Cómo el Tigre Obtuvo sus Rayas, Leyenda de Brasil
Érase una vez, hace siglos, hace tanto tiempo que el tigre no tenía rayas en el lomo y el conejo aún conservaba la cola, un tigre que tenía una granja. La granja estaba muy cubierta de maleza y el dueño buscaba un obrero que limpiara el terreno para poder sembrar.
El tigre reunió a todos los animales y les dijo cuando se reunieron: «Necesito un buen obrero de inmediato para limpiar mi granja de maleza. Al que haga este trabajo le ofrezco un buey como pago».
El mono fue el primero en presentarse y solicitar el puesto. El tigre lo probó un tiempo, pero no era un buen obrero. No trabajaba con la constancia suficiente para lograr nada. El tigre lo despidió muy pronto y no le pagó.
Entonces el tigre contrató a la cabra para que hiciera el trabajo. La cabra trabajó con bastante dedicación, pero no tenía la inteligencia para hacerlo bien. Limpiaba un poco la granja en un lugar y luego se iba a trabajar en otra parte. Nunca terminaba nada impecablemente. El tigre lo despidió muy pronto sin pagarle.
Luego, el tigre probó con el armadillo. El armadillo era muy fuerte y hacía bien el trabajo. El problema con él era su apetito. Había muchísimas hormigas por allí y el armadillo nunca podía pasar junto a una hormiga tierna y jugosa sin detenerse a comerla. Para él era la hora del almuerzo todo el día. El tigre lo despidió y lo envió sin pagarle nada.
Finalmente, el conejo solicitó el puesto. El tigre se rió de él y le dijo: «Conejito, eres demasiado pequeño para hacer el trabajo. El mono, la cabra y el armadillo no han logrado satisfacer tus necesidades. Por supuesto, una bestia como tú también fracasará».
Sin embargo, no hubo otras bestias que solicitaran el puesto, así que el tigre mandó llamar al conejo y le dijo que lo probaría por un tiempo.
El conejo trabajó fiel y bien, y pronto había limpiado gran parte del terreno. Al día siguiente trabajó igual de bien. El tigre pensó que había tenido mucha suerte de contratar al conejo. Se cansó de quedarse cerca viéndolo trabajar. El conejo parecía saber perfectamente cómo hacer el trabajo de todos modos, sin órdenes, así que el tigre decidió irse de caza. Dejó a su hijo vigilando al conejo.
Después de que el tigre se fue, el conejo le dijo al hijo del tigre: «El buey que me va a dar tu padre tiene una mancha blanca en la oreja izquierda y otra en la derecha, ¿verdad?».
«Oh, no», respondió el hijo del tigre. «Está todo rojo con solo una pequeña mancha blanca en la oreja derecha».
El conejo trabajó un rato más y luego dijo: «El buey que me va a dar tu padre está junto al río, ¿verdad?».
«Sí», respondió el hijo del tigre.
El conejo había planeado ir a buscar al buey sin esperar a terminar su trabajo. Justo cuando salía, vio regresar al tigre. El tigre notó que el conejo no había trabajado tan bien durante su ausencia. Después se quedó observando al conejo hasta que despejó toda la granja. Entonces el tigre le dio el buey al conejo, tal como le había prometido.
«Debes matar a este buey», le dijo al conejo, «en un lugar donde no haya moscas ni mosquitos».
El conejo se fue con el buey. Tras recorrer cierta distancia, pensó en matarlo. Sin embargo, oyó el canto de un gallo a lo lejos y supo que debía haber un corral cerca. Habría moscas, por supuesto. Continuó caminando y de nuevo pensó en matar al buey. El suelo parecía húmedo y mojado, al igual que las hojas de los arbustos. Como el conejo pensó que habría mosquitos, decidió no matar al buey. Siguió caminando y finalmente llegó a un lugar alto donde soplaba una fuerte brisa. «Aquí no hay mosquitos», se dijo. «Este lugar está tan lejos de cualquier vivienda que tampoco hay moscas». Decidió matar al buey.
Justo cuando estaba a punto de comérselo, llegó el tigre. «Ay, conejo, has sido tan buen amigo mío», dijo el tigre, «y ahora tengo tanta hambre que se me ven todas las costillas, como tú mismo puedes ver. ¿No serías un buen conejo y me darías un trozo de tu buey?»
El conejo le dio al tigre un trozo de buey. El tigre lo devoró en un abrir y cerrar de ojos. Luego se recostó y dijo: «¿Eso es todo lo que me vas a dar de comer?».
El tigre parecía tan grande y feroz que el conejo no se atrevió a negarle más del buey. El tigre comió y comió y comió hasta devorar el buey entero. El conejo solo había podido conseguir un trocito. Estaba muy, muy enojado con el tigre.
Un día, no mucho después, el conejo fue a un lugar no muy lejos de la casa del tigre y comenzó a cortar grandes varas de madera. El tigre no tardó en pasar y le preguntó qué estaba haciendo.
«Me estoy preparando para construir una empalizada a mi alrededor», respondió el conejo. «¿No has oído las órdenes?». El tigre dijo que no había oído ninguna.
«Es muy extraño», dijo el conejo. «Se ha dado la orden de que cada animal se fortifique construyendo una empalizada a su alrededor. Todos los animales lo están haciendo».
El tigre se alarmó mucho. «¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! ¿Qué debo hacer?», gritó. No sé construir una empalizada. Jamás podría hacerlo. ¡Oh, buen conejo! ¡Oh, amable conejo! Eres un muy buen amigo mío. ¿No podrías, como un gran favor, por nuestra larga amistad, construir una empalizada a mi alrededor antes de construir una a tu alrededor?
El conejo respondió que no podía arriesgar su vida construyendo primero las fortificaciones del tigre. Sin embargo, finalmente consintió.
El conejo cortó una gran cantidad de palos largos y afilados. Los colocó firmemente en el suelo alrededor del tigre. Sujetó otros firmemente por encima hasta que el tigre quedó completamente encerrado con fuertes barrotes. Luego se fue y dejó al tigre.
El tigre esperó y esperó a que algo sucediera que le mostrara la necesidad de las fortificaciones. No ocurrió nada en absoluto.
Sintió mucha hambre y sed. Al cabo de un rato, el mono pasó por allí.
El tigre gritó: «¡Oh, mono! ¿Ha pasado el peligro?». El mono no sabía qué peligro representaba el tigre, pero respondió: «Sí».
Entonces el tigre dijo: «Oh, mono, oh, buen y amable mono, ¿serías tan amable de ayudarme a salir de mi empalizada?».
«Que quien te metió ahí te ayude a salir», respondió el mono y siguió su camino.
Llegó la cabra y el tigre gritó: «Oh, cabra, ¿ha pasado el peligro?».
La cabra no sabía nada de ningún peligro, pero respondió: «Sí».
Entonces el tigre dijo: «Oh, cabra, oh, buen y amable cabra, por favor, sé tan amable de ayudarme a salir de mi empalizada».
«Que quien te metió ahí te ayude a salir», respondió la cabra mientras seguía su camino.
Llegó el armadillo y el tigre gritó: «Oh, armadillo, ¿ha pasado el peligro?».
El armadillo no había oído hablar de ningún peligro, pero respondió que ya había pasado. Entonces el tigre dijo: «¡Ay, armadillo! ¡Ay, buen y amable armadillo! Siempre has sido tan buen amigo y vecino. Por favor, ayúdame a salir de mi empalizada».
«Que quien te metió ahí te ayude», respondió el armadillo mientras seguía su camino.
El tigre saltó y saltó con todas sus fuerzas en lo alto de la empalizada, pero no pudo abrirse paso. Saltó y saltó con todas sus fuerzas en la parte delantera, pero no pudo abrirse paso. Pensó que jamás en el mundo podría escapar. Descansó un rato y mientras descansaba pensó. Pensó en lo brillante que brillaba el sol afuera. Pensó en la buena caza que había en la selva. Pensó en lo fresca que estaba el agua del manantial. Una vez más saltó y saltó con todas sus fuerzas en la parte trasera de la empalizada. Por fin logró abrirse paso. Sin embargo, no lo logró sin sufrir fuertes cortes en ambos costados por los afilados bordes de las estacas. Hasta el día de hoy el tigre tiene rayas en ambos costados.
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
