al hechicero, quien le había dicho que la vida del jefe estaba en peligro y que había sido envenenado por su esposa Okuni, que quería que su hijo heredara la propiedad de su marido. Si el jefe Erim quería curarse, debía enviar de inmediato a la esposa y a su hijo a Okuni, ya que ambos eran brujos, y que en tres meses estaría completamente bien de nuevo. El hombre del ju-ju también dijo que si no hubiera sido por el pequeño ju-ju que estaba en medio del recinto del jefe Erim, que había estado luchando contra las brujas por él, habría muerto mucho antes. Por lo tanto, el jefe debería hacer un sacrificio de un gallo blanco y una cabra al ju-ju para pedirle ayuda.
El jefe Erim le dijo entonces a su esposa que volviera a Okuni y se llevara a su hijo con ella. También le dijo al esclavo jefe que sacrificara el gallo blanco y la cabra para el ju-ju. Esto se hizo, pero en lugar de mejorar, el jefe Erim murió en menos de un mes, y su hijo Oga Erim heredó la propiedad de su padre.
Cuando los jefes de Inkum se enteraron de la enfermedad de la que había muerto el jefe Erim, ordenaron que el cuerpo fuera enterrado en una tumba profunda en el bosque, que el funeral no se celebrara como de costumbre y que nadie debía llorar por el jefe muerto, ya que la enfermedad de la que había muerto era muy peligrosa y si alguien lloraba por él, contraería la enfermedad. Por lo tanto, el cuerpo del jefe fue enterrado sin ninguno de los ritos funerarios habituales, lo que le ahorró a Oga Erim una gran cantidad de dinero.
Los esclavos no tardaron mucho en darse cuenta de que no habían mejorado mucho con la muerte de su difunto amo, ya que Oga Erim siguió viviendo de la misma manera que su padre. La primera esclava que no le trajo doce tortas de madera de cam recibió cuarenta azotes en lugar de cincuenta, pero Oga Erim dijo que todavía era joven, pero que cuando fuera mayor sería mucho más severo y castigaría a la gente con mucha más crueldad que su padre, ya que tenía la intención de ser muy rico, y tendrían que trabajar mucho más duro que durante la vida de su padre, a menos que quisieran ser castigados severamente.
Un día que estaba enojado con un esclavo, lo ató a un árbol y llevó a las hormigas conductoras hasta él, de modo que murió en gran agonía. Después de un tiempo las cosas se pusieron tan mal que los esclavos decidieron que debían matar a Oga Erim, pero no querían hacerlo de inmediato, ya que pensaban que la gente de Inkum podría sospechar de ellos, en cuyo caso serían torturados de muchas formas diferentes, por lo que resolvieron esperar dos años antes de vengarse de su cruel amo.
Con el paso del tiempo, Oga Erim se volvió más duro con su gente y algunos de los esclavos eran azotados y torturados casi todos los días; parecía disfrutar mucho de sus sufrimientos y pasaba mucho tiempo ideando nuevas formas de tortura.
Cuando el jefe Erim llevaba dos años muerto, el esclavo jefe convocó a todos los demás esclavos y dijo que había llegado el momento de que Oga Erim muriera, ya que no creía que sospecharan de ellos si eran cuidadosos. Entonces los esclavos discutieron la mejor manera de matar a Oga Erim. Uno de ellos dijo: «Hagámoslo ciego de ambos ojos», pero los demás no estuvieron de acuerdo y dijeron que debía ser asesinado de inmediato, ya que si sólo fuera ciego sabría lo que estaba pasando y aún podría castigarlos. Al final se decidió envenenar a Oga Erim, por lo que los esclavos trajeron un veneno muy fuerte hecho con los cuernos de un carnero y un poco de pelo de la melena cortado en pequeños trozos. Entonces llamaron a Oga Erim por su nombre y le ordenaron al ju-ju que lo matara y que no dañara a nadie más. Luego colocaron el veneno en la comida de Oga Erim y unas horas después de haberlo comido comenzó a vomitar y escupir sangre; así que cuando el sol se estaba poniendo, llamó al esclavo jefe y le pidió que le trajera alguna medicina para curarlo.
El esclavo le aconsejó a su amo que abandonara el recinto y fuera a su casa de campo hasta que se recuperara, ya que pensaba que alguien debía haber puesto un ju-ju en el suelo donde estaba acostado, lo que le provocó la enfermedad. Como Oga Erim no podía caminar, el esclavo jefe ordenó a cuatro esclavos que llevaran a su amo a su granja. En mitad de la noche, Oga Erim murió con un gran dolor, y uno de los esclavos salió corriendo de inmediato y le contó al esclavo jefe lo que había sucedido. Les dijo a todos los esclavos que se callaran y que no se lo dijeran a nadie hasta que él les diera permiso, ya que el esclavo jefe sabía que en cuanto Odoggha Eyu se enterara de la muerte de su hermano, vendría de inmediato a Inkum para celebrar el funeral y llevarse todos los bienes que antes eran de su padre. El esclavo jefe fue entonces al cuerpo de Oga Erim y obtuvo las llaves de las casas donde se guardaban todas las varas y otros objetos de valor. Cuando regresó a la ciudad, abrió el almacén donde estaban todas las varas y, habiendo reunido a todos los esclavos, dividió las varas entre todos y luego volvió a cerrar la puerta. Luego fue a la casa donde Oga Erim guardaba sus bastones, sartenes de latón, ollas y otros artículos caros y, habiendo abierto la puerta, dividió estas cosas y cerró la puerta. Después de esto, el esclavo jefe dividió las vacas, cabras, ovejas, cerdos y aves entre todos, pero dejó cinco vacas en el recinto para que el funeral pudiera celebrarse adecuadamente. Luego ordenó a algunos de los esclavos que llevaran el cuerpo de su amo a la ciudad, pero antes de que esto se hiciera, advirtió a todos los esclavos que tuvieran mucho cuidado de no guardar nada de la propiedad de su amo muerto en sus propias casas, ya que podrían ser acusados de robo, por lo que les aconsejó a todos que enviaran sus cosas a las casas de sus diferentes amigos donde podrían guardarlas para ellos sin que nadie lo supiera. Entonces se envió un mensajero a Odoggha Eyu para decirle que su hermano había muerto. Los jefes también fueron informados, y mucha gente vino a llorar, las mujeres se arrojaron al suelo llorando.
Cuando Odoggha Eyu se enteró de que su hermano Oga había muerto, reunió a su compañía para que lo acompañaran a Inkum, y recordando lo rico que había sido su padre, contrató a muchos esclavos para que llevaran la propiedad de regreso a Okuni. También pidió prestada una gran cantidad de varas para ofrecer un gran banquete en el funeral y para darles a sus amigos y a los esclavos que trajo consigo suficiente comida y bebida.
Cuando Odoggha Eyu llegó a Inkum, le pidió al esclavo principal que le entregara las llaves de la casa de su hermano, para que pudiera asegurarse de que todo estaba en orden. Pero el esclavo principal le dijo que era costumbre que él enterrara el cadáver primero, y que después del banquete se le entregarían las llaves; también agregó que todo en la casa estaba como su hermano Oga lo había dejado, y que todas las puertas estaban cerradas. Odaggha Eyu compró cinco esclavos y prometió pagarlos después del funeral. A estos esclavos los mató y los colocó en la tumba junto con su hermano. Las cinco vacas que quedaron en el recinto también fueron asesinadas y sus cabezas fueron colocadas en la tumba.
Los cuerpos de las vacas fueron entregados a la gente para que comiera. Muchos hombres y mujeres acudieron al funeral, ya que se sabía que Oga Erim era rico, y Odoggha Eyu les proporcionó comida y bebida a todos, y el banquete, el baile y el canto continuaron durante cinco días y cinco noches. Luego se rellenó la tumba y se apisonó, y se pulió el exterior. El esclavo jefe entregó las llaves a Odoggha Eyu, quien fue primero a la casa donde su padre siempre guardaba sus varas; cuando abrió la puerta y entró, no se veía ninguna vara. Odoggha Eyu permaneció allí en silencio durante un tiempo, preguntándose qué había sido de toda la riqueza de su padre y cómo podría arreglárselas para pagar todas las deudas en las que había incurrido a causa de los gastos del funeral. Por último, preguntó al esclavo jefe qué había sido de todas las varas que su padre poseía anteriormente, y si su hermano las había gastado todas. El esclavo respondió que no había recibido nada, pero sugirió que el espíritu de su difunto padre se había llevado todas las varas.
Después de esto, Odoggha Eyu mandó llamar a la casa donde solían guardarse las cacerolas, jarras, platos y otros objetos de valor de bronce y abrió la puerta, pero se encontró con que estaba tan vacía como la otra casa. Entonces arrojó las llaves al suelo desesperado y se fue. Les contó a sus compañeros lo que había sucedido y les aconsejó que se fueran a casa de inmediato, ya que no podía proporcionarles más comida y bebida. Entonces los dueños de los cinco esclavos que habían sido asesinados fueron a verlo y le exigieron el pago, y las otras personas a las que debía dinero lo preocuparon todo el día, hasta que al final decidió suicidarse antes que volver a casa avergonzado y endeudado. Odoggha Eyu preguntó entonces dónde estaba enterrado su padre y cuando le mostraron el lugar regresó a la casa y se sentó, esperando hasta que oscureció. Esa noche cogió una cuerda y se ahorcó en la rama de un árbol que sobresalía de la tumba de su padre. Sus deudores, que lo buscaban por todas partes, no lo encontraron y pensaron que se había escapado, pero dos días después descubrieron su cadáver colgado de un árbol.
Desde entonces, siempre que una persona está ausente cuando muere un pariente enfermo y desea enterrarlo, se acostumbra averiguar primero cuántos bienes tiene antes de comprar cosas para el funeral, para estar completamente seguro de que habrá suficiente para pagar todos los gastos del entierro. Si un hombre era pobre, muy poca gente asistiría al funeral, pero si era rico, mucha gente vendría. De ahí el dicho: «Un pequeño ju-ju tiene un pequeño sacrificio, y un gran ju-ju tiene un gran sacrificio».
Cuento popular nigeriano , contado por Abassi de Inkum, recopilado por Elphinstone Dayrell en Ikom Folk Stories from Southern Nigeria, 1913
