Más allá de tres veces nueve tierras, en el reino tres veces décimo (no estaba en nuestro reino), una vez un anciano y una anciana vivían en gran necesidad y pobreza. Tenían dos hijos, que eran muy pequeños y aún no servían para el trabajo del campo. Entonces el anciano se levantaba y él mismo hacía todo el trabajo; salía y realizaban todos los trabajos, y con todo eso sólo podía ganar unos pocos peniques.
Un día, cuando regresaba a su casa, se encontró con un borracho arrepentido que tenía una gallina en sus manos.
—¿Quieres, viejo, comprar mi gallina?
—¿Qué pides por ella?
—Dame cincuenta kopeks por ello.
—No, hermano, toma estos pocos peniques, eso será suficiente para ti; obtendrás una pinta y podrás beberla de camino a casa y dormir.
Entonces el borracho tomó el penique y le dio la gallina al anciano, y el anciano regresó a su casa. Pero allí tenían mucha hambre; no había ni un mendrugo de pan.
—Abuela—, le dijo al entrar a su esposa, —aquí tienes una gallina que te compré.
Pero su esposa se volvió ferozmente contra él y lo reprendió.
—¡Qué viejo tonto eres! Debes haberte vuelto completamente loco: nuestros hijos están sentados en casa sin pan, ¡y tú compras una gallina a la que debes alimentar!
—Cállate, mujer tonta; ¿tanto come una gallina? Pues, ella nos pondrá un huevo y nos traerá polluelos; podemos vender los pollitos y luego comprar pan.
Entonces el viejo hizo un nidito y puso la gallina debajo de la estufa. Por la mañana miró y la gallina había dejado una joya de colores absolutamente naturales. Entonces el anciano le dijo a su esposa:
—Ahora, anciana; entre otras personas las gallinas ponen huevos, pero nuestra gallina pone joyas: ¿qué haremos?
—Lleva la joya a la ciudad; posiblemente alguien lo compre.
Entonces el anciano entró en la ciudad, recorrió por turno todas las posadas y mostró su piedra preciosa. Todos los mercaderes se reunieron a su alrededor y comenzaron a valorar la piedra. Lo tasaron y tasaron, y finalmente lo compraron por quinientos rublos.
Desde aquel día el anciano siguió comerciando con las piedras preciosas que le depositaba su gallina y muy pronto se enriqueció, se inscribió en el gremio de comerciantes, abrió una tienda, contrató aprendices y construyó barcos para navegar llevar sus mercancías a tierras extranjeras. Un día iba al extranjero y le pidió a su esposa que tuviera mucho cuidado con la gallina:
—Atesórala más que a tus ojos; si se pierde, perderás tu propia cabeza.
Tan pronto como se hubo ido, la anciana empezó a tener malos pensamientos. Porque era muy amiga de uno de los jóvenes aprendices.
—¿De dónde sacas estas piedras preciosas?— le preguntó el aprendiz.
—Oh, es nuestra gallina la que los pone.
Entonces el aprendiz tomó la gallina, miró y debajo del ala derecha vio escrito en oro: “El que coma la cabeza de esta gallina será rey, y el que coma su hígado escupirá oro”.
Entonces le dijo a la esposa:
—Prepárame la gallina para la cena.
—Oh, mi querido amigo, ¿cómo puedo hacerlo? Mi marido volverá y me castigará.
Pero el aprendiz no quiso escuchar ningún argumento.
—Hornéalo—, dijo, eso fue todo.
Al día siguiente la anciana preparó la cena, se dispuso a torcer el cuello de la gallina y a asarla para la cena con la cabeza y el hígado. El cocinero torció el cuello de la gallina, la metió en el horno y él mismo salió. Pero en ese momento los dos niños pequeños de la casa, que estaban en la escuela, entraron corriendo, miraron dentro del horno y quisieron picar. El hermano mayor se comió la cabeza y el menor el hígado.
Cuando llegó la hora de cenar, pusieron la gallina en la mesa, pero cuando el aprendiz vio que faltaban tanto la cabeza como el hígado se enojó mucho, se peleó con la anciana y se fue a su casa. La anciana lo siguió y lo engatusó, pero él insistió:
—Trae a tus hijos, sácales el hígado y los sesos y dámelos para la cena; de lo contrario, no tendré nada que ver contigo.
Entonces la anciana acostó a sus hijos, llamó al cocinero y le ordenó que los llevara mientras dormían al bosque, los matara allí, les extrajera el hígado y los sesos y los preparara para la cena. El cocinero llevó a los niños al bosque soñoliento, se detuvo y se dispuso a afilar el cuchillo.
Los niños se despertaron y preguntaron:
—¿Por qué afilas el cuchillo?
—Porque tu madre me ha ordenado que te saque el hígado y los sesos y los cocines.
—Ay, abuelo, palomita, no nos mates; te daremos todo el oro que desees, sólo ten piedad de nosotros y déjanos libres.
Entonces el hermano menor llenó su falda de oro, y el cocinero quedó contento con esto y los dejó en libertad.
Entonces los muchachos se internaron en el bosque y él regresó. Afortunadamente para él se le cruzó una perra, así que tomó a sus dos cachorros, les quitó el hígado y el seso, los asó y se los dio para cenar. El aprendiz quedó muy satisfecho con el plato, se lo tragó todo y no se convirtió ni en rey ni en hijo de rey, sino simplemente en un tonto.
Los muchachos salieron del bosque por el camino ancho y fueron hacia donde sus ojos miraban; tal vez lejos, tal vez poco, fueron. Pronto el camino se dividió en dos, y allí había una columna, y en la columna estaba escrito:
“QUIEN VA A LA DERECHA RECIBIRÁ UN REINO,
EL QUE VA A LA IZQUIERDA RECIBIRÁ MUCHO MAL Y DE DOLOR,
PERO SE CASARÁ CON UNA BELLA PRINCESA.”
Entonces los hermanos consideraron esta inscripción y decidieron ir en diferentes direcciones; el mayor iba a la derecha y el menor a la izquierda.
El mayor siguió y siguió, y pronto llegó a una ciudad capital desconocida. También vio una masa de gente, sólo que todos estaban de luto y tristes. Entonces pidió refugio a una pobre y anciana viuda.
—¿Protegerás—, dijo, —a un extranjero de la noche oscura?
—Me alegraría mucho tenerte—, dijo, —pero no puedo ponerte en ningún lado porque estoy muy abarrotada.
—Déjame entrar, bábushka; soy un joven tan sencillo como tú; puedes encontrarme un pequeño espacio, una especie de rincón para pasar la noche.
Entonces la anciana le hizo entrar y empezaron a hablar.
—¿Por qué, bábushka—, preguntó el extraño, —hay tanta gente en la ciudad, por qué las habitaciones son tan caras y por qué la gente está toda de luto y melancólica?
—Bueno, nuestro rey acaba de morir, y los boyáres han enviado al pregonero para anunciar que los viejos y los jóvenes se reunirán, y cada uno de ellos tendrá una vela, y con las velas entrarán en la catedral. , y cualquiera que encienda su vela será rey.
Así que por la mañana el joven se levantó, se lavó, oró a Dios, dio las gracias por el pan, la sal y la cama blanda que le había dado su anfitriona y entró en la catedral. Cuando llegó allí, si hubieras estado allí tres años no habrías podido contar a toda esa gente. Y tomó una vela en su mano, y en seguida se encendió. Entonces todos irrumpieron sobre él y comenzaron a apagar la vela, para apagarla, pero la llama se encendió aún más. No hubo más remedio: lo reconocieron como su rey, lo vistieron con ropas de oro y lo condujeron al palacio.
Pero el hermano menor, que había girado hacia la izquierda, escuchó que había una hermosa princesa en cierto reino que era indescriptiblemente hermosa. Pero ella era muy reticente y anunció en todos los países que sólo se casaría con el hombre que pudiera alimentar a su ejército durante tres años enteros; sin embargo, cada uno tuvo que probar suerte. Entonces el muchacho fue allí, y siguió su camino, por el camino ancho. Y escupió en su bolsita, y la escupió llena de oro puro. Bueno, puede que sea largo, puede que sea corto, puede que esté cerca, puede que esté lejos, pero por fin llegó hasta la bella princesa y le dijo que cumpliría su tarea. No tuvo necesidad de pedir oro, simplemente tuvo que escupir y ahí estaba. Durante tres años mantuvo el ejército de la princesa, le dio comida, bebida y vestido.
Entonces llegó el momento de una alegre fiesta y de la boda. Pero la princesa todavía estaba llena de artimañas. Se preguntaba y buscaba saber de dónde le había enviado Dios tan enorme riqueza. Entonces ella lo invitó a ser su huésped, lo recibió, lo honró. Y el valiente joven enfermó, vomitó el hígado de la gallina y la zarévna se lo tragó. Desde aquel día cayó oro de sus labios, y no quiso tener consigo a su esposo.
—¿Qué haré con este ignorante?— preguntó a sus boyárs y preguntó a sus generales. —Ha tenido la estúpida idea de querer casarse conmigo.
Entonces los boyárs dijeron que había que colgarlo y los generales dijeron que había que fusilarlo. Pero la zarévna tenía una idea mejor: que debían enviarlo al infierno.
Así que el valiente joven escapó y una vez más emprendió su camino. Y sólo tenía un pensamiento en mente: cómo hacerse sabio y vengarse de la zarévna por su cruel broma. Así que siguió y siguió, y llegó al bosque de ensueño, miró y vio a tres hombres peleando con los puños.
—¿Por qué estás peleando?
—Tenemos tres hallazgos en el camino y no podemos dividirlos; cada uno los quiere para sí.
—¿Cuáles son los hallazgos? ¿Por qué estás luchando?
—Mira, esto es un barril: basta con golpearlo y de su boca salta un soldado. Esto es una alfombra voladora: donde creas que te llevará. Y esto es un látigo: golpea a una doncella y di: “Has sido doncella, ahora conviértete en yegua” y ella se convertirá en yegua de inmediato.
—Estos son regalos valiosos y son difíciles de dividir. Pero esta es la salida: enviaré una flecha en esta dirección y todos correréis tras ella; el que llegue primero se quedará con el cañón, y el segundo tendrá la alfombra voladora, y el tercero tendrá el látigo.
—Muy bien; dispara el dardo.
Entonces el joven lanzó la flecha muy lejos. Los tres se lanzaron tras él y corrieron, y nunca miraron hacia arriba. Pero el valiente joven tomó el barril y el látigo, se sentó sobre la alfombra voladora, la agitó por un extremo y se elevó más alto que el bosque que había allí, más bajo que las nubes de arriba, y voló a donde quiso.
Entonces regresó a las tierras prohibidas de la bella princesa, comenzó a golpear el barril y salió un ejército enorme; infantería, caballería y artillería, con cañones y con carros de pólvora. Y el poderoso ejército siguió y siguió. El valiente joven pidió un caballo, lo montó, se acercó a su ejército y lo ordenó. Sonaron los tambores y las trompetas, y el ejército avanzó al paso. Entonces la zarévna vio desde sus habitaciones y se asustó mucho y envió a sus boyárs y generales a pedir la paz. El buen joven ordenó que arrestaran a estos embajadores, los castigó cruel y salvajemente y los envió de regreso a la zarévna, quien debía ir ella misma a pedir una reconciliación.
Bueno, no hubo más remedio: la propia zarévna bajó de su carruaje, lo reconoció y se desmayó. Pero él tomó el látigo y la golpeó en la espalda:
—¡Eres una doncella, ahora te convertiste en yegua!— Y la zarévna se convirtió en yegua.
Él la frenó, la montó y se fue al reino de su hermano mayor. Galopó a todo ritmo, le puso ambas espuelas en la espalda y utilizó un azote de tres varas de hierro, y el ejército lo siguió, en una hueste increíble. Puede que sea largo, puede que sea corto, por fin llegaron a la frontera y el valiente joven se detuvo, reunió a su ejército en el barril y se dirigió a la capital. Fue directamente al palacio real, y el propio rey lo vio y miró a la yegua y comenzó a preguntarse:
—¿A qué se acerca este gran héroe? Nunca he visto una yegua tan hermosa en toda mi vida—. Entonces envió a sus generales a negociar por ese caballo.
—¡No, qué rey tan envidioso tienes!— dijo el joven. —Evidentemente, en tu ciudad sería imposible venir aquí con una esposa joven; si eres tan ávido de una yegua, ciertamente me quitarías a mi esposa.
Luego fue al palacio y dijo:
—¡Salve, hermano!.
—¡Oh, nunca te hubiese conocido!
Entonces se abrazaron.
—¿Qué tipo de barril tienes?
—Eso es para beber. ¿Cómo debería viajar por el camino de otra manera?
—¿Y la alfombra?
—Siéntate y lo descubrirás.
Entonces se sentaron en la alfombra voladora, y el hermano menor la agitó en la esquina y volaron más alto que el bosque, más bajo que la nube errante, directamente de regreso a su propio país. Así que volaron de regreso, tomaron una habitación con su padre y nunca le dijeron quiénes eran a su padre ni a su madre. Entonces pensaron en dar una fiesta a todo el mundo bautizado. Reunieron a todo el pueblo en innumerables huestes, y durante tres días enteros dieron de comer y de beber a todos sin recompensa y sin costo alguno. Y después todos empezaron a decir si alguien tenía alguna historia maravillosa que contar; déjalo empezar. Pero nadie diría:
—Se dice que somos gente extraña, pero…
—Bueno, te contaré una historia—, dijo el hermano menor; —Solo que no hables hasta el final. Quien interrumpa tres veces será castigado sin piedad.
Ambos estuvieron de acuerdo.
Y empezó a contar cómo los dos ancianos habían vivido juntos, cómo habían tenido una gallina que hacía joyas y cómo la madre se había hecho amiga del aprendiz.
—¡Que mentira! —interrumpió la señora. Pero el hijo continuó con su relato. Y narró cómo le habían torcido el cuello a la gallina, y la madre volvió a interrumpir. Finalmente la historia llegó al punto en que la anciana quiso llevarse a los niños, y nuevamente no lo soportó:
—¡Es falso!— ella dijo. —¿Podría suceder algo así? ¿Podría alguna vez una madre desear ser separada de sus hijos?
—Obviamente es posible. Míranos, madre, somos tus hijos.
Entonces se supo toda la historia y el padre mandó que descuartizaran a su esposa. Ató al aprendiz a la cola de los caballos, y los caballos se dispersaron en todas direcciones y esparcieron sus huesos por los campos.
—¡Que el perro muera como un perro!— dijo el anciano. Y entregó todos sus bienes a los pobres y se fue a vivir al reino de su hijo mayor.
Pero el hijo menor golpeó a su yegua con el dorso de su mano y le dijo:
—Tú eres una yegua; ahora conviértete en una doncella—. Entonces la yegua se convirtió en la bella Tsarévna.
Hicieron las paces, se hicieron amigos y se casaron. Fue una boda magnífica.
Yo estuve allí, bebí hidromiel y fluyó hasta mi barba, pero no entró nada en mi boca.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
