Había una vez un rey que tenía una hija única, y ella era tan fea y deforme que, cuando cabalgaba por las calles de Alcántara, los niños huían pensando que era una bruja.
Su padre, sin embargo, la consideraba la criatura más hermosa de su reino; y como todos los cortesanos estaban de acuerdo con él, y el poeta de la corte siempre estaba cantando sus alabanzas, la princesa había sido inducida a creer lo que a la mayoría de las damas les gusta creer; y como esperaba a un príncipe de un país lejano, que vendría expresamente para casarse con ella, había encargado muchos vestidos ricos que sólo la hacían parecer más fea.
La ciudad de Alcántara estaba preparada para recibir al príncipe Alanbam, que iba a desposar a la princesa Altamira.
Las multitudes atestaban las calles, se escuchaba música marcial por todas partes y en la plaza pública se había erigido un espléndido trono para el rey, la princesa Altamira y el príncipe Alanbam.
Alrededor del trono se formaron grandes cuerpos de caballería bien equipada, guerreros de rostro oscuro vestidos de blanco y oro y montados en magníficos corceles árabes.
Detrás del rey, a su izquierda, estaba el barbero real con su séquito de aprendices; y a su derecha se veía a Nabó el verdugo, un negro de estatura gigantesca, con su instrumento de oficio, un hacha, al hombro.
Sentados en las gradas del trono estaban varios músicos, y debajo de ellos una guardia de honor, compuesta de soldados de a pie vestidos con chalecos cortos, llamados “aljubas”, y amplias vestiduras inferiores, y con sus aljavas o aljabas llenas de flechas brillantes.
Desde el trono, el rey podía ver el espléndido puente construido por Trajano sobre seis pilares, a lo largo del cual pasaba una brillante cabalgata, es decir, la procesión formada por el príncipe Alanbam y sus sirvientes.
Tan pronto como el príncipe, después de saludar al rey, vio a la princesa, palideció, porque nunca había visto a nadie tan feo; y por mucho que hubiera deseado mantener una apariencia de cortesía hacia la princesa ante los súbditos de su padre, no pudo besarla como ella esperaba que hiciera, ni pudo convencerlo de que ocupara la silla reservada para él junto a él. la princesa.
“Vuestra misericordia”, dijo, dirigiéndose al rey, “debe disculpar mi insuperable timidez; pero el hecho es que la princesa Altamira es tan trascendentalmente hermosa y tan deslumbrante de contemplar, que no puedo esperar volver a ver su rostro y vivir”.
El rey y la princesa se sintieron muy halagados; pero como el príncipe Alanbam seguía obstinado en sus declaraciones de timidez, comenzaron a sentirse algo molestos, y al fin el rey dijo en voz alta:
“Príncipe Alanbam, apreciamos plenamente el motivo que motiva su conducta, pero lo cierto es que la Princesa Altamira está presente para desposarse con usted; y, como rey cristiano, el primero de mi linaje, deseo llevar al altar a mi única hija, la princesa Altamira, y a su prometido, el príncipe Alanbam”.
«No puede ser», dijo el príncipe. “Preferiría casarme con alguien menos hermoso. Señor rey, perdóneme si le molesto, pero no me casaré con tanta belleza.
El rey ahora estaba indignado sin medida, y la princesa, su hija, pensando en fastidiar al príncipe Alanbam, dijo:
“Con tu permiso, padre real, ya que soy demasiado hermoso para ser un príncipe, me casaré con el hombre más erudito de tu reino: Bernardo, el barbero real”.
“Y eso será lo que harás”, dijo el rey; pero, al volverse para hablar con el barbero, descubrió que éste, el hombre más sabio de su reino, estaba todo temblando, como si bailara al son de la música de San Vito.
“¿Qué te ha poseído, canalla?” preguntó el rey. “¿No oyes el honor que te ha sido conferido?”
“Mi real señor”, murmuró el pobre y asustado hombre de ciencia y educación, “no puedo aprovechar el honor que usted me concede más de lo que podría hacerlo el arzobispo de Villafranca. Su Excelencia está obligada al celibato y yo ya estoy casado.
Ahora bien, el barbero se había mostrado en muchas ocasiones desagradable para Sánchez, el zapatero real, quien, viendo la perplejidad del rey y la posibilidad de vengarse de insultos pasados, exclamó:
“Maestro real, sería muy aceptable para tus súbditos que tanta belleza estuviera unida a tanto conocimiento. Nuestro buen amigo Bernardo estaba, es verdad, casado; pero desde que asiste a palacio se ha enamorado tanto de la princesa Altamira que ya no se fija en su esposa; Por lo tanto, ¿podrá vuestra merced disolver el primer matrimonio y anunciar este nuevo a su alteza vuestra hija?
El barbero ante esta arenga se enfureció tanto que se abalanzó a ciegas sobre el zapatero, y con su navaja le habría cortado la cabeza del resto del cuerpo, pero se lo impidió el guardia, que lo sujetó.
“¡Verdugo, haz tu trabajo!” gritó el rey desconcertado; y de un golpe la cabeza del infortunado barbero rodó por el suelo.
Viendo esto el príncipe Alanbam, y temiendo que sobrevendrían más males, propuso al rey que se escogieran cien caballeros, y que éstos pelearan por la mano de la encantadora princesa Altamira. «Yo mismo entraré en las listas», dijo el príncipe; «Y el superviviente será recompensado casándose con tu hija».
“Esa es una buena idea”, dijo el rey; y reuniendo a noventa y nueve de sus mejores caballeros, les mandó luchar valientemente, porque su recompensa era muy preciosa.
Cincuenta caballeros, montados en hermosos corceles, se colocaron a un lado, y se les opusieron cuarenta y nueve caballeros igualmente bien montados y el príncipe Alanbam; y a la orden dada por el rey, avanzaron a toda velocidad uno contra el otro; pero, para gran asombro de los espectadores, ningún caballero fue desmontado; más bien parecía que cada caballero hizo todo lo posible para ser atravesado por su oponente.
Lo intentaron una y otra vez, pero con el mismo resultado, porque ningún hombre resultó herido, aunque parecía cortejar la muerte.
“Alteraremos el orden de las cosas”, exclamó el rey. “El caballero que resulte herido primero será quien se case con la princesa”.
Apenas dicho esto, los caballeros parecieron poseídos de una furia ciega, y en la primera carga casi todos los caballeros fueron desmontados y todos heridos, mientras que la confusión y el ruido eran espantosos. Todos se acusaban unos a otros de ser los primeros heridos; de modo que, en total desesperación, el rey declaró que su hija debía casarse con la Iglesia, ingresar en un convento y así ocultar su trascendente belleza.
“No, padre”, exclamó la princesa fea; “Conseguiré un marido; y si en todos los estados de España no se encuentra ninguno digno de ser mi marido, dejaré España para siempre. Hay un país donde el día nunca amanece y la noche es eterna. Allá iré; porque en la oscuridad, así como todos los gatos son grises, todos los grados de belleza se reducen a un nivel común. Ahora sé que es tan desafortunado ser demasiado bello como ser muy feo”.
Habiendo pronunciado este discurso, la princesa Altamira se despidió del rey, su padre, y estaba a punto de abandonar la presencia real, cuando se vio acercarse la hermosa figura de Felisberto, el violinista ciego.
“Princesa”, exclamó el ciego Felisberto, “a España nada se le niega. Hablas de partir hacia el Norte, donde nunca amanece, en busca de marido. Basta mirarme para contemplar a alguien para quien la noche y el día, la extrema fealdad y la trascendente belleza, son iguales; y como todos son tan tímidos que no quieren casarse contigo, permíteme, bella princesa, ofrecerte mis servicios como marido. En mi mundo, ‘lo guapo es lo guapo’”.
El rey quedó tan complacido con el discurso del violinista ciego que inmediatamente lo nombró Grande de España y lo reconoció como su yerno electo.
Cuento popular español , recopilado por Charles Sellers (1847-1904)
Charles Sellers (1847-1904). Escritor de importante familia portuguesa, que recopiló y adaptó cuentos populares españoles y portugueses.
