El ministro Sim Heui-su de joven fue hermoso como el mármol pulido y su tez era blanca como la nieve, sus rasgos eran extraños y bellos.
A los ocho años ya era considerado un prodigio, con gran carácter y bien considerado a los ojos de su pueblo. El apodo del niño era Soondong (el divino). Desde que aprobó su primer examen, avanzó paso a paso, hasta que finalmente se convirtió en Primer Ministro del país. Cuando envejeció fue honrado como el más renombrado de todos los ministros. A los setenta años aún ocupaba su cargo, y un día, mientras estaba ocupado con los asuntos de Estado, de repente dijo a quienes lo rodeaban:
—Hoy es mi último día en la tierra, y mis deseos de despedida para todos ustedes son que puedan prosperar y prosperar. Hacedlo con valentía y bien.
Sus asociados respondieron asombrados:
—Su Excelencia todavía es fuerte y vigoroso, y capaz de soportar muchos años de trabajo; ¿Por qué hablas así?
Sim respondió entre risas:
—Nuestra duración de vida es fija. ¿Por qué no debería saberlo? No podemos pasar el límite predestinado. Por favor, no os lamentéis. Poned todos vuestros esfuerzos al servicio de Su Majestad el Rey y agradecedle con gratitud sus muchos favores.
Así los exhortó y se fue. Todos se preguntaron por este extraño anuncio. Desde aquel día no volvió a verse más, se decía que estaba enfermo.
En aquel momento había en el Ministerio de Guerra, un joven secretario directamente bajo las órdenes de Sim. Al enterarse de que su amo estaba enfermo, el joven fue a presentar sus respetos y a hacer preguntas. Sim lo llamó a su habitación privada, donde todo estaba en silencio. Él dijo:
—Estoy a punto de morir, y esta es una larga despedida, así que cuídate mucho y haz tu parte honorablemente.
El joven miró y en los ojos de Sim había lágrimas. Dijo:
—Su Excelencia todavía está fuerte y, aunque está un poco enfermo, seguramente no hay motivo de ansiedad. No logro comprender sus lágrimas ni lo que quiere decir con que está a punto de morir. Me gustaría preguntar el motivo.
Sim sonrió y dijo:
—Nunca se lo he contado a nadie, pero como preguntas y ya no hay motivo para ocultarlo, te contaré toda la historia. Cuando era joven y ciertas cosas que ocurrieron en mi vida, que sin duda te harán reír.
«Aproximadamente a los dieciséis años se decía que yo era un joven hermoso de ver. Una vez en Seúl, cuando se estaba celebrando un banquete y fueron convocadas muchas bailarinas y comediantes, yo también fui, con media docena de camaradas, a verlo. Había entre las bailarinas una joven cuyo rostro era muy hermoso. Ella no era como una persona terrenal, sino como un ser angelical. Al preguntarle su nombre, algunos de los que estaban sentados cerca dijeron que era Ta-Hong (Capullo de flor).
«Cuando el espectáculo terminó y los invitados se marcharon, yo también me volví a casa, pero pensé en el bello rostro de Ta-hong y la recordé repetidamente, una y otra vez; aparentemente no podía olvidarla. Unos diez días después, regresaba de la casa de mi maestro por la calle principal, llevando mis libros bajo el brazo, cuando de repente me encontré con una muchacha bonita, elegantemente vestida y montada en un hermoso caballo. Se apeó justo delante de mí y, para mi sorpresa, tomando mi mano, dijo: «¿No es usted Sim Heui-su?«
«En mi asombro la miré y vi que era Ta-Hong. Le dije: «Sí, pero ¿Cómo me conoce?» Yo entonces no estaba casado ni tenía el cabello arreglado, y como había mucha gente en la calle mirándome, me dio mucha vergüenza. Ta-Hong, con una expresión de alegría en su rostro, le dijo a su acompañante: «Tengo algo que ocuparme ahora mismo; Vuelve y dile al maestro que mañana estaré presente en el banquete«. Luego nos dirigimos a una casa vecina y nos sentamos. Ella dijo: «¿Usted no estuvo en aquella ceremonia en casa del ministro y me vio en la reunión?» Respondí: «Sí, lo hice«. «La vi«, y ella me dijo, «y para mí su rostro era como la de un dios. Pregunté a los presentes quién era usted y me dijeron que su apellido era Sim y su nombre de pila Heui-Su, y me hablaron de su temple y que sus cualidades eran muy superiores. Desde ese día anhelé conocerle, pero como no había posibilidad de ello sólo pude pensar en usted. Por lo tanto, nuestro encuentro seguramente es un designio de Dios.
«Respondí riendo: «Yo también sentía lo mismo por usted».
«Entonces Ta-Hong dijo: «No podemos reunirnos aquí; Vayamos a la casa de mi tía en el pabellón de al lado, es un lugar mucho más tranquilo, y hablemos allí”. Fuimos a la casa de la tía. Estaba todo limpio y ordenado y algo aislado, y aparentemente la tía amaba a su sobrina con toda la devoción de una madre. Desde ese día en adelante juramos nuestro compromiso juntos. Ta-Hong nunca había tenido un amante; yo era su primera y única opción. Ella dijo, sin embargo, “Este plan nuestro no puede consumarse hoy; separémonos por el presente y hagamos planes para nuestra unión en el futuro». Le pregunté cómo podríamos hacerlo, y ella respondió: «Le he jurado mi alma, y está decidido para siempre, pero usted tiene que pensar en sus padres. Todavía no le han elegido esposa, por lo que no habrá posibilidad de que le aconsejen que tenga una segunda esposa, y mi posición social sólo me permitirá ser su concubina. Además, al reflexionar sobre su capacidad y sus posibilidades de ascenso, veo que aun no es Ministro de Estado. Separémonos ahora mismo y me reservaré para usted hasta el momento en que gane el primer lugar en el examen y tenga sus tres días de regocijo público. Entonces nos encontraremos una vez más. Hagamos un pacto que nunca se romperá. Así pues, hasta que no haya ganado sus honores, no piense en mí, por favor. Y no se preocupes por si me arrebatan de usted, porque tengo un plan para esconderme a salvo. Has de confiar en que el día que usted consiga sus honores nos volveremos a encontrar.
«En ese momento nos tomamos las manos y nos despedimos como si fuera fácil aquella despedida. No le pregunté adónde iba, simplemente regresé a casa con el corazón angustiado y agobiado, sintiendo que lo había perdido todo. A mi regreso encontré que mis padres, que me habían extrañado, estaban en un terrible estado de consternación, pero estaban tan contentos por mi regreso sano y salvo que apenas me preguntaron dónde había estado. Tampoco les conté nada.
«Al principio no podía dejar de pensar en Ta-Hong. Sólo después de mucho tiempo pude recuperar la compostura. Desde ese momento con todas mis fuerzas fui a lograr mis objetivos. Día y noche trabajé, no por el examen, sino por volver a encontrarla.
«En aproximadamente dos años mis padres acordaron mi matrimonio. No me atreví a negarme, tuve que aceptar, pero no tenía corazón ni alegría en su elección.
«Tenía un gran don para el estudio, y gracias a mi diligencia llegué a ser superior a todos mis competidores. Cinco años después de mi despedida de Ta-Hong obtuve mis honores. Yo era todavía un joven y todo el mundo se regocijó por mi éxito. Pero mi alegría estaba en la secreta ilusión de que había llegado el momento de volver a ver a Ta-Hong. El primer día de mis honores de graduación esperaba conocerla, pero no fue así. Pasó el segundo día, pero tampoco la vi, e iba pasando el tercer día y no me había llegado ninguna noticia suya. Mi corazón estaba tan trastornado que no encontré la más mínima alegría en los honores de la ocasión. Caía la noche cuando mi padre me dijo: «Tengo un amigo de mi juventud que ahora vive en el barrio de Chang-Eui, y debes ir a visitarlo esta tarde antes de que terminen los tres días», y entonces , al no haber ninguna escusa para esta visita, fui a cumplir con mi llamado. Cuando regresaba, el sol se había puesto y estaba oscuro, y justo cuando pasaba por una puerta alta, escuché la llamada de los otros graduados. Era la casa de un viejo ministro, un hombre a quien no conocía, pero él siendo un alto noble no me quedaba nada más que hacer que desmontar y entrar. Allí encontré al propio maestro, un anciano caballero, que me hizo realizar mis humildes ejercicios y luego me ordenó amablemente que me acercara y me sentara a su lado. Me habló muy amablemente y me entretuvo con toda clase de refrigerios. Luego levantó su copa y preguntó: «¿Te gustaría conocer a una persona muy hermosa?» No sabía lo que quería decir, así que pregunté: «¿Qué persona hermosa?» El anciano dijo: «La más bella del mundo. Ella es miembro de mi casa desde hace mucho tiempo”. Luego ordenó a un sirviente que la llamara. Cuando ella vino, era mi Ta-Hong perdida. Me quedé estupefacto, encantado, sorprendido y casi sin palabras. —«¿Cómo llegó aquí?» —jadeé.
«Ella se rió y dijo: «¿Acaso no estamos en los tres días de su celebración pública, y según el acuerdo por el cual nos separamos?»
«El anciano dijo: «Ella es una mujer maravillosa. Sus pensamientos son elevados y nobles, y su historia es bastante única. Te lo diré. Soy un anciano de ochenta años, y mi esposa y yo no hemos tenido hijos, pero cierto día esta joven vino a nosotros diciendo: “¿Puedo tener el lugar de esclava con usted, para servirle y cumplir tus órdenes?” Sorprendido le pregunté el motivo de esta extraña petición, y ella dijo: «No estoy huyendo de ningún maestro, así que no desconfíe de mí». Aun así, no quise aceptarla y se lo dije, pero ella me suplicó tan persuasivamente que cedí y la dejé quedarse, le designé su trabajo y observé su comportamiento. Se convirtió en esclava por voluntad propia y vivía simplemente para complacernos, preparándonos la comida durante el día y cuidando nuestras habitaciones durante la noche; siempre respondía a nuestro llamado; siempre estaba lista para cumplir nuestras órdenes; fiel sin comparación. Nosotros, los ancianos débiles, a menudo enfermos, encontrábamos en ella una fuente de consuelo y alegría sin precedentes, que hacía la vida perfecta en paz y alegría. Su aguja también era muy hábil y, según las estaciones, nos cosía todas las ropas que necesitábamos. Naturalmente, la amábamos y la compadecimos más de lo que puedo decir. Mi esposa pensaba más en ella que nunca una madre en una hija. Durante el día estaba siempre a mano y por la noche dormía a su lado. En un momento le pregunté en voz baja sobre su historia pasada. Dijo que originalmente era hija de un hombre libre, pero que sus padres habían muerto cuando ella era muy joven y, al no tener un lugar adonde ir, una anciana del pueblo la había acogido y criado. “Siendo tan joven”, dijo, “estaba a salvo de cualquier daño. Por fin conocí a un joven maestro con quien me comprometí cien años de fidelidad, un niño hermoso, ninguno fue como él. Decidí volver a encontrarme con él, pero sólo después de que hubiera ganado sus honores en el ministerio. Si me hubiera quedado en casa de la anciana madre no habría podido mantenerme a salvo y preservar mi honor; Me habría sentido indefensa; Así que vine aquí por seguridad y para serviros. Es un plan para esconderme durante un año más o menos, y luego, cuando él gane, le pediré permiso para irme.
«»Entonces — continuó el anciano contándome — le pregunté quién era la persona con quien había hecho este contrato y me dijo su nombre. Soy tan viejo que ya no pienso en tomar esposas y concubinas, pero ella se llamó mi concubina para estar segura, y así han pasado los años. Vimos los informes de los exámenes, pero hasta ese momento su nombre no estaba. A pesar de todo, ella no expresó ni una sola palabra de ansiedad, pero mantuvo el corazón diciendo que dentro de poco aparecería su nombre. Estaba tan segura que no había ni una sombra de decepción en su rostro. Esta vez, al revisar la lista, encontré tu nombre y se lo dije. Ella lo escuchó sin ninguna manifestación especial de alegría, diciendo que sabía que sucedería. También dijo: “Cuando nos despedimos, prometí reunirme con él antes de que terminaran los tres días de celebración pública, y ahora debo cumplir mi promesa”. Entonces subió al pabellón superior para vigilar la vía pública. Pero como esta sala estaba algo alejada, no te vio pasar ni el primer día ni el segundo. Esta mañana fue otra vez, diciendo: “Seguramente hoy pasará”; y así sucedió. Ella dijo: “Él viene; llámalo”.
«Soy un hombre anciano — continuó el anciano — y he leído mucha historia, y he oído hablar de muchas mujeres famosas. Hay muchos ejemplos de devoción que conmueven el corazón, pero nunca vi una vida tan fiel ni una tan entregada a otro. Dios, tomando nota de esto, ha hecho realidad todos sus propósitos. Y ahora, para no dejar pasar este momento de alegría, debes quedarte conmigo esta noche.
«“Cuando conocí a Ta-Hong me sentí muy feliz, especialmente cuando escuché de sus años de fidelidad. En cuanto a la invitación la decliné, diciendo que no podía pensar, aunque así lo habíamos acordado, en llevarme a quien le estaba atendiendo, pero el anciano se rio y me aclaró: «Ella no es mía. Simplemente dejé que la llamaran mi concubina de nombre para evitar que mis sobrinos o algunos miembros más jóvenes del clan se la robaran. Es ante todo una mujer fiel: nunca había conocido una mujer así”.
«El anciano entonces hizo que guardaran mi caballo a los sirvientes, y también envió una carta a mis padres diciendo que me quedaría a pasar la noche en su casa. Ordenó a los sirvientes que prepararan una habitación, que colocaran hermosos biombos y esteras bordadas, que colgaran luces y que la decoraran como para un novio. Así celebró nuestro encuentro.
«A la mañana siguiente me despedí y fui a contarles a mis padres todo sobre mi encuentro con Ta-Hong y lo que había sucedido. Dieron su consentimiento para que yo la tuviera, y ella fue traída a nuestra casa y convertida en miembro de nuestra familia, realmente mi única esposa.
«Su vida y comportamiento estaban más allá de lo común, al servir a los que estaban por encima de ella y al ayudar a los de abajo, cumplió todos los requisitos del código antiguo. Su trabajo también fue realizado fielmente y sus dotes en la música y el ajedrez fueron excepcionales. La amaba como nunca podré decirlo.
«Un poco más tarde fui nombrado magistrado al condado de Keumsan en la provincia de Chulla, y Ta-Hong vino conmigo. Allí estuvimos dos años. Ella rechazó nuestros frecuentes momentos felices juntos, diciendo que interfería con la eficiencia y el deber. Un día, inesperadamente, vino a verme y me pidió que tuviéramos un rato de tranquilidad, sin nadie más presente, porque tenía algo especial que decirme. Le pregunté qué era y ella me dijo: «Voy a morir, porque se me ha acabado el tiempo de mi vida; así que alegrémonos una vez más y olvidemos todas las tristezas del mundo”. Cuando escuché esto, no podía creer que fuera cierto, y le pregunté cómo podía saber de antemano que iba a morir. Ella dijo: «Lo sé, no hay ningún error al respecto».
«En cuatro o cinco días enfermó, pero no gravemente, y sin embargo, uno o dos días después murió. Ella me dijo al morir: “Nuestra vida está destinada, Dios lo decide todo. Mientras viví me entregué a ti, y tú me respondiste con gran amabilidad. No tengo ninguna queja. Al morir, sólo pido que mi cuerpo sea enterrado donde pueda descansar al lado de mi maestro cuando él fallezca, para que cuando nos encontremos en las regiones del más allá, pueda estar contigo una vez más.» Cuando hubo dicho eso, fallecido.
«Su rostro se veía hermoso, no como el rostro de un muerto, sino como el rostro de los vivos. Me sumergí en el dolor más profundo, preparé su cuerpo con mis propias manos para el entierro. Nuestra costumbre es que cuando muere una segunda esposa no la entierran con la familia, pero puse alguna excusa e hice que la enterraran en nuestro sitio familiar en el condado de Ko-yang. Lo hice para cumplir sus deseos. Cuando llegué hasta Keum-chang en mi triste viaje, escribí un verso:
«Oh hermoso Capullo, de la hermosa Flor,
Llevamos tu forma en el féretro de sauce;
¿Adónde se ha ido tu dulce alma perfumada?
Las lluvias caen sobre nosotros
Para hablarnos de tus lágrimas y de tu fiel camino.»
“Escribí esto como un tributo de amor a mi fiel Ta-hong. Después de su muerte, siempre que sucedía algo grave en mi casa, sabía que ella siempre venía a avisarme con antelación, y nunca hubo error en sus anuncios. Durante varios años ha continuado así, hasta que hace unos días ella apareció en un sueño diciendo: «Maestro, ha llegado el momento de tu partida y debemos encontrarnos de nuevo». Ahora me estoy preparando para vuestra alegre recepción.
“Por este motivo me he despedido de todos mis asociados. Anoche vino una vez más y me dijo: «Mañana es tu día». Lloramos juntos en el sueño mientras nos encontrábamos y hablábamos. Por la mañana, cuando desperté, todavía tenía huellas de lágrimas en las mejillas. Esto no es porque tenga miedo de morir, sino porque he visto a mi Ta-Hong. Ahora que me habéis preguntado os lo he contado todo. No se lo digas a nadie”.
Así que Sim murió, como estaba predicho, al día siguiente.
¡Extraño, en verdad!
Cuento leyenda coreana escrita por Im Bang, sXVII
La historia cuenta que Sim Heui-Su estudió cuando era joven a los pies de No Su-sin, quien fue enviado como exiliado a una isla lejana en el mar. Allí siguió a su maestro y trabajó en los Libros Sagrados. Se matriculó en 1570 y se graduó en 1572. En 1589 protestó ante el rey Son-Jo por los desórdenes de su reinado, y un día, le dijo a un amigo riendo:
“Estas olas de gaviota vuelan tan alto,
¿Quién puede domesticarlos?«
Quienes lo escucharon se dieron cuenta de su significado, y se convirtió en una fuente de impopularidad, ya que indicaba una opinión desfavorable de la Corte.
En 1592, cuando el rey escapó a Eui-ju, ante el ejército japonés invasor, era el secretario principal del Estado y, tras el regreso del rey, se convirtió en presidente del Tribunal Supremo. Renunció a su cargo, pero el rey se negó a aceptar su renuncia y se convirtió en jefe de los literatos y asesor especial. Posteriormente se convirtió en Ministro de la Derecha, luego de la Izquierda, momento en el que redactó diez sugerencias para que Su Majestad las siguiera. Vio los males cometidos en torno al Rey y renunció a su cargo una y otra vez, pero fue llamado constantemente de regreso.
En 1608, Im Suk-yong, un joven candidato que escribía para su matriculación, escribió un ensayo exponiendo los errores de la corte. Sim se enteró de esto y tomó al joven bajo su protección. El rey, al leer el ensayo, se enojó furiosamente y ordenó la degradación de Im, pero Sim dijo: “Él está conmigo; Estoy detrás de lo que escribió y lo apruebo; degradarme a mí y no a él”, y así el Rey retiró su disgusto. Él era fiel de los fieles.
Cuando fue viejo se fue a vivir a Tun-san, en una pequeña choza en ruinas, como los literatos más pobres. Se llamó a sí mismo «Agua-fuego, fango-hombre», un nombre derivado del I Ching, o Libro de los Cambios.
Murió en 1622 a la edad de setenta y cuatro años y está registrado como uno de los grandes patriotas de Corea.
Im Bang (1640-1724) fue un escritor y recopilador de cuentos y leyendas coreanas
