Sabéis que hay en este mundo toda clase de personas, buenas y malas, que no temen a Dios ni se avergüenzan de su propio hermano.
En cierto reino, en cierta tierra, vivía una vez un zar y una zarítsa, que tenían una única hija, Márya Tsarévna. Pero la vieja zarina murió y el zar tomó una segunda esposa, que era una bruja. Y la bruja tuvo tres hijas, una de las cuales tenía un ojo, la siguiente dos ojos y la tercera tenía tres. La madrastra no pudo soportar a María Zarévna y envió a la muchacha con una vaca parda al páramo y le dio como único alimento un mendrugo seco.
María Tsarévna fue al páramo, se inclinó ante la pata derecha de la vaca y de repente se vistió espléndidamente y comió y bebió todo lo que quiso. Así que cuidó a la vaca parda todo el día y parecía tan alegre como cualquier dama del país. Y por la noche volvió a inclinarse ante el pie derecho, y de nuevo se puso andrajosa y se fue a casa. Y el trozo de pan se lo llevó y se lo ofreció a su madrastra.
—¿De qué vive?— pensó la bruja, y al día siguiente le dio el mismo trozo de pan y le dijo a su hija mayor que vigilara lo que hacía Márya Tsarévna.
Cuando llegaron al páramo, Márya Tsarévna dijo:
—Ven, hermanita, buscaré un cojín para tu cabeza—. Entonces fue a mirar, pero susurró para sí misma:
«Duerme, hermana mía, duerme,
Duerme, oh hermana mía;
Un ojo vete a dormir
Cierra ese ojo tuyo.»
La hermana se durmió, y María Tsarévna se levantó, fue hacia su querida vaca parda, se inclinó ante el pie derecho, comió, bebió y anduvo todo el día como una princesa.
Por la noche despertó a su hermana y le dijo:
—Levántate, hermana; levántate, querida, y nos iremos a casa.
—¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!— La hermana gimió: —He estado dormida todo el día y no he visto nada, ¡y mamá se enojará mucho!.
Cuando llegaron a casa, la madrastra preguntó:
—¿Qué comió y bebió Márya Tsarévna?
—No vi nada.
Entonces la bruja la regañó y al día siguiente envió a la hermana de dos ojos con María.
—Ve—, dijo, —y mira qué come y bebe.
Y las niñas llegaron al páramo, y Márya Tsarévna dijo:
—Ven, hermanita, buscaré un cojín para tu cabeza». Entonces fue a buscar y susurró para sí misma:
«Duerme, hermana mía, duerme,
Duerme, oh hermana mía;
Dos ojos se van a dormir
Cierra ambos ojos.
Los ojos se cerraron y María Tsarévna se durmió, como antes, se inclinó ante el pie derecho de la vaca y estuvo todo el día como una princesa. Por la noche despertó a Dos Ojos; y si antes la madrastra estaba enfadada, esta vez lo estuvo mucho más.
Así que al día siguiente envió a Tres Ojos, y Márya Tsarévna la hizo dormir de la misma manera; sólo que se olvidó del tercer ojo, y siguió mirando y mirando lo que hacía Márya Tsarévna. Porque corrió hacia el pie derecho de su vaca parda, se inclinó, comió, bebió y anduvo todo el día espléndidamente vestida.
Y cuando llegó a casa puso la corteza seca sobre la mesa. Y la madre preguntó a la hija qué había comido y bebido Márya Tsarévna. Tres ojos le dijeron todo; y la bruja ordenó que mataran a la vaca parda.
—Debes estar loca, mujer—, dijo el zar, —¡es una novilla muy joven y muy hermosa!
—Yo os lo digo—, dijo la madrastra, —hay que hacerlo—; y consiguió convencer al viejo.
Pero María Tsarévna le preguntó:
—Padre, ¡dame al menos un poquito de la vaca!.
El viejo le dio el trozo y ella lo plantó; y creció un arbusto de dulces bayas, sobre el que cantaban pajaritos que cantaban canciones dignas de reyes y campesinos.
Ahora Iván Tsarévich había oído hablar de María Tsarévna, se acercó a su madrastra, puso un cuenco sobre la mesa y le dijo:
—Me casaré con la doncella que me traiga el cuenco lleno de bayas.
Entonces la madre envió a Tuerto a buscar las bayas. Pero los pájaros la alejaron del arbusto y casi le arrancaron un ojo; y así con Dos ojos y Tres ojos. Al final, Márya Tsarévna tuvo que marcharse. María Tsarévna tomó el cuenco y recogió las bayas, y los pajaritos la ayudaron en la tarea. Cuando llegó a casa, dejó el cuenco sobre la mesa y se inclinó ante Iván Tsarévich. Así que Iván Tsarévich tomó a María Tsarévna como esposa, celebraron una feliz boda y vivieron una vida feliz.
Pero, después de un tiempo, Márya Tsarévna dio a luz un hijo. Quería mostrárselo a su padre y, junto con su marido, fueron a visitarlo. Luego la madrastra la convirtió en ganso y vistió a su hija mayor como si fuera la esposa de Iván Tsarévich. E Iván Tsarévich volvió a casa.
El anciano que cuidaba a los niños se levantó temprano en la mañana, se lavó, tomó al niño en sus brazos y salió al campo, al matorral del campo. Sobre él volaban gansos grises.
—Gansos, grises, ¿dónde está la madre del bebé?
—¡En el próximo rebaño!
Luego pasó el siguiente rebaño.
—Gansos, grises, ¿dónde está la madre del bebé?
Entonces la madre del niño se acercó a ellos, se quitó las plumas, le dio el pecho a su pequeño y se puso a llorar:
—Porque este día puedo venir, y mañana, pero al día siguiente debo volar por los bosques y las colinas.
El anciano volvió a casa y el niño durmió todo el día, hasta la mañana siguiente, y no despertó. La falsa esposa estaba enojada con él por llevar al niño al campo, donde debía hacer demasiado frío.
Pero a la mañana siguiente el anciano se levantó muy temprano, se lavó y llevó al niño al campo. Iván Tsarévich lo siguió en secreto y se escondió en el monte. Entonces los gansos grises empezaron a pasar volando.
—Gansos, grises, ¿dónde está la madre del bebé?
—¡En el próximo rebaño!
Luego pasó el siguiente rebaño.
—Gansos, grises, ¿dónde está la madre del bebé?
Entonces la madre del niño se acercó a ellos, se quitó las plumas, le dio el pecho a su pequeño y comenzó a llorar:
—Porque este día puedo llegar, pero mañana debo volar por los bosques y por las colinas.
Luego preguntó:
—¿Qué huelo allí?— y quiso volver a ponerse las plumas, pero no las encontró por ningún lado.
Iván Tsarévich los había quemado. Agarró a María Tsarévna, pero ella se transformó primero en rana, luego en lagarto, en toda clase de insectos y, por último, en huso. Iván Tsarévich tomó el huso y lo partió por la mitad, echó el extremo romo detrás de él y el afilado delante; y su joven y hermosa esposa se paró frente a él y se fueron a casa.
Entonces la hija de la bruja gritó:
—Han llegado el destructor y la mujer malvada.
Pero Iván Tsarévich reunió a todos los príncipes y boyáres y les preguntó:
—¿Con qué esposa viviré?
Dijeron:
—Con el primero.
Pero él respondió:
—Mis señores, la esposa que salte más rápido a la puerta se quedará conmigo.
Entonces la hija de la bruja subió inmediatamente, pero Márya Tsarévna se aferró. Entonces Iván Tsarévich tomó su arma y disparó a la esposa sustituta, y vivió feliz para siempre con Márya Tsarévna.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
Aleksandr Nikolaevich Afanasev (1826-1871) Historiador, crítico literario y folclorista ruso.
Recopiló un total de 680 de cuentos populares rusos.