Cuentos con magia
Había una vez un leñador pobre que trabajaba desde muy temprano en la madrugada hasta ya bien entrada la noche para ganarse la vida. Trabajaba más duro que los demás porque amaba mucho a su padre y a su madre y deseaba darles todas las cosas buenas de la vida. Pero aunque era más diligente que cualquier otro leñador de la aldea, nunca parecía capaz de ganar suficiente sen para comprar sake y té, sólo lo suficiente para arroz y pan.
Un día subió a lo alto de la montaña para encontrar la mejor madera. Era una montaña muy empinada y nadie más intentaría escalar tan alto. Entonces trabajó y picó y picó con su hacha rompiendo el silencio y pronto tuvo un buen montón de troncos.
Deteniéndose un momento para descansar, vio un tejón dormido bajo un árbol y pensó para sí mismo:
—¡Ajá, mi pequeña y hermosa bestia! Serás un buen bocado para la cena de mi padre. Él y mi madre no han probado carne desde hace muchos días”.
Sin embargo, cuanto más miraba al tejón, menos quería matarlo. ¡Era una criatura tan pequeña y parecía cruel matar a una cosa dormida y a una mucho más pequeña que él!
—No—, se dijo finalmente,—¡no puedo matarlo! ¡Trabajaré más duro para poder ganar dinero y comprarles carne a mis padres!
El tejón pareció comprender y aprobar la decisión del joven leñador. Abrió un ojo y luego el otro. Luego parpadeó descaradamente hacia el leñador.
—Gracias—, dijo. —Esa fue una conclusión sabia.
El joven dejó caer su hacha y saltó muy alto en el aire, tan grande fue su asombro al oír hablar a un tejón.
—No podrías matarme aunque lo intentaras—, dijo el tejón. —Además, te soy mucho más útil vivo que muerto. Y ahora, porque has demostrado ser de buen corazón, te mostraré bondad. Tráeme la piedra blanca y plana que yace debajo de aquel pino.
El leñador se volvió para obedecer y de repente se detuvo, asombrado, pues extendido sobre la piedra estaba el mejor festín que jamás había visto. Había arroz y sake, pescado y dango y otras cosas buenas. Suspiró mientras miraba, porque deseaba poder llevar la comida a casa de sus padres.
—Siéntate y come—, dijo el tejón que respondió a sus pensamientos como si hubieran sido pronunciados. —Tu padre y tu madre comerán lo mismo.
El leñador obedeció, pero cuando intentó agradecer a su amiguito, vio que el tejón ya no estaba y que, justo donde él se había sentado, había una cascada chispeante y tintineante. Ondeó sobre piedras y riscos y cantó una dulce canción, y cuando el leñador se agachó para beber de ella, ¡he aquí! ¡La cascada manaba sake! Era el más rico que había probado en su vida y llenó su calabaza con él y se apresuró a casa para compartirlo con sus padres.
Cuando llegó allí y hubo contado su historia, su madre sonrió y dijo:
—Eres un buen hijo.
—A nosotros también nos ha ido bien—, dijo su padre, —porque encontramos preparado para nosotros un banquete como el tuyo, aunque no sabíamos en absoluto de dónde procedía.
Al día siguiente el joven fue temprano a su trabajo. Mientras subía la montaña vio, para su sorpresa, que lo seguía un grupo de leñadores, cada uno de los cuales llevaba una calabaza. Alguien le había oído hablar a su padre de la cascada de la que manaba sake, y todos los leñadores del pueblo quisieron probar la maravillosa bebida.
Sin embargo, cuando bebieron se llenaron de ira, porque de la cascada sólo manaba agua. Entonces insultaron al joven y gritaron:
—¡Base uno, nos has engañado aquí con falsos pretextos! ¡Has hablado falsamente! ¡Hemos trabajado aquí para nada! ¡Eres un tipo malvado!
Pero él respondió con calma:
—No te pedí que vinieras. Para mí, la cascada sigue fluyendo sake, tan dulce como ayer.
Se marcharon muy enojados, y mientras se alejaban la cascada casi parecía reír, tan alegremente tintineaba sobre las piedras. Sin embargo, cuando el leñador bebió, la risa se convirtió en música y una dulce voz canturreó una suave canción.
“Saké para quien es bondadoso,
Agua para los que sólo ansían para sí mismos,
¡Saké para el que es bondadoso!
Después fue lo mismo. Cada vez que el leñador, agotado por el trabajo, se inclinaba para beber de la resplandeciente cascada, o por la noche, cuando llenaba su calabaza para llevársela a su padre en casa, el saké fluía libre, claro y delicioso. Y siempre se repetía la tintineante voz, una y otra vez con la música de las aguas cayendo,
Cuento del folclore japonés, adaptado por Mary Nixon-Roulet (1866-1930) en Japanese folk stories and fairy tales, 1908
