
Había una vez un hombre pobre que vivía con su esposa en cierto pueblo. Tuvieron tres hijos, dos niños y una niña.
La familia solía obtener leche de un árbol, una euphorbia trigona, cuya leche se obtenía exprimiendo los frutos. No era tan agradable de sabor como la de una vaca y las personas que bebían esta leche siempre eran delgadas. Por esta razón, esas personas nunca fueron tan fuertes como las gordas.
Un día la mujer fue a cultivar un jardín. Empezó cortando la hierba con un pico y luego amontonándola. Ese fue el trabajo del primer día, y cuando el sol estaba a punto de ponerse, ella se fue a su casa. Cuando ella se fue, vino un pájaro a aquel lugar y cantó esta canción:
“Las malas hierbas de este jardín,
Malezas de este jardín,
Salta, salta;
El trabajo de este jardín,
El trabajo de este jardín,
Desaparece, desaparece”.
Así cantó y así ocurrió.
A la mañana siguiente, cuando la mujer regresó y vio el jardín, se asombró al ver las malas hierbas y el jardín sin limpiar. Ese día volvió a ordenarlo y puso algunos palos en el suelo para marcar el lugar.
Por la tarde volvió a su casa y dijo que había encontrado que la hierba que había cortado crecía igual que antes.
Su marido dijo:
—¿Cómo puede ser eso? Fuiste una vaga y no trabajaste, y ahora me estás mintiendo. Sólo sal de mi vista o te golpearé por mentirosa y vaga.
Al tercer día fue a su trabajo con el corazón triste, recordando las palabras de su marido. Llegó al mismo lugar y encontró la hierba creciendo como antes. Los palos que clavó en el suelo todavía estaban allí, pero no se veía rastro de su trabajo de su día anterior. No lograba entender qué habría pasado. Entonces, la mujer se dijo para sí misma:
—No volveré a cortar la hierba, simplemente cavaré la tierra y la dejaré tal como está.
Ella comenzó a arar la tierra. Entonces llegó el pájaro y se posó en uno de los palos.
Cantó:
“Citi, citi, ¿quién es esa que cultiva la tierra de mi padre?
Escoge, sal;
Recoger el mango, se rompe;
¡Malditos, volved a vuestras casas!
Todas estas cosas suceden ya.
La mujer volvió a su casa y le contó a su marido lo que había hecho el pájaro. Luego hicieron un plan. Cavaron un hoyo profundo en la tierra y lo cubrieron con palos y hierba. El hombre se escondió en el agujero y levantó una de sus manos. La mujer empezó a cavar de nuevo la tierra. Entonces vino el pájaro, se posó en la mano del hombre y cantó:
“Este es el terreno de mi padre.
¿Quién eres tú, cavando la tierra de mi padre?
Recoger, romper en trozos pequeños;
Malditos, volved a vuestros hogares.
Así cantó.
Entonces el hombre apretó los dedos y, según salía de su escondite, atrapó al pájaro.
Le dijo al pájaro:
—Tú que estropeas el trabajo de este jardín, no verás más el sol. ¡Con esta piedra afilada te cortaré la cabeza!
Entonces el pájaro le dijo:
—No soy un pájaro al que deban matar. Soy un pájaro que puede producir leche.
El hombre dijo:
—¡Ah! ¿Sí? Entonces haz un poco.
El pájaro hizo un poco de leche en su mano. El hombre lo probó. Era una leche muy buena.
El hombre dijo:
—Haz más leche, pájaro mío.
El pájaro así lo hizo. El hombre envió a su esposa a buscar una canasta de leche. Cuando ella lo trajo, el pájaro lo llenó de leche.
El hombre quedó muy contento. Dijo:
—Este bonito pájaro mío es mejor que una vaca.
Se lo llevó a casa y lo metió en una jaula. Después de eso solía levantarse incluso por la noche y decirle al pájaro que le preparara leche. Sólo él y su esposa bebieron de él. Sus hijos continuaban bebiendo de la leche del árbol. Los nombres de los niños eran Gingci, el primogénito; Lonci, su hermano; y Dumangashe, su hermana. Ese hombre entonces engordó mucho, de modo que su piel se volvió brillante y su tez se veía saludable.
La niña le dijo a su hermano Gingci:
—¿Por qué papá engorda y nosotros seguimos tan delgados?
Él respondió:
—No lo sé. Quizás coma por la noche.
Los niños hicieron un plan para espiar, se escondieron durante la noche y lo vieron levantarse mientras creía que todos dormían. Fue hacia la jaula y sacó de él un tapete para comer. Él dijo:
—Haz leche, pájaro mío—. Vieron al pájaro hacer leche y al padre que bebió hasta hartarse, nuevamente dijo:
—Haz leche, pájaro mío—, y otra vez bebió hasta saciarse. Luego se acostó y se fue a dormir.
Al día siguiente la mujer fue a trabajar a su jardín y el hombre fue a visitar a su amigo. Los niños se quedaron en el patio de la casa. Su padre cerró la puerta de la casa y les dijo que no entraran bajo ningún concepto hasta su regreso.
Gingci dijo:
—Hoy beberemos de la leche que engorda y da tanta fuerza a padre; Hoy no beberemos la leche del árbol.
La niña dijo:
—Yo también quiero beber de la leche que bebe padre.
Entraron a la casa. Gingci sacó la jaula y le dijo al pájaro:
—Pájaro de mi padre, hazme leche.
El pájaro dijo:
—Si soy el pájaro de tu padre, ponme junto a la chimenea y haré leche.
El chico así lo hizo. El pájaro produjo sólo un poco de leche.
El niño bebió y dijo:
—Pájaro de mi padre, haz más leche.
El pájaro dijo:
—Si soy el pájaro de tu padre, ponme junto a la puerta, así haré leche.
El chico hizo esto. Luego el pájaro produjo un poco de leche, que el niño bebió.
La niña dijo:
—Pájaro de mi padre, dame leche.
El pájaro dijo:
—Si soy el pájaro de tu padre, ponme a la luz del sol y produciré leche.
La niña así lo hizo. Luego el pájaro hizo un frasco lleno de leche.
Después de eso el pájaro cantó:
“El padre de Dumangashe vino, vino,
Pasó desapercibido para mí.
Él me atrapó.
Los pequeños se han reunido.
Gingci el hermano de Lonci.
El Umkomanzi no se puede cruzar,
Es atravesado por golondrinas.
Cuyas alas son largas”.
Cuando terminó su canto levantó sus alas y se fue volando. Pero la niña seguía bebiendo leche.
Los niños lo llamaron y dijeron:
—Vuelve, pájaro de nuestro padre—, pero no volvió. Dijeron:
—Hoy nos matarán.
Siguieron al pájaro. Llegaron a un árbol donde había muchos pájaros.
El niño atrapó uno y le dijo:
—Pájaro de mi padre, haz leche.
Pero el pájaro en vez de leche, sangraba por la herida que le ocasionó el niño al atraparlo. Dijeron:
—Este no es el pájaro de nuestro padre.
Este pájaro sangró mucho; la sangre corría como un río. Entonces el niño lo soltó y se fue volando. Los niños se sintieron presa del miedo.
Se dijeron a sí mismos:
—Si nuestro padre nos encuentra, hoy nos matará.
Por la tarde el hombre volvió a casa. Cuando aún estaba lejos, vio que la puerta estaba abierta.
Dijo:
—Recuerdo que cerré la puerta. Algo habrá ocurrido.
Llamó a sus hijos, pero sólo Lonci respondió. Preguntó por los demás.
Lonci dijo:
—Fui al río a beber; cuando regresé ya no estaban.
Los buscó y encontró a la niña debajo de las cenizas y al niño detrás de una piedra. Inmediatamente preguntó por su pájaro. Se vieron obligados a decir la verdad al respecto.
Entonces el hombre tomó una cuerda y colgó a esos dos niños en un árbol que sobresalía sobre el río. Se fue, dejándolos allí. Su madre suplicó a su padre, diciéndole que los dejara en libertad; pero el hombre se negó. Una vez que se fue, el niño intentó escapar. Subió por la cuerda y se agarró al árbol; Luego avanzó por la rama y soltó la cuerda que estaba atado a su hermana. Después de eso, se alejaron lo más que pudieron de su casa. Durmieron tres veces en el camino.
Tras tres noches, llegaron a una gran roca. El niño dijo:
—No tenemos padre ni madre; Roca, sé nuestra casa.
La roca se abrió y entraron. Después de eso vivieron en ese lugar. El niño cazaba animales, y así se alimentaban.
Cuando ya llevaban mucho tiempo en ese lugar, la niña creció. No había ninguna persona más en aquel lugar. Un día llegó un pájaro con un niño y lo dejó junto a su casa.
El pájaro dijo:
—Así he hecho yo con todo el pueblo.
Después de eso llegó un cocodrilo a ese lugar. El niño iba justo a matarlo, pero decía:
—Soy un cocodrilo; No me mates, seré tu amigo.
El niño decidió no matar al cocodrilo, y el cocodrilo llevó al niño a su casa. La casa del cocodrilo estaba en un hoyo profundo bajo el agua.
El cocodrilo tenía mucho ganado y mucho mijo. Le dio al niño diez vacas y diez cestas de mijo.
El cocodrilo le dijo al niño:
—A cambio de este ganado y este mijo, deberás enviar a tu hermana para que se case conmigo.
El niño hizo un redil para guardar su ganado; su hermana hizo un jardín y plantó mijo. El cocodrilo envió más ganado. El niño hizo un redil muy grande y estaba lleno de ganado.
En ese momento llegó un pájaro.
El pájaro dijo:
—Tu hermana ha cumplido la costumbre, y en cuanto a ti, deberías cumplir y ser un hombre.
Entonces el cocodrilo ofreció una de sus hijas como esposa al joven. Después, los hermanos fueron al pueblo donde vivía el cocodrilo para que la hermana Dumangashe eligiese esposo.
Su hermano le dijo:
—¿A quién eliges para que sea tu marido?
La niña respondió:
—Elijo a Cocodrilo.
Su nuevo marido el cocodrilo le dijo:
—Lámeme la cara.
Ella así lo hizo, al momento, el cocodrilo se despojó de su piel y se levantó como un hombre de gran fuerza y belleza. Después dijo:
—Los enemigos de la casa de mi padre me hicieron eso; Tú, esposa mía, me has sacado de la maldición.
Después de esto, hubo una gran hambruna, y mucha gente emigró de un lugar a otro buscando qué comer. Un día la madre de aquellos niños llegó a su aldea. No reconoció a sus hijos, pero ellos la reconocieron y le dieron de comer. A los días ella marchó y al poco vino su padre. Él tampoco los reconoció, pero ellos lo conocían. Le preguntaron qué quería. Les dijo que su aldea estaba devorada por el hambre. Le dieron de comer y se fue.
Al tiempo regresó de nuevo.
El joven dijo:
—Pensaste que íbamos a morir cuando nos colgaste del árbol.
Él quedó asombrado y dijo:
—¿Eres realmente mi hijo?
Cocodrilo entonces les dio a los padres tres cestas de maíz y les dijo que fueran a construir en las montañas. Él padre así lo hizo y murió allí en las montañas.
Cuento popular sudafricano recopilado por George McCall Theal (1837-1919), en Kaffir Folk-Lore, 1886