Había una vez un pobre niño huérfano que no tenía nada con qué vivir; Entonces se dirigió a un moujik rico y se quedó con él, aceptando trabajar por una moneda kopeck al año, un kopeck equivale a un tercio de centavo.
Después de haber trabajado todo un año, y haber recibido su kopeck, el niño fue a un pozo y lo arrojó al agua, diciendo:
—Si no se hunde, me lo quedaré y quedará claro que he servido fielmente a mi amo.
Pero el kopeck se hundió. Así que decidió permanecer un segundo año sirviendo al moujik, y tras ese tiempo, recibió un segundo kopeck. De nuevo lo arrojó al pozo y nuevamente se hundió hasta el fondo. Permaneció un tercer año, trabajó y trabajó, hasta que llegó el momento del pago. Entonces su amo le dio un rublo.
—No—, dijo el huérfano, —no quiero tu dinero; dame mi kopeck.
Cogió su kopeck y lo arrojó al pozo, y ¡he aquí!: Los tres kopeks flotaban en la superficie del agua. Entonces él los tomó y se fue al pueblo.
Mientras iba por la calle, sucedió que unos niños pequeños habían cogido un gatito y lo estaban atormentando. Y él, compadecido, dijo:
—¿Déjenme quedarme ese gatito, muchachos?
—Te lo venderemos.
—¿Qué queréis por el gato?
—Tres kopeks.
Con sus tres monedas, el huérfano compró el gatito y luego, pidió trabajo a un comerciante para cuidar su tienda.
El negocio de ese comerciante empezó a prosperar maravillosamente. No podía suministrar bienes lo suficientemente rápido. Los compradores se llevaron todo en un abrir y cerrar de ojos. El comerciante se dispuso a hacerse a la mar, cargó un barco y dijo al huérfano:
—Regálame tu gato; tal vez atrape ratones a bordo y me divierta.
—¡Por favor, tómalo, maestro! Pero si lo pierdes, no te saldrá barato.
El mercader llegó a una tierra lejana y se alojó en una posada. El propietario vio que tenía mucho dinero, así que le dio un dormitorio infestado de innumerables enjambres de ratas y ratones, diciéndose a sí mismo:
—Si la ratas se lo comen, su dinero será mío.
Pero en ese país no conocían a los gatos, y las ratas y los ratones corrían a sus anchas. El comerciante se llevó al gato a su habitación y se fue a la cama. A la mañana siguiente, el propietario entró en la habitación. Allí estaba el comerciante sano y salvo, sosteniendo al gato en sus brazos y acariciando su pelaje; ¡El gato ronroneaba, cantaba su canción y en el suelo había un gran montón de ratas y ratones muertos!
—Maestro comerciante, véndame esa bestia—, dijo el propietario.
—Podría vendértela.
—¿Qué quieres por ella?
—Una mera nimiedad. Haré que la bestia se pare sobre sus patas traseras mientras lo sostengo por las delanteras, y tú amontonarás piezas de oro a su alrededor, para ocultarla. ¡Me contentaré con todas las piezas que se amontonen!
El propietario aceptó el trato. El mercader le dio el gato, recibió un saco lleno de oro y, en cuanto hubo arreglado sus asuntos, emprendió el camino de regreso. Mientras navegaba por los mares, pensó:
—¿Por qué debería darle el oro a ese huérfano? ¡Cuánto dinero a cambio de un simple gato! eso sería demasiado bueno. Es mejor que me quede yo todo el oro.
En el momento en que se decidió a pecar, de repente se levantó una tormenta, ¡qué tremenda! el barco estaba a punto de hundirse.
—¡Ah, maldito que soy! He estado añorando lo que no me pertenece; ¡Oh Señor, perdóname pecador! No me quedaré ni un centavo.
En el momento en que el comerciante comenzó a orar, los vientos se calmaron, el mar se calmó y el barco navegó prósperamente hacia el muelle.
—¡Salve, maestro!— dice el huérfano. — Pero, ¿dónde está mi gato?
—Lo he vendido—, responde el comerciante; —Ahí está tu dinero, tómalo en su totalidad.
El huérfano recibió el saco de oro, se despidió del mercader y se dirigió a la playa, donde estaban los marineros. De ellos obtuvo un cargamento de incienso a cambio de su oro, y lo esparció a lo largo de la playa y lo quemó en honor de Dios. El dulce olor se extendió por toda aquella tierra, y de repente apareció un anciano, y dijo al huérfano:
—¿Qué deseas: riquezas o una buena esposa?
—No lo sé, abuelo.
—Bueno, entonces vete. Allí están arando tres hermanos. Pídeles que te digan lo que te conviene.
El huérfano se fue. Miró y vio a unos campesinos labrando la tierra.
—¡Dios os bendiga!— Dijo él.
—¡Gracias, buen hombre!— dicen ellos. —¿Qué quieres?
—Un anciano me envió aquí y me dijo que le preguntara cuál de las dos debería desear: ¿riquezas o una buena esposa?
—Pregúntale a nuestro hermano mayor; él está sentado en ese carro de allí.
El huérfano se acercó al carro y vio a un niño pequeño, que parecía tener unos tres años.
«¿Puede ser este su hermano mayor?» pensó él, sin embargo le preguntó:
—¿Qué me dices que elija: riquezas o una buena esposa?
—Elige a la buena esposa.
Entonces el huérfano regresó con el anciano.
—Me han aconsejado que pida una buena esposa—, dijo.
—¡Eso está bien!— dijo el anciano, y desapareció de la vista. El huérfano miró a su alrededor; a su lado estaba una hermosa mujer.
—¡Salve, buen joven!— dice ella. —Yo soy tu esposa; vayamos y busquemos un lugar donde vivir.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
Aleksandr Nikolaevich Afanasev (1826-1871) Historiador, crítico literario y folclorista ruso.
Recopiló un total de 680 de cuentos populares rusos.
