El Pez de Cabeza Dorada

Recuerdo haber oído a mi abuela contar la historia de un rey que había perdido la vista. Te lo repetiré. Todos los médicos y todos los magos del reino hicieron una consulta, pero no pudieron hacerle ningún bien. Finalmente, el rey, al enterarse de que había en la India un médico de trescientos años de edad, escribió una carta al rey de ese país pidiéndole que enviara al anciano médico para que éste pudiera idear algún remedio para restaurarle la vista. Llegó el médico y, tras examinar los ojos del rey, dijo:

—Sólo hay un remedio, y es una tintura hecha con la sangre del Pez de Cabeza Dorada. Envía hombres a mar abierto para capturar uno. Esperaré cien días. Si no pueden tomar uno durante ese tiempo, me iré.

El único hijo del rey, llevando consigo cien hombres y otras tantas redes, se hizo a la mar mar abierto para pescar el ansiado pez. Trabajaron duro y pescaron muchas clases de peces, pero ninguno tenía la cabeza de oro. Pasaron noventa y nueve días y solo quedaba un día antes de que expirara el plazo. Habían perdido la esperanza y decidieron regresar, cuando el Príncipe dijo a sus hombres:

—Lanza esta última red para mi suerte.

Así lo hicieron, ¡y he aquí! Se pescó el pez de cabeza dorada. Ellos se alegraron y pusieron el precioso pez en una jarra de agua para mantenerlo vivo. Colocaron la jarra en el camarote del Príncipe y zarparon de regreso a casa. Cuando el Príncipe estuvo solo, miró el pez y ¡he aquí! empezó a hablar con él.

—Príncipe—, dijo el Pez de Cabeza Dorada, —yo mismo soy un príncipe; perdóname la vida y arrójame de nuevo al mar. Algún día recibirás tu remuneración.

El Príncipe se apiadó del pobre pez y lo arrojó de nuevo al mar, diciendo:

—Ir a vivir; si tú, pez, no aprecias esta misericordia, el Creador de arriba la apreciará.

El grupo regresó y contó lo que había hecho el Príncipe. Esto enfureció al rey hasta el borde de la locura.

—¡Pobre de mí!—exclamó—, mi hijo desea mi pronta muerte, para poder ser él mismo Rey. Verdugos, tomen a este hijo antinatural y córtenle inmediatamente la cabeza.

Pero como el Príncipe era hijo único del Rey, por intervención de su madre vistieron a un criminal y lo ahorcaron, y desterraron al Príncipe a una isla lejana, donde vivió una vida miserable, ya que nadie sabía quién era. era. Fue considerado por el pueblo como un vil criminal y despreciado por todos, y, abandonado y abandonado, permaneció en esta condición miserable, sin amigos, sin medios de subsistencia. Se sintió tan desgraciado que cayó en un estado de desesperación y resolvió poner fin a una vida tan insoportable. Con esta intención, se dirigió a un alto precipicio a la orilla del mar y se precipitó en las espumosas profundidades. Pero tan pronto como llegó al mar, ¡he aquí! se encontró en brazos de un negro de aspecto extraño, el cual, después de dejarlo en la playa, se arrojó y lo saludó diciendo:

“Poderoso Príncipe, concédeme que pueda ponerme a tu servicio. Puedes estar seguro de que te complaceré y te serviré con todas mis fuerzas”.

La conducta humana y valiente del extraño, y sus palabras amables y corteses impresionaron tanto al muchacho que su desesperación desapareció de inmediato y se arrepintió de su intento de suicidarse. Aceptó los servicios del negro y fueron juntos a la casa del muchacho, donde los esperaba una rica comida. Después el Príncipe encontró todo lo necesario abundantemente preparado, y amo y hombre vivieron juntos por un tiempo. Durante aquellos días los habitantes de la isla sufrían mucho por los frecuentes ataques de un gran dragón que devoraba a todos los hombres que encontraba. La gente estaba tan aterrorizada que nadie se atrevía a salir de su casa. El Príncipe de la isla envió su ejército a matar al dragón, pero no pudo hacerlo. Luego envió heraldos, proclamando que daría grandes riquezas al hombre que matara al dragón. Entonces el negro, el criado del muchacho, se dirigió al Príncipe de la isla y le dijo:

—Mi maestro matará al dragón y desea saber qué piensas darle.

—El héroe que mate al dragón—, dijo el Príncipe, —se convertirá en mi yerno al casarse con mi hija, y también le otorgaré todos los regalos que desee.

—De acuerdo—, dijo el negro. —Dale a mi amo tu hija en matrimonio y la mitad de tu riqueza.

Luego fue y, matando él mismo al dragón, llevó sus orejas al muchacho, quien se las llevó al Príncipe. Se convirtió en yerno del Príncipe al casarse con su hija y vivió en un espléndido palacio, que el Príncipe le regaló con la mitad de su riqueza. Como el Príncipe no tuvo hijos, el muchacho lo sucedió después de su muerte y reinó en la isla. Le nació un hijo. Un día el negro le dijo al joven:

—Abdica de tu trono en favor de tu hijo, nombra regente a tu esposa y vayamos a la ciudad del Rey de Occidente.

El joven accedió y partieron, llevándose consigo muchas riquezas. Tan pronto como llegaron a la ciudad del Rey de Occidente, el negro le dijo al muchacho:

—Ve a pedir en matrimonio a la hija del Rey.

El muchacho se acercó al rey, quien quedó complacido con él y le dijo:

—Príncipe, veo que eres un hombre digno. Ahora déjame decirte con franqueza que he entregado a mi hija en matrimonio a noventa y nueve príncipes, y todos murieron en la noche nupcial. Siento lástima de tu juventud.

El muchacho, al oír esto, tuvo miedo, pero el negro insistió, diciendo:

—No, consíguela en matrimonio. No te asustes.

Y el joven tomó a la doncella en matrimonio. Tan pronto como se celebró la ceremonia nupcial, los sirvientes del rey comenzaron a preparar el ataúd del novio y también su tumba. Durante la noche nupcial, sin embargo, el negro se escondió en el armario del dormitorio. Tan pronto como la novia y el novio se durmieron, él salió y se paró en la cabecera de la cama, sosteniendo una daga y unas tenazas. A medianoche salió de la boca de la novia una víbora para morder al novio. El negro agarró inmediatamente la serpiente con las tenazas, la cortó en pedazos con el puñal y la escondió en el armario. Por la mañana los hombres del rey vinieron a enterrar al novio, ¡y he aquí! estaba vivo y volvieron corriendo para llevarle las buenas nuevas al rey y felicitarlo por el feliz acontecimiento. A la noche siguiente salió de la boca de la novia otra víbora, a la que el negro mató, y después vivieron en paz. Ahora bien, el rey de Occidente tampoco tuvo hijos y, tras su muerte, el muchacho le sucedió en el trono. Un día vino a él un mensajero de la ciudad del Rey de Oriente, la patria del joven, enviado por su madre, diciendo: “Tu padre ha muerto; ven y reina en su lugar”.

El joven, poniendo un regente en su lugar, tomó a su segunda esposa, acompañado del negro, y partió hacia su patria. Zarpó y en el camino se detuvo en la isla, donde también embarcó a su primera esposa. De allí procedieron y llegaron al Reino de Oriente, la patria del muchacho, donde fue coronado Rey. Así, los Reinos de Oriente y Occidente, con la Isla entre ellos, quedaron unidos bajo una sola corona y, en adelante, fueron gobernados por el mismo soberano.

Poco después de la coronación del rey, el negro pidió a su amo que le permitiera ir a su propio país.

—Mi amigo y benefactor—, dijo el Rey al negro, —te debo no sólo todo lo que tengo, sino también mi vida y mi existencia. Ven, toma lo que quieras y luego sigue tu camino.

—Todo lo que ganamos lo ganamos juntos—, respondió el negro; —Así que tengo derecho a la mitad de lo que te pertenece. Sin embargo, no tomaré nada de vuestras riquezas y bienes, sino que dividiremos a vuestras mujeres entre nosotros.

—¡Bien dicho!— Respondió el rey: —Toma a quien más te guste.

—No es así—, dijo el negro, —para que no pienses que yo tengo a la hermosa y yo piense que tú la tienes a ella. Pero dividiremos a ambas damas en partes iguales: la mitad para ti y la otra mitad para mí.

Al principio el rey pensó en ofrecer oposición; pero recordando los muchos favores que había recibido del negro, pensó que sería una ingratitud de su parte no cumplir con esta extraña exigencia de su amigo de color.

—Bueno, estoy de acuerdo con eso—, dijo finalmente. Y llevaron a ambas mujeres bajo el gran sicomoro a la orilla del mar, donde el negro colgó a la hija del Rey de Occidente, cabeza abajo, y levantó su gran espada como para cortarla en dos de un solo golpe. La mujer gritó al ver la espada levantada.

—¡Oh!—exclamó ella con todas sus fuerzas. ¡Y he aquí! De su estómago cayó un nido de serpientes con un gran número de crías de víboras. El negro mató las víboras, y soltando a la mujer se la entregó a su marido, diciendo:

—Ahora, id a disfrutar de vuestras esposas y gobernad vuestro imperio en paz; ya no queda ningún mal que os preocupe. Al hacer todas estas cosas, he cumplido con mi deber, porque tú me salvaste la vida. Soy el Pez de Cabeza Dorada. ¡Adiós!

Dicho esto, se sumergió en el mar, donde aún vive.

Cuento popular armenio, recopilado por A. K. Seklemian en Golden Maiden, The: and Other Folk Tales and Fairy Stories Told in Armenia 1898