En una de las cañadas de Cantire vivía una pareja joven y amorosa que fue bendecida con un hijo, un muchacho excelente y saludable. Se esforzaron mucho por proveerse de lo necesario para la vida; pero su granja era estéril y sus cosechas escasas: y, después de muchas discusiones amargas y serias, se acordó que se separarían por una temporada, con la esperanza de mejorar sus circunstancias: la esposa se encargaría de ella y del muchacho, y que el marido debería viajar en busca de una situación en la que tuviera comida y salario.
Su separación fue dolorosa, pero se consolaron con la promesa de ser fieles el uno al otro y de volver a encontrarse en mejores circunstancias. El marido tenía aversión a convertirse en soldado, así que navegó hasta Greenock, y desde allí se dirigió a Inglaterra, y siguió viajando hasta que encontró a un granjero digno, con quien aceptó trabajar.
El trato se hizo mediante señas, pues el montañés no sabía inglés, pero después de un tiempo llegaron a entenderse bastante bien y el montañés aprendió un poco de inglés. Su amo respetaba mucho a su siervo, y el sirviente era firme, honesto y trabajador en su servicio.
El tiempo pasó, año tras año, y todos los años el montañés dejaba su salario en manos de su amo, hasta que tuvo una suma bastante grande que recibir.
Por fin se preparó para regresar a su casa en Cantire; y su amo puso todo su salario sobre la mesa, y dijo:
—¿Quitarás todo tu dinero, o tomarás en su lugar tres consejos?
El montañés respondió:
—Señor, sus consejos siempre fueron buenos para mí y creo que es mejor seguirlos que tomar el dinero.
Entonces el maestro tomó el dinero y le dio estos tres consejos:
—Mi primer consejo es: Cuando regreses a casa, sigue el camino real y no tomes desvíos.
Segundo: No te alojes en ninguna casa en la que veas a un anciano y a su joven esposa.
Tercero. No hagas nada precipitadamente hasta que hayas considerado bien lo que harás.
Además de estos tres consejos, el granjero inglés le dio al montañés dinero suficiente para llevarlo a casa, y también le dio un pan, que no debía partir hasta que pudiera comerlo con su mujer y su hijo. Luego se despidieron.
Después de recorrer varios kilómetros, el montañés alcanzó a un vendedor ambulante que se dirigía a Escocia, Así que acordaron hacer compañía y alojarse en cierta ciudad esa misma noche, pero como viajaban bastante tranquilos, llegaron a un camino mucho más corto que el camino real, y el vendedor ambulante propuso que lo tomaran, pero el montañés no quiso, porque pensó en el primer consejo de su amo.
Entonces el vendedor ambulante dijo que estaba cansado de su carga y que tomaría el camino más corto y esperaría hasta que su compañero le alcanzara. Así que cada uno fue por su camino, y el montañés siguió el camino real hasta llegar al lugar señalado. Allí encontró al vendedor ambulante llorando y sin su mochila, porque le habían robado en el camino. Así que este fue el beneficio que obtuvo el montañés al seguir el primer consejo del granjero inglés.
Luego caminaron juntos hacia la ciudad, mientras el vendedor ambulante lloraba por la pérdida de su mochila y decía que sabía dónde encontrarían buen alojamiento. Pero, cuando llegaron a la casa, el montañés vio a un anciano y a una joven esposa, y decidió alojarse allí, pues recordaba el segundo consejo de su amo.
Pero el vendedor ambulante permaneció en la casa y el montañés se metió en una carbonera que había en la entrada. A media noche sintió que alguien entraba por la puerta y, después de quedarse un poco de tiempo, salía de nuevo, pero, al pasar junto a él en la oscuridad, el montañés, con su cuchillo, cortó un trozo del ala de su abrigo y se lo quedó.
Por la mañana se escuchó el grito de un asesinato y se descubrió que el anciano que guardaba la casa había sido asesinado. Llegaron las autoridades del pueblo y vieron el cadáver, y encontraron al vendedor ambulante durmiendo en un cuarto, y cuando registraron sus bolsillos, encontraron en ellos un cuchillo ensangrentado; y como no tenía mochila ni dinero, concluyeron que era un falso vendedor ambulante y que había asesinado al anciano para hacerse con su riqueza. Así, el buhonero fue detenido y condenado a la horca; y el montañés lo acompañó hasta el cadalso, y observó entre la multitud a un joven que caminaba con la joven esposa del asesinado; y la chaqueta del joven era del mismo color que la muestra que le había cortado en la carbonera de la entrada.
—¡Cuélgame!— dijo el montañés, —si ustedes no son los asesinos.
Entonces fueron aprehendidos, reconocieron su crimen y fueron ahorcados; y el vendedor ambulante fue puesto en libertad. Y este fue el beneficio que obtuvo el montañés siguiendo el segundo consejo del granjero inglés.
Era medianoche cuando el montañés regresó a casa. Llamó a la puerta y su esposa se levantó, reconoció a su marido y encendió una vela. Entonces el montañés vio a un hermoso joven acostado en la cama, y se proponía dar un paso al frente y matarlo, temiendo que otro hubiera tomado su lugar.
Pero él, pensando en el consejo de su amo, dijo:
—¿Quién es ese hombre?
—¡Es nuestro hijo!— dijo su esposa. —Anoche volvió a casa después de su servicio y durmió en esa cama.
—¡Lo hubiera asesinado de no haber sido por los consejos de mi maestro!— dijo el montañés.
Así que éste fue el beneficio que obtuvo al seguir el tercer consejo del granjero inglés.
La alegría del montañés estaba ahora en su apogeo. Su hijo se levantó de la cama, todos se alegraron del reencuentro y se encendió un gran fuego. El montañés buscó entonces un cuchillo para cortar el pan que había llevado desde Inglaterra. Con la primera rebanada encontró dinero de plata; y cuando hubo cortado todo el pan, encontró en él todo el salario que le habría pagado su amo.
Así el montañés recibió el dinero y también los tres consejos; y con el dinero adquirió una granja y vivió cómodamente hasta el final de sus días.
Cuento popular escocés recopilado de Edward Bradley
Edward Bradley (1827-1889) fue un clérigo y escritor inglés.
Utilizó el seudónimo de Cuthbert Bede. Escribió e ilustró varias novelas y cuentos propios y adaptados.
