En los días en que el elefante era rey sobre todas las bestias del bosque, era costumbre que todos los animales fueran una vez al año y le limpiaran todo el terreno donde vivía el elefante. Limpiaban todo el bosque y plantaban sus ñames y plátanos. En estas ocasiones, el elefante siempre entretenía a los animales, y cuando terminaba el trabajo, les daba comida.
Ahora bien, aunque la pitón nunca hacía ningún trabajo en la tierra, siempre asistía a las fiestas y, como era muy glotona, comía más de lo que le correspondía. Esto molestó tanto a la tortuga que se puso de pie en la fiesta e insultó a la pitón delante de todo el pueblo, diciendo que no trabajaba, y luego venía y se comía una gran cantidad de la comida que había puesto su rey el elefante para toda la gente que había trabajado en su tierra y plantado sus ñames. La pitón, por tanto, se vio obligada a dejar la comida e irse a casa, pero hizo un voto de vengarse de todo el pueblo.
Cuando llegó la siguiente temporada y era el momento de trabajar las tierras, toda la gente fue como de costumbre a trabajar la tierra del elefante y plantar sus ñames, pero como el elefante había tenido una cosecha muy mala el año anterior, les dijo a la gente que lo sentía mucho, pero que no podía proporcionarles comida ese año porque no tenía ñames ni plátanos para darles. Pero por la tarde, cuando el trabajo estuvo terminado, les dio tombo para beber, y luego les dijo que se fueran. Cuando la pitón oyó esto, se dijo: «Ahora ha llegado el momento en que puedo vengarme de la tortuga y las otras personas que no me dejaron comer la comida del rey el año pasado».
Entonces se fue al bosque, llevándose a su esposa con él, y juntos recogieron grandes cantidades de nueces de palma blandas. También recogieron otras nueces y frutas y las amontonaron al costado del camino por donde sabían que pasaría toda la gente en su camino a casa después de trabajar en la granja del elefante. Poco antes de que oscureciera, los animales comenzaron a llegar al lugar donde la pitón había recogido sus nueces y frutas, y, como tenían mucha hambre, le pidieron a la pitón que les permitiera comer algunas de sus nueces de palma. La pitón dijo: “Claro que pueden servirse ustedes mismos, pero recuerden que si lo hacen, cuando yo tenga hambre los seguiré y en cuanto los atrape, los devoraré”. Cuando los animales oyeron esto, se asustaron y, aunque tenían mucha hambre, siguieron adelante y dejaron la fruta intacta. La tortuga fue la última en llegar, y cuando vio las nueces de palma gritó: “Hola, pitón, tengo hambre, ¿puedo tomar un poco de tu fruta?”. La pitón le recordó entonces cómo lo habían insultado en el banquete del rey, pero agregó: “Si tienes hambre puedes tomar algunas nueces de palma, pero cuando yo tenga hambre te comeré a ti”.
Entonces la tortuga, a la que no le gustaba la idea de ser tragada por la pitón, siguió su camino como lo habían hecho los otros animales. Pero no había ido muy lejos cuando su hambre lo tentó a regresar y comer la fruta. Cuando vio a la pitón, la tortuga dijo: “Quiero comer la fruta porque tengo hambre, pero, si me tragas, mi cuerpo es pequeño y está compuesto principalmente de concha, por lo que tu hambre no quedará satisfecha. Si me das las nueces de palma, te permitiré comer a todos los demás animales, excepto a nuestro rey, el elefante”. Entonces la pitón respondió: “¿Cómo puedes darme todos los animales para comer, ya que no te pertenecen?”. La tortuga entonces le dijo a la pitón que iría y se quedaría con los diferentes animales, y que lo esperaría todas las mañanas después de que hubiera llovido durante la noche; luego se iría al bosque, para que cuando la pitón viniera a tragarlo, él no estuviera allí, y pudiera satisfacer su hambre con el animal con el que él, la tortuga, se había estado quedando. La pitón aceptó el acuerdo y permitió que la tortuga comiera las nueces de palma. Cuando hubo satisfecho su apetito, la tortuga le dijo que pasaría la noche con su amigo el antílope y se fue.
Aquella noche llovió mucho, así que por la mañana la tortuga se fue al bosque, dejando que el antílope se lo comiera la pitón. Después de esto, la tortuga pasó de un animal a otro, y muchos de ellos fueron tragados por la pitón, pero la tortuga siempre se escapó. Y es por eso que ahora las pitones no comen tortugas.
Cuento popular nigeriano, relatado por Abassi de Inkum, recopilado por Elphinstone Dayrell en Ikom Folk Stories from Southern Nigeria, 1913
Elphinstone Dayrell (1869-1917) , escritor colono británico.
Recopiló más de 40 cuentos populares del pueblo Efik-Ibibi del sureste de Nigeria
