Cuentos con magia
Había un rey que murió dejando cuatro hijos con su reina. La reina sentía un profundo cariño por el más joven de los príncipes. Le daba las mejores vestiduras, los mejores caballos, la mejor comida y los mejores muebles. Los otros tres príncipes sintieron una envidia terrible de su hermano menor y, conspirando contra él y su madre, los obligaron a vivir en una casa separada y se apoderaron de la propiedad.
Debido a sus excesos, el más joven de los príncipes se había vuelto muy terco. Nunca escuchaba a nadie, ni siquiera a su madre, sino que se salía con la suya en todo. Un día fue con su madre a bañarse al río. Un gran barco estaba anclado allí. No había ningún barquero en él. El príncipe subió al barco y le dijo a su madre que subiera. Su madre le rogó que bajara del barco, ya que no le pertenecía. Pero el príncipe dijo:
—No, madre, no voy a bajar; quiero irme de viaje, y si quieres venir conmigo, no esperes más; sube de inmediato o me iré en un santiamén.
La reina le rogó al príncipe que no hiciera tal cosa, sino que bajara de inmediato. Pero el príncipe hizo caso omiso de sus palabras y empezó a levar anclas. La reina subió a la barca a toda prisa; y en cuanto subió a bordo, la barca se puso en movimiento y, al caer en la corriente, se alejó velozmente como una flecha. La barca siguió avanzando hasta llegar al mar.
Tras adentrarse muchos estadios en mar abierto, la barca se acercó a un remolino, donde el príncipe vio una gran cantidad de rubíes de tamaño monstruoso flotando en las aguas. Rubíes tan grandes nunca antes vistos, cada uno con un valor equivalente a la riqueza de siete reyes. El príncipe agarró media docena de esos rubíes y los subió a bordo. Su madre dijo:
—Cariño, no recojas esas bolas rojas; deben ser de algún náufrago, y podrían pillarnos por ladrones—. Ante las reiteradas súplicas de su madre, el príncipe las arrojó al mar, dejando solo una atada entre sus ropas. El barco se dirigió entonces a la costa, y la reina y el príncipe llegaron a cierto puerto donde desembarcaron.
El puerto donde desembarcaron no era un lugar pequeño; era una gran ciudad, la capital de un gran rey. No lejos del lugar, la reina y su hijo alquilaron una cabaña donde vivieron. Como el príncipe era aún un niño, le gustaba jugar a las canicas. Cuando los hijos del rey salieron a jugar en el jardín frente al palacio, nuestro joven príncipe se unió a ellos. No tenía canicas, pero jugaba con el rubí que tenía en su poder. El rubí era tan duro que rompía cualquier piedra con la que chocaba.
La hija del rey, que solía observar los juegos desde un balcón del palacio, se asombró al ver una brillante pelota roja en la mano del desconocido muchacho y quiso apoderarse de ella. Le dijo a su padre que un chico de la calle tenía en su poder una piedra extraordinariamente brillante que ella debía tener, o de lo contrario se moriría de hambre.
El rey ordenó a sus sirvientes que le trajeran al muchacho con la piedra preciosa. Cuando trajeron al muchacho, el rey se maravilló del tamaño y el brillo del rubí. Nunca había visto nada igual. Dudaba que ningún rey del mundo poseyera un tesoro tan grande. Le preguntó al muchacho dónde lo había conseguido. El muchacho respondió que lo había sacado del mar. El rey ofreció mil rupias por el rubí, y el muchacho, desconociendo su valor, se deshizo de él sin dudarlo. Fue con el dinero a casa de su madre, quien estaba bastante asustada, pensando que su hijo lo había robado de la casa de algún hombre rico. Sin embargo, ella se quedó en silencio cuando le aseguraron que el dinero le había sido dado por el rey a cambio de la bola roja que había recogido en el mar.
La hija del rey, al recibir el rubí, se lo puso en el pelo y, de pie frente a su loro, le dijo:
—¡Ay, mi querido loro! ¿No me veo muy hermosa con este rubí en el pelo?.
El loro respondió:
—¡Hermosa! ¡Te ves horrible! ¿Qué princesa se pone un solo rubí en el pelo? Sería bastante factible si tuvieras al menos dos.
Avergonzada por el reproche del loro, la princesa entró en la cámara de los dolores del palacio y no comió ni bebió. El rey se preocupó mucho al enterarse de que su hija había entrado en la cámara de los dolores. Fue a verla y le preguntó la causa de su dolor. La princesa le contó al rey lo que había dicho su loro y añadió:
—Padre, si no me consigues otro rubí como este, me quitaré la vida con mis propias manos.
El rey estaba abrumado por el dolor. ¿Dónde conseguiría otro rubí como ese? Dudaba que se pudiera encontrar otro igual en todo el mundo. Ordenó que trajeran ante él al muchacho que había vendido el rubí.
—¿Tienes, joven—, preguntó el rey, —otro rubí como el que me vendiste?.
El muchacho respondió:
—No, no tengo ninguno. ¿Quieres otro? Puedo darte muchos, si los deseas. Se encuentran en un remolino en el mar, muy, muy lejos. Puedo ir a buscarte algunos—. Asombrado por la respuesta del muchacho, el rey ofreció generosas recompensas por conseguir solo otro rubí de la misma clase.
El muchacho regresó a casa y le dijo a su madre que debía volver al mar a buscar rubíes para el rey. La mujer, asustada ante la idea, le rogó que no fuera. Pero el muchacho estaba decidido a ir, y nada podía impedirle llevar a cabo su propósito. Así pues, subió solo a bordo del mismo barco que los había traído a él y a su madre y zarpó.
Llegó al remolino, cerca del cual había recogido los rubíes. Esta vez, sin embargo, decidió ir al punto exacto de donde brotaban. Fue al centro del remolino, donde vio una abertura que llegaba hasta el fondo del océano. Se zambulló en ella, dejando que su bote girara alrededor del remolino. Al llegar al fondo del océano, vio allí un hermoso palacio. Entró.
En la sala central del palacio estaba el dios Siva, con los ojos cerrados, aparentemente absorto en una intensa meditación. A pocos metros sobre la cabeza de Siva había una plataforma sobre la que yacía una joven de exquisita belleza. El príncipe se acercó y vio que la cabeza de la dama estaba separada de su cuerpo. Horrorizado, no supo qué hacer. Vio un chorro de sangre que manaba de la cabeza cercenada, cayendo sobre la cabeza enmarañada de Siva y desembocando en el océano en forma de rubíes.
Poco después, dos pequeñas varillas, una de plata y otra de oro, que yacían cerca de la cabeza de la dama, atrajeron su atención. Al tomar las varillas, la varilla de oro cayó accidentalmente sobre la cabeza, que se unió al cuerpo de inmediato, y la dama se incorporó. Asombrada al ver a un ser humano, la dama le preguntó al príncipe quién era y cómo había llegado allí. Tras escuchar la historia de las aventuras del príncipe, la dama dijo:
—¡Infeliz joven, márchate de inmediato de este lugar! Pues cuando Siva termine sus meditaciones te reducirá a cenizas con una sola mirada.
El joven, sin embargo, no quiso ir si no era en su compañía, pues estaba perdidamente enamorado de la bella dama. Finalmente, ambos lograron huir del palacio y, al salir a la superficie del océano, subieron a la barca cerca del centro del remolino y navegaron hacia tierra, habiendo cargado previamente la embarcación con un cargamento de rubíes. Es fácil imaginar la maravilla de la madre del príncipe al ver a la hermosa damisela.
A la mañana siguiente, el príncipe envió una palangana llena de grandes rubíes por medio de un sirviente. El rey quedó profundamente asombrado.
Su hija, al recibir los rubíes, decidió casarse con el maravilloso muchacho que se los había regalado. Aunque el príncipe tenía una esposa, a quien había criado en las profundidades del océano, consintió en tener una segunda esposa.
Se casaron y vivieron felices durante años, engendrando hijos e hijas.
Así termina mi historia,
La espina de Natiya se seca.
¿Por qué, oh Natiya-thorn, te marchitas?
¿Por qué tu vaca me busca?
¿Por qué, oh vaca, navegas?
¿Por qué tu cuidado rebaño no me cuida?
¿Por qué, oh pastor ordenado, no cuidas a la vaca?
¿Por qué tu nuera no me da arroz?
¿Por qué, nuera, no me das arroz?
¿Por qué llora mi hijo?
¿Por qué, oh niño, lloras?
¿Por qué me pica la hormiga?
¿Por qué, oh hormiga, muerdes?
¡Vaya! ¡vaya! ¡vaya!
Cuento popular Bengalí, recopilado y adaptado por Lal Behari Day (1824-1892) en Folk-Tales of Bengal, 1912
