Cómo cambiaron de piel dos jóvenes de Bendega
Bendega es una ciudad situada en la margen derecha del río Afi, que desemboca en el río Cross frente a Abaragha.
En esta ciudad hace muchos años vivían dos jóvenes llamados Abang y Oga ‘Ngigor. Abang era famoso por su belleza personal y era reconocido como el mejor luchador, bailarín, cantante y tamborilero del país. Sus padres nunca le permitieron a Abang salir de la ciudad, ya que pensaban que podría ser asesinado o meterse en problemas con otros jóvenes de su compañía, pero a pesar de esto su fama como cantante y bailarín, y las historias de su belleza masculina, se habían extendido por todas las ciudades vecinas, y mucha gente quería verlo, pero como era un hijo obediente, se quedó en casa y no aceptó ninguna de las numerosas invitaciones que recibió de los diversos países para asistir a sus obras de teatro y bailes, aunque con frecuencia le ofrecieron grandes cantidades de varas y otros regalos para que fuera. No hace falta decir que todas las jóvenes del país querían casarse con él, pero él se cuidaba muy bien y se mantenía alejado de las mujeres en general, teniendo su propio amigo particular al que en general era bastante fiel. Oga ‘Ngigor también había sido un buen luchador, cantante y bailarín, hasta que cogió una mala enfermedad que le cubrió todo el cuerpo de llagas. Estas llagas eran tan malas que Oga no podía caminar, y su cuerpo olía tan desagradablemente que la gente no le dejaba acercarse a ellos. Era muy pobre y, en consecuencia, a menudo se moría de hambre, ya que no podía ir a mendigar comida. Mientras Oga estaba sentado en su casa sintiéndose triste y miserable, a veces pensaba en Abang, que pertenecía a su compañía, y le envidiaba su buena apariencia y su popularidad. Así que un día Oga fue a ver a Abang y le pidió que cambiara de piel con él durante un rato, ya que le gustaría saber qué se siente al ser tan fuerte y atractivo como Abang. Hizo esto porque había decidido huir con la piel de Abang y recorrer el país, donde sabía que la gente le daría muchos regalos. Después de haber adulado a Abang durante algún tiempo, se quitó la piel y la puso en el suelo y le pidió a Abang que hiciera lo mismo para que pudieran cambiar de piel por un corto tiempo.
Al principio Abang se negó, pues no le gustaba la idea de ponerse la piel sucia, así que le preguntó a Oga si le dolían las llagas. Oga respondió enseguida que las llagas nunca le dolían, y que sólo se sentaba para que la gente no le mirara. Entonces Abang se quitó la piel y se puso la de Oga, y Oga se metió en la piel de Abang tan pronto como pudo.
Cuando Abang se metió en la piel de Oga, no pudo caminar y se vio obligado a sentarse. Oga, sabiendo esto, inmediatamente después de meterse en la piel de Abang, corrió a la playa y, saltando a una canoa, cruzó remando el río Afi, y corrió por el camino de Akparabong tan rápido como pudo, dejando a Abang sentado en el suelo de la casa, llamándole para que volviera inmediatamente y cambiara de piel. Pero Oga siguió corriendo sin hacer caso de sus gritos, hasta que por fin llegó a las granjas de Akparabong. Cuando llegó cerca del pueblo, uno de los nativos del país, por cuya granja pasaba el camino, le dijo que el jefe Ojong Egussa había muerto, y que su funeral se estaba celebrando en el recinto de ‘Nkanassa, donde se estaba celebrando una gran obra de teatro y se estaba bebiendo y festejando mucho.
Esto fue una buena noticia para Oga, que se sintió seguro de ser bien recibido, así que cuando llegó al pequeño arroyo a las afueras del pueblo, donde la gente siempre se lava al volver de sus granjas al atardecer, se quitó la ropa y se dio un buen baño. Luego lavó el paño que llevaba puesto y se puso el mejor, que pertenecía a Abang, para causar una buena impresión a la gente. En cuanto estuvo listo, se dirigió a la casa donde se estaba celebrando el funeral y dijo a la gente que él era el célebre Abang de Bendega, a quien deseaban ver desde hacía tanto tiempo. La gente y los jefes se alegraron mucho de verle y le pidieron que tocara y cantara para ellos. La gente estaba tan contenta de que Abang tocara para ellos, y le admiraban tanto que cuando terminó el funeral el jefe le regaló algunas cajas de ginebra, telas y varas, y le dio algunos muchachos para que llevaran sus cargas por el camino hasta Ikom.
Oga se puso en marcha y llegó a Adaginkpor a primera hora de la tarde. Se dirigió al jefe, que era un anciano, y le dijo que era Abang, de Bendega, y que iba a recorrer el país para visitar a la gente. El jefe le dio la bienvenida y le dijo que a menudo había deseado verle, ya que mucha gente hablaba de su aspecto personal y de sus buenas cualidades. Oga permaneció en Adaginkpor unos días, durante los cuales se celebraron bailes todas las noches, ya que la luna estaba llena, y toda la gente acudía desde sus granjas para ver a Abang y oírle tocar y cantar.
Cuando Oga dejó la ciudad, recibió muchos más regalos de la gente, y la compañía de los jóvenes llevó sus cargas a Ikom, que no está lejos de Adaginkpor, y es una gran ciudad a la derecha del río Cross. La gente de Ikom había oído por Adaginkpor que Abang iba a visitarlos, así que estaban preparados para recibirlo, y le dieron un gran banquete, y celebraron una obra de teatro que duró varios días, en la que Oga participó en la representación, el baile y el canto, como antes. Cuando dejó Ikom, Oga recibió más regalos, y el jefe le prestó una gran canoa y algunos remos para llevarlo a Okuni, una ciudad un poco más abajo del río, al otro lado. Oga hizo lo mismo en esta ciudad, y luego continuó hasta Okanga, y después de unos días caminó por la orilla del río hasta Enfitop. En cada una de estas ciudades recibió presentes, y cuando llegó a la siguiente ciudad, que se llama ‘Nporo Osilla, cruzó de nuevo el gran río y atravesó el país de la India, donde toda la gente salió a recibirlo, y cuando se fue le dieron a Oga muchos ñames y otros regalos, de modo que cuando partió hacia la siguiente ciudad, que se llama Inkum, tenía un gran número de porteadores que llevaban sus cargas, que para entonces ya eran muy numerosas.
Desafortunadamente para Oga, el jefe de Inkum había oído de los padres de Abang que Oga había cambiado de piel con su hijo y que estaba viajando por el país recolectando guiones en nombre de Abang. Cuando el jefe se enteró de que Oga había llegado, envió de inmediato un mensaje a los padres de Abang pidiéndoles que vinieran a Inkum lo antes posible y que trajeran a su hijo con ellos. Entonces el jefe saludó a Oga y lo convenció de que se quedara día tras día, y le dijo que traerían una obra de teatro desde Bendega.
Cuando la gente de Bendega se acercó a la ciudad de Inkum, Abang, que estaba disfrazado con la ropa de un Egbo y cubierto de pies a cabeza con un traje muy fantástico, envió algunos muchachos a Oga con un mensaje diciéndole que saliera a recibirlos. Oga estaba tan orgulloso al saber que una obra había venido desde Bendega para escoltarlo a la ciudad que voluntariamente salió a recibirlos, sin saber que el verdadero Abang había venido con ellos.
Cuando Oga llegó al lugar donde la gente que había traído la obra descansaba a la sombra de unos grandes árboles que crecían al lado del camino, Abang se levantó y, después de arrojar el vestido de Egbo a un lado, le quitó la piel a Oga y la colocó en el suelo, al mismo tiempo que le decía a Oga que hiciera lo mismo. Al principio Oga se negó y le rogó a Abang que no lo avergonzara delante de toda la gente, pero Abang insistió en recuperar su propia piel, por lo que Oga se vio obligado a intercambiarla. La gente se dio cuenta entonces de que Oga los había engañado y que había tomado sus regalos de forma equivocada. Dijeron al verdadero Abang que lamentaban no poder darle más regalos y que lo mejor que podía hacer era aprovecharse de las cosas que le habían dado a Oga en su nombre. Sin embargo, Abang era bondadoso y permitió que Oga se quedara con todos los regalos que había recibido, ya que era muy pobre y le apenaba que tuviera un cuerpo tan miserable y estuviera cubierto de llagas. Y ahora, cuando se les pide a las personas que cambien de piel, siempre se niegan, pero a veces prestan su mejor ropa a un amigo.
Cuento popular nigeriano recopilado por Elphinstone Dayrell en Ikom Folk Stories from Southern Nigeria, 1913
