Había una vez un joven que juró que nunca se casaría con ninguna chica que no tuviera sangre real en sus venas. Un día se armó de valor y fue a palacio a pedir al emperador su hija. El emperador no estaba muy contento ante la idea de un matrimonio así para su único hijo, pero siendo muy educado, se limitó a decir:
—Muy bien, hijo mío, si puedes conquistar a la princesa la tendrás, y las condiciones son estas. En ocho días deberás lograr domar y traerme tres caballos que nunca se han sentido amos. El primero es de color blanco puro, el segundo de un rojo astuto con la cabeza negra, el tercero de color negro carbón con la cabeza y los pies blancos. Y además, deberás llevar como regalo a mi esposa, la emperatriz, todo el oro que los tres caballos puedan llevar.
El joven escuchó consternado estas palabras, pero con un esfuerzo agradeció al emperador su amabilidad y abandonó el palacio, preguntándose cómo iba a cumplir la tarea que le había sido asignada. Por suerte para él, la hija del emperador había oído todo lo que su padre había dicho y, espiando a través de una cortina, había visto al joven y lo había considerado más guapo que nadie que hubiera visto jamás.
Entonces, regresando apresuradamente a su habitación, le escribió una carta que entregó a un criado de confianza para que la entregara, rogando a su pretendiente que viniera temprano a sus habitaciones al día siguiente y que no emprendiera nada sin su consejo, si alguna vez deseaba que ella lo hiciera. ser su esposa.
Esa noche, cuando su padre dormía, ella se deslizó silenciosamente hasta su habitación y sacó un cuchillo encantado del cofre donde guardaba sus tesoros, y lo escondió cuidadosamente en un lugar seguro antes de irse a la cama.
Apenas había salido el sol a la mañana siguiente cuando la nodriza de la princesa llevó al joven a sus aposentos. Ninguno de los dos habló durante algunos minutos, sino que permanecieron cogidos de la mano de alegría, hasta que al final ambos gritaron que nada más que la muerte los separaría. Entonces la doncella dijo:
—Toma mi caballo y cabalga recto por el bosque hacia el atardecer hasta llegar a una colina con tres picos. Al llegar allí, gira primero a la derecha y luego a la izquierda, y te encontrarás en una pradera soleada, donde muchos caballos están pastando. Entre ellos debes escoger los tres que te describió mi padre. Si se muestran tímidos y no te dejan acercarte a ellos, saca tu cuchillo y deja que el sol brille sobre él para que toda la pradera se ilumine con sus rayos, y los caballos se acercarán a ti por sí solos y te dejará llevarles. Cuando los tengas a salvo, mira a tu alrededor hasta que veas un ciprés, cuyas raíces son de bronce, cuyas ramas son de plata y cuyas hojas son de oro. Ve hacia allí, corta las raíces con tu cuchillo y encontrarás innumerables bolsas de oro. Carga los caballos con todo lo que puedan transportar y regresa con mi padre y dile que has cumplido tu tarea y que puedes reclamarme como tu esposa.
La princesa había terminado todo lo que tenía que decir y ahora dependía del joven hacer su parte. Escondió el cuchillo entre los pliegues de su cinturón, montó en su caballo y partió en busca del prado. Lo encontró sin mucha dificultad, pero los caballos eran todos tan tímidos que se alejaron al galope tan pronto como él se acercó a ellos. Luego sacó su cuchillo y lo levantó hacia el sol, y allí mismo brilló tal gloria que toda la pradera quedó bañada en ella. De todas partes los caballos corrían a su alrededor, y cada uno que pasaba junto a él caía de rodillas para rendirle honor.
Pero entre ellos sólo eligió los tres que el emperador había descrito. Los ató con una cuerda de seda a su propio caballo y luego buscó el ciprés. Estaba solo en un rincón, y en un momento él estaba junto a él, arrancando la tierra con su cuchillo. Cavó más y más profundamente, hasta que muy abajo, debajo de las raíces de bronce, su cuchillo dio con el tesoro enterrado, que yacía amontonado en bolsas por todas partes. Con gran esfuerzo los sacó de su escondite, los puso uno a uno sobre los lomos de sus caballos y, cuando ya no pudieron cargar más, los condujo de regreso al emperador. Y cuando el emperador lo vio, se preguntó, pero nunca adivinó cómo era posible que el joven hubiera sido demasiado inteligente para él, hasta que terminó la ceremonia de compromiso. Luego preguntó a su nuevo yerno qué dote exigiría a su novia.
A lo que el novio respondió:
—¡Noble emperador! Lo único que deseo es tener a tu hija por esposa y disfrutar para siempre del uso de tu cuchillo encantado.
Cuento popular serbio recopilado por Andrew Lang
Andrew Lang (1844-1912) fue un escritor escocés.
Crítico, folclorista, biógrafo y traductor.
Influyó en la literatura a finales del s XIX e inspiró a otros escritores con sus obras. Hoy se le recuerda principalmente por sus compilaciones de cuentos de hadas del folclore británico.
Sobresalen sus compilaciones: El libro azul de las hadas, El libro rojo de las hadas, El libro verde de las hadas, El libro amarillo y carmesí de las hadas, El Anillo Mágico y Otras Historias, etc.
