Había una vez un país, triste y sombrío como la tumba, sobre el cual nunca brilló el sol de Dios. Pero allí había un rey, y este rey poseía un caballo con un sol en la frente; y a ese caballo solar el rey hacía pasear por todo el país oscuro, de un extremo a otro, para que la gente pudiera sobrevivir allí; y de él emanaba luz en todas direcciones, allá donde era conducido, tal como en el día más hermoso.
De repente, el caballo solar desapareció. Una oscuridad peor que la de la noche se apoderó de todo el país, y nada podía dispersarla. Un terror nunca antes escuchado se extendió entre los súbditos; una miseria terrible comenzó a afligirlos, pues no podían fabricar ni ganar nada, y tal confusión reinó que todo se volvió del revés. El rey, para liberar su reino y evitar la destrucción total, se preparó para buscar al caballo solar con todo su ejército.
A través de una espesa oscuridad avanzó como pudo hasta la frontera de su reino. Sobre densas montañas, de miles de años, comenzó a romperse la luz de Dios desde otro país, como si el sol amaneciera entre nieblas espesas. En una de esas montañas el rey llegó con su ejército hasta una humilde y solitaria cabaña. Entró para preguntar dónde estaba, qué lugar era y cómo continuar el camino. En una mesa estaba sentado un campesino, leyendo atentamente un libro abierto. Cuando el rey se inclinó ante él, levantó los ojos, le dio las gracias y se puso de pie. Su porte entero anunciaba que no era un hombre común, sino un vidente.
—Justo estaba leyendo sobre usted —le dijo al rey—, sobre cómo va a buscar al caballo solar. No avance más, porque no lo obtendrá; pero confíe en mí: yo lo encontraré por usted.
—Le prometo, buen hombre, que le recompensaré generosamente —respondió el rey— si me lo trae aquí.
—No necesito recompensa; regrese a casa con su ejército, lo necesitan allí; solo déjeme un sirviente.
Al día siguiente, el vidente partió con el sirviente. El camino fue largo y extenso, pues cruzaron seis países, y aún les quedaba más por recorrer, hasta que en el séptimo país se detuvieron frente al palacio real. En ese séptimo país gobernaban tres hermanos, casados con tres hermanas, y la madre de estas era una bruja. Cuando se detuvieron ante el palacio, el vidente dijo a su sirviente:
—¿Escuchas? Te quedas aquí, y yo entraré para saber si los reyes están en casa; porque el caballo con el sol está en su poder —el más joven es quien monta en él.
Con esto, se transformó en un pájaro verde, y volando sobre el tejado de la reina mayor, picoteó hasta que ella abrió la ventana y lo dejó entrar en su habitación. Al entrar, el pájaro se posó en su blanca mano, y la reina estaba encantada con él, como una niña pequeña.
—¡Ah, qué criatura tan querida eres! —dijo mientras jugaba con él—. Si mi esposo estuviera en casa, seguro que se alegraría mucho de verte; pero no llegará hasta la noche; ha ido a visitar la tercera parte de su reino.
De repente, la vieja bruja entró en la habitación y, al ver al pájaro, gritó a su hija:
—¡Estrangula al maldito pájaro, que te está haciendo sangrar!
—¿Y qué si me hace sangrar? —respondió la hija—. ¡Es tan querido, un ser tan inocente!
Pero la bruja insistió:
—¡Querido inocente travieso! ¡Aquí contigo! ¡Déjame estrangularlo! —y se abalanzó sobre él.
Pero el pájaro se transformó astutamente en un hombre y, ¡pum!, salió por la puerta, y no supieron a dónde se había ido.
Después volvió a convertirse en pájaro verde, voló sobre el tejado de la hermana del medio, y picoteó hasta que ella abrió la ventana para dejarlo entrar. Al hacerlo, se posó en su blanca mano y revoloteó de una mano a otra.
—¡Oh, qué criatura tan querida eres! —exclamó la reina sonriendo—. Mi esposo se alegraría mucho de verte si estuviera en casa; pero no llegará hasta mañana por la noche; ha ido a visitar dos tercios de su reino.
Entonces la bruja irrumpió en la habitación.
—¡Estrangula al maldito pájaro! ¡Estrangúlalo, que te está haciendo sangrar! —gritó al verlo.
—¿Y qué si me hace sangrar? —respondió la hija—. ¡Es tan querido, un ser tan inocente!
Pero la bruja replicó:
—¡Querido inocente travieso! ¡Aquí contigo! ¡Déjame estrangularlo! —y ya intentaba atraparlo.
Pero en ese momento el pájaro verde se transformó en hombre, salió corriendo por la puerta y desapareció como en un chasquido, sin que supieran a dónde había ido.
Poco tiempo después, volvió a transformarse en un pájaro verde y voló hasta el tejado de la reina más joven, picoteando sin cesar hasta que ella le abrió la ventana. Cuando lo dejó entrar, el pájaro voló directamente a su blanca mano y se ganó tanto su afecto que ella jugaba con él con la alegría de una niña.
—¡Ah, qué criatura tan querida eres! —dijo la reina—. Si mi esposo estuviera en casa, sin duda se alegraría mucho de verte; pero no llegará hasta pasado mañana por la noche; ha salido a visitar las tres partes de su reino.
En ese momento, la vieja bruja entró en la habitación.
—¡Estrangula, estrangula al maldito pájaro! —gritó desde la puerta—, ¡porque te está haciendo sangrar!
—¿Y qué si me hace sangrar, madre? —respondió la hija—. Es tan hermoso, tan inocente.
La bruja replicó:
—¡Hermoso y travieso inocente! ¡Aquí contigo! ¡Déjame estrangularlo!
Pero justo entonces el pájaro se transformó en un hombre y, ¡pum!, salió por la puerta, de modo que nadie volvió a verlo.
El vidente ya sabía dónde estaban los reyes y cuándo llegarían. Fue a buscar a su sirviente y le ordenó que lo siguiera fuera de la ciudad. Avanzaron rápidamente hasta llegar a un puente que los reyes estaban obligados a cruzar.
Se escondieron bajo el puente y esperaron hasta la tarde. Cuando el sol se ocultaba tras las montañas, se oyó el repiqueteo de un caballo cerca del puente. Era el rey mayor regresando a casa. Cerca del puente, su caballo tropezó con un tronco que el vidente había colocado sobre el camino.
—¡Eh! ¿Qué bribón ha puesto este tronco en el camino? —exclamó enfadado el rey.
Entonces el vidente saltó de debajo del puente y se lanzó contra el rey por atreverse a llamarle bribón, sacó su espada y lo atacó. El rey también desenfundó para defenderse, pero después de un breve combate cayó muerto de su caballo. El vidente ató al rey muerto sobre el caballo y azotó al animal para que llevara a su amo muerto a casa. Luego volvió a esconderse bajo el puente, y esperaron hasta la siguiente tarde.
Al atardecer, el rey del medio llegó al puente y, al ver la tierra manchada de sangre, gritó:
—¡Aquí ha habido un asesinato! ¿Quién se ha atrevido a cometer semejante crimen en mi reino?
El vidente saltó de debajo del puente y se lanzó al ataque con la espada desenfundada, exclamando:
—¿Cómo te atreves a insultarme? ¡Defiéndete como puedas!
El rey defendió su vida, pero tras una breve lucha cayó muerto bajo la espada del vidente. Este volvió a atar su cuerpo al caballo y lo azotó para que lo llevara a casa. Luego volvieron a esconderse bajo el puente y esperaron hasta la tercera tarde.
La tercera tarde, justo al ponerse el sol, apareció el rey más joven montado en el caballo solar, cabalgando con rapidez porque llegaba algo tarde. Pero al ver la sangre frente al puente se detuvo y, mirando, exclamó:
—¡Qué villano sin igual se ha atrevido a matar a un hombre en mi reino!
Apenas pronunció estas palabras cuando el vidente se colocó ante él con la espada en alto y le ordenó severamente que se defendiera, pues había herido su honor.
—No sé cómo —respondió el rey—, a menos que tú seas el villano.
Pero cuando su adversario lo atacó con la espada, él también desenfundó y se defendió con valentía.
Vencer a los dos primeros reyes fue un juego de niños para el vidente, pero no así con este tercero. Lucharon largo tiempo, y rompieron sus espadas, pero la victoria no se decidió ni de un lado ni del otro.
—No conseguiremos nada con las espadas —dijo el vidente—. ¿Sabes qué? Convirtámonos en ruedas y rodemos colina abajo; la rueda que se rompa será la vencida.
—¡De acuerdo! —respondió el rey—. Yo seré una rueda de carreta, y tú serás una rueda más ligera.
—No —replicó astutamente el vidente—; tú serás la rueda ligera, y yo la rueda de carreta.
El rey aceptó. Subieron la colina, se transformaron en ruedas y comenzaron a rodar cuesta abajo. La rueda de carreta se hizo pedazos y ¡zas!, chocó contra la rueda ligera, que también quedó destrozada. De inmediato el vidente salió de los restos de la rueda de carreta y exclamó alegre:
—¡Aquí está, la victoria es mía!
—¡Ni hablar, hermano! —gritó el rey colocándose frente a él—. Solo me has roto los dedos. ¿Sabes qué? Convirtámonos en llamas, y la llama que consuma a la otra será la vencedora. Yo me haré llama roja, y tú hazte llama azulada.
—¡No! —interrumpió el vidente—. Tú serás la llama azulada, y yo la roja.
El rey también aceptó. Se dirigieron al camino del puente, se transformaron en llamas y comenzaron a quemarse mutuamente sin piedad. Lucharon así largo rato, pero nada sucedió.
Entonces, por casualidad, apareció un viejo mendigo con larga barba gris, cabeza calva, un gran zurrón al costado y apoyado en un bastón grueso.
—¡Viejo padre! —dijo la llama azulada—, tráeme agua para apagar esta llama roja; te daré una moneda.
—¡Viejo padre! —exclamó astutamente la llama roja—, si apagas esta llama azulada, te daré una moneda mayor.
Al mendigo le gustó más la moneda mayor, así que trajo agua y apagó la llama azulada. Entonces se acabó para el rey.
La llama roja volvió a convertirse en hombre, tomó las riendas del caballo solar, montó y llamó al sirviente, agradeció al mendigo por su ayuda y partió.
En los palacios reales reinaba una profunda tristeza por el asesinato de los dos reyes; los salones estaban cubiertos de telas negras, y la gente de todos los rincones acudía a contemplar los cuerpos cortados y mutilados de los dos hermanos mayores, cuyos caballos los habían traído de vuelta.
La vieja bruja, furiosa por la muerte de sus yernos, ideó un plan para vengarse del vidente, su asesino. Se subió rápidamente a un rastrillo de hierro, tomó a sus tres hijas bajo el brazo y, ¡zas!, salió volando por el aire.
El vidente y su sirviente ya habían recorrido buena parte del camino y atravesaban montañas desérticas, una tierra sin árboles. Allí, un hambre terrible atacó al sirviente, y ni siquiera había ciruelas silvestres para mitigarla. De repente llegaron a un manzano. Los frutos colgaban de sus ramas, que casi se rompían por su peso; su aroma era delicioso y tenían un color rojizo que parecía invitarlos a comer.
—¡Bendito sea Dios! —exclamó el sirviente encantado—. Comeré una de esas manzanas con gran apetito.
—¡No intentes coger ninguna! —le advirtió el vidente—. Espera, yo te recolectaré unas.
Pero en lugar de coger una, sacó su espada y la hundió con fuerza en el manzano; de él brotó sangre roja.
—Ahí —dijo—, hubieras salido lastimado si hubieras comido alguna manzana, porque el manzano es en realidad la reina mayor, a quien su madre colocó allí para acabar con nosotros.
Tras un tiempo, llegaron a un manantial; el agua cristalina brotaba con fuerza, casi desbordándose, atrayendo a los viajeros.
—¡Ah! —dijo el sirviente—, si no encontramos nada mejor, al menos beberé de esta buena agua.
—¡No bebas! —gritó el vidente—. Espera, yo te traeré un poco.
Pero no le trajo agua; en cambio, hundió su espada en medio del manantial, que se tiñó de rojo con sangre que comenzó a fluir en poderosas ondas.
—Esa es la reina del medio —dijo el vidente—, a quien su madre colocó aquí para vengarse de nosotros por la muerte de sus yernos.
El sirviente le agradeció la advertencia y siguió, con hambre y sed, adondequiera que lo guiara el vidente.
Más adelante, llegaron a un rosal lleno de rosas rojas y deliciosas, que llenaban el aire con su aroma.
—¡Oh, qué rosas tan hermosas! —dijo el sirviente—. Nunca he visto cosas tan bellas. Iré a recoger algunas para consolarme, si no puedo calmar mi hambre y mi sed.
—¡No recojas ninguna! —advirtió el vidente—. Yo las cogeré por ti.
Entonces cortó el rosal con su espada, y de él brotó sangre roja, como si hubiera cortado la vena de un ser humano.
—Esa es la reina más joven —explicó el vidente—, a quien su madre, la bruja, colocó allí con la intención de vengarse de nosotros por la muerte de sus yernos.
Luego continuaron su camino.
Cuando cruzaron la frontera del reino oscuro, del caballo que llevaba en la frente el sol comenzaron a salir destellos en todas direcciones, y todo volvió a la vida: las tierras hermosas se alegraron y florecieron con las flores de la primavera.
El rey no sabía cómo agradecerle lo suficiente al vidente y le ofreció la mitad de su reino como recompensa, pero él lo rechazó.
—Tú eres rey —dijo—, gobierna todo el reino, y yo regresaré tranquilo a mi cabaña.
Se despidió y partió.
Cuento popular de Hungría, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
