Warin fue conde de Altorf y Ravensburg en Suabia. El nombre de su hijo era Isenbart y el nombre de la esposa del hijo era Irmentrut. Sucedió que no lejos de Altorf una mujer pobre trajo al mundo tres hijos al mismo tiempo. Cuando la condesa Irmentrut escuchó esto, exclamó:
—Es imposible que esta mujer tuviera tres hijos de un mismo marido sin cometer adulterio.
Lo dijo públicamente en presencia de su marido, el conde Isenbart, y de funcionarios de la corte, añadiendo que esta adúltera no merecía más que ser cosida en un saco y ahogada.
Al año siguiente, la propia condesa quedó embarazada y, durante la ausencia del conde, dio a luz a doce bebés, todos varones.
Temblando y temblando porque, según sus propias palabras, sería acusada de adulterio, ordenó a una sirvienta que llevara once de los bebés (porque ella tenía uno) al arroyo más cercano y los ahogara.
La anciana metió a los once niños inocentes en una gran tina para llevarlos al arroyo, llamado Scherz Brook. Pero como Dios quiso, el propio Isenbart se acercó y preguntó a la anciana qué llevaba. Ella respondió que tenía algunos cachorros.
—Déjame ver si algunos de ellos pueden usarse más adelante para la reproducción—, dijo el conde.
—Oh, ya tienes bastantes perros—, dijo la anciana, retrocediendo. —Te daría escalofríos ver esta desordenada maraña de perros.
Pero el conde cedió y la obligó a descubrir a los niños y mostrárselos.
Al ver a los once bebés, pequeños pero todavía de formas y modales nobles, le preguntó inmediatamente y con severidad de quiénes eran hijos. La anciana le contó todo, cómo su esposa había tenido los niños y por qué los iban a matar. El conde ordenó entonces que estos “cachorros” fueran llevados a un molinero rico que vivía en los alrededores y que los criaría. Ordenó además a la anciana que volviera con su señora sin miedo ni vergüenza y que no le dijera nada excepto que su encargo había sido cumplido.
Seis años más tarde, el conde llevó a los once muchachos, noblemente vestidos y arreglados, a su castillo (donde ahora se encuentra el viñedo del convento). Invitó a todos sus amigos y se estaba divirtiendo. Cuando la comida casi había terminado, hizo traer a los once niños, todos vestidos de rojo. Todos tenían la misma complexión, constitución, tamaño y forma que el duodécimo hijo que había tenido la condesa. Todos podían ver que todos habían sido engendrados por el mismo padre y llevados bajo el corazón de la misma madre.
Entonces el conde se levantó y preguntó ceremoniosamente a sus amigos qué clase de muerte merecía una mujer que intentaba matar a once niños tan magníficos. Al oír estas palabras, la condesa cayó al suelo impotente e inconsciente, pues su corazón le decía que aquello era de carne y hueso. Después de recobrar el conocimiento, cayó llorando a los pies del conde y le suplicó lastimosamente clemencia. Los amigos también intervinieron en su favor, por lo que el conde la perdonó por la sencillez y la ingenuidad infantil que habían conducido al crimen. Gracias a Dios que los niños vivieron.
Como eterno recordatorio de este milagroso acontecimiento, el conde decretó, en presencia de sus amigos, que su descendencia ya no sería conocida como los Condes de Altorf, sino como los Welfs, y que todo su linaje debería ser conocido como los Welfs.
Cuento popular alemán de los hermanos Grimm
Fuente: Jacob y Wilhelm Grimm, “Ursprung der Welfen”, Deutsche Sagen, vol. 2 (Berlín: In der Nicolaischen Buchhandlung, 1818), núm. 515, págs. 233-36. En ediciones posteriores esta leyenda es la número 521.
