Hace muchos años, varias tribus salvajes vivían en los alrededores de la ciudad del rey de Persia, y sus hombres siempre las molestaban y hostigaban, exigiéndoles un cuantioso tributo anual. Estas tribus, aunque muy valientes en la guerra, no pudieron defenderse del ejército persa cuando este les atacaba, por lo que no tuvieron más remedio que pagar su tributo anual a regañadientes, pero se vengaban, siempre que podían, de los viajeros que entraban o salían de la ciudad, robándolos y matándolos.
Finalmente, uno de los miembros de la tribu, un astuto y anciano jefe, ideó un plan para derrotar a los persas y liberarse del tributo anual. Y este era su plan:
Las tierras salvajes donde vivían estas tribus estaban infestadas de grandes aves llamadas «Rohs», que eran muy destructivas para los seres humanos, devorando con avidez a hombres, mujeres y niños siempre que podían atraparlas. Eran tan aterradores que las tribus tuvieron que proteger su aldea con altos muros, y luego dormían tranquilos, pues el Roh cazaba de noche.
Este anciano cacique decidió observar a las aves y descubrir sus nidos; por lo que mandó construir una serie de torres donde los vigilantes pudieran dormir tranquilos por la noche. Estas torres se movían en cualquier dirección donde se viera a las aves congregarse por la noche. Los observadores informaron que el ave Roh no podía volar, pero corría muy rápido, siendo más veloz que cualquier caballo.
Finalmente, observando, se encontraron sus nidos en una llanura arenosa, y se descubrió que esas monstruosas aves robaban ovejas y ganado en grandes cantidades.
El cacique ordenó entonces a los vigilantes que mantuvieran la guardia hasta que los polluelos nacieran, momento en el que se les ordenó capturar cincuenta y llevarlos a la ciudad amurallada. La orden se cumplió, y una noche capturaron cincuenta polluelos recién salidos del huevo y los llevaron a la ciudad.
El anciano jefe designó entonces a cincuenta guerreros hábiles, un hombre por cada ave, y a su hijo se le asignó la más grande. A estos guerreros se les ordenó alimentar a las aves con carne y entrenarlas para la batalla. Las aves crecieron tan mansas como caballos. Se les hicieron sillas de montar y bridas, y se les entrenó y ejercitó como a caballos de guerra.
Al llegar el siguiente día del tributo, el rey de Persia envió a sus emisarios a cobrar el impuesto, pero los jefes de las tribus los insultaron y desafiaron, por lo que regresaron ante el rey, quien inmediatamente envió a su ejército.
El jefe entonces reunió a sus hombres, y cuarenta y seis de los Rohs se formaron al frente del ejército, con el jefe montando al ave más fuerte. Los cuatro restantes se colocaron en el flanco derecho y, a una señal, se les ordenó avanzar y cortar el paso al ejército si se retiraba.
Los Rohs tenían pequeñas escamas, como las de un pez, en el cuello y el cuerpo, ocultas bajo un suave vello, excepto en la mitad superior del cuello. No tenían plumas, salvo en las alas. Por lo tanto, eran invulnerables, salvo a la vista, pues en aquellos días los persas solo contaban con arcos, flechas y jabalinas ligeras. Cuando el ejército persa avanzó, los Rohs avanzaron a la velocidad del rayo y causaron estragos terribles. Las aves asesinaron y pisotearon a los soldados, abatiéndolos con sus poderosas alas. En menos de dos horas, la mitad del ejército persa fue aniquilado y el resto escapó. Las tribus regresaron a sus ciudades amuralladas, encantadas con su victoria.
Cuando la noticia de su derrota llegó al rey de Persia, su ira fue indescriptible y no pudo dormir. Así que a la mañana siguiente llamó a su mago.
—¿Qué vas a hacer con las aves?—, preguntó el rey.
—Bueno, he estado dándole vueltas al asunto—, respondió el mago.
—¿No puedes destruirlos a todos?
—No, majestad; no puedo destruirlos, porque no tengo el poder; pero puedo deshacerme de ellos de una manera: porque aunque no puedo acabar con sus vida, sí tengo el poder de convertir cualquier vida en otra criatura viviente.
—Bueno, ¿en qué los convertirás?—, preguntó el rey.
—Lo pensaré esta noche, majestad—, respondió el mago.
—Ten cuidado y asegúrate de hacerlo.
—Sí, me aseguraré de hacerlo, majestad.
Al día siguiente, a las diez, el mago se presentó ante el rey, quien le preguntó:
—¿Lo has pensado bien?
—Sí, su majestad.
—Dime, ¿cómo vas a actuar?
—Su majestad, he estado pensando y pensando toda la noche, y lo mejor que podemos hacer es convertir a todos los pájaros en hadas.
—¿Qué son las hadas?—, preguntó el rey.
—Ya lo he pensado todo y espero que su majestad esté de acuerdo.
—¡Oh! Accedo, siempre y cuando no nos vuelvan a molestar.
—Majestad, las convertiré en hadas: las hadas son pequeñas criaturas vivientes que vivirán en cuevas en las entrañas de la tierra, y solo visitarán a la gente que vive en ella una vez al año. Serán inofensivas y no harán daño a nadie; serán hadas y no harán nada más que bailar y cantar, y les permitiré vagar por la tierra veinticuatro horas una vez al año y hacer sus travesuras, pero no harán daño alguno.
—¿Cuánto tiempo permanecerán las aves en ese estado de hadas?—, preguntó el rey.
—Les daré 2000 años, majestad; y al cabo de ese tiempo volverán a ser aves, como antes. Y después de que las aves cambien de estado de hadas a aves, nunca más se reproducirán, sino que morirán de muerte natural.
Así que las tribus perdieron sus aves, y el rey de Persia causó tal estrago entre ellas que decidieron abandonar el país.
Todo el pueblo viajó, alimentándose de lo que robaba; Hasta que llegaron a un lugar donde construyeron una ciudad, a la que llamaron Troya, donde fueron sitiados durante largo tiempo.
Finalmente, los sitiadores construyeron una gran caravana, con la cabeza de un hombre corpulento al frente; la cabeza estaba toda dorada. Cuando la caravana estuvo terminada, metieron a 150 de los mejores guerreros, provistos de víveres, y uno de ellos tenía una trompeta. Luego, arrastraron la caravana, que avanzaba sobre ocho ruedas anchas, hasta las puertas de la ciudad, y la dejaron allí, mientras su ejército se alineaba en un valle cercano. Se acordó que, cuando la caravana cruzara las puertas, el clarín tocaría tres fuertes toques para advertir al ejército, que avanzaría inmediatamente hacia la ciudad.
Los hombres en las murallas vieron esta curiosa caravana y comenzaron a preguntarse qué sería, y durante dos o tres días la dejaron en paz.
Finalmente, un anciano jefe dijo:
—Debe ser su comida.
Al tercer día abrieron las puertas y, atando cuerdas, comenzaron a arrastrarla hacia la ciudad. Entonces los guerreros saltaron, sonó el cuerno y el ejército se apresuró a avanzar, y la ciudad fue tomada tras una gran masacre. Pero algunos escaparon con sus esposas e hijos y huyeron a Crimea, de donde fueron expulsados por los rusos, así que marcharon por mar hacia España y, atravesando Francia, se detuvieron. Algunos querían cruzar el mar, y otros se quedaron en el corazón de Francia: eran los bretones. Los demás llegaron en botes y desembarcaron en Inglaterra, y fueron los primeros en asentarse en Gran Bretaña: eran los galeses.
Cuento anónimo galés, recopilado por P. H. Emerson en el libro Welsh Fairy-Tales and Other Stories, publicado en 1894
